Волков В. А.
Готуючись до війни з Росією, Японія повинна була перш за все і за всяку ціну завоювати панування на морі. Без цього вся подальша боротьба її з могутнім північним сусідом ставала абсолютно безглуздою. Маленька острівна імперія, позбавлена запасів мінеральної сировини, не тільки не змогла б у такому випадку перекинути війська і підкріплення до місць бойових дій у Маньчжурії, але не зуміла б і захистити свої власні військово-морські бази і порти від бомбардувань їх російськими кораблями. Неможливо було б і забезпечити нормальне судноплавство, але ж від регулярної та безперебійної доставки вантажів залежала робота всієї японської промисловості. Убезпечити себе від цілком реальної загрози з боку російського флоту японці могли лише завдавши попереджуючий, несподіваний удар по місцях зосередження кораблів противника. Такими ударами, ще до офіційного оголошення війни, і почалися військові дії на Японському морі.
Подвиг "Варяг"
27 січня (9 лютого) 1904 р.
У ніч на 27 січня 1904 р. 10 японських міноносців раптово атакували російську ескадру віце-адмірала Старка, що стояла на зовнішньому рейді Порт-Артура, і торпедували броненосці "Ретвізан" і "Цесаревич", а також крейсер "Паллада". Ушкоджені кораблі надовго вибули з ладу, забезпечивши Японії відчутну перевагу в силах.
Другий удар противника був нанесений по знаходяться в корейському порту Чемульпо бронепалубних крейсеру "Варяг" (ним командував капітан 1 рангу Всеволод Федорович Руднєв) і канонерського човні "Кореєць" (командир - капітан 2 рангу Григорій Павлович Бєляєв). Проти двох російських кораблів японці кинули цілу ескадру контр-адмірала Сотокіті Уріу, до складу якої входили важкий броненосний крейсер "Асама", 5 бронепалубних крейсерів ("Тіеда", "Наніва", "Ніітака", "Такатіхо" і "Акасі"), авізо "Чіхайя" та 7 міноносців.
Вранці 27 січня японці пред'явили командирам російських кораблів ультиматум з вимогою до 12 годин покинути нейтральний порт, погрожуючи у разі відмови атакувати "Варяг" і "Кореєць" прямо на рейді. Командири знаходилися в Чемульпо французького крейсера "Паскаль", англійського "Телбот", італійського "Ельба" і американської канонерського човна "Віксбург" ще напередодні отримали повідомлення японського адмірала про майбутній напад його ескадри на російські кораблі. Їх протест проти порушення нейтрального статусу порту Чемульпо командувачем японською ескадрою не був прийнятий до уваги. Захищати російських силою зброї командири кораблів міжнародної ескадри не збиралися, про що й повідомили В.Ф. Руднєву, який з гіркотою відповів: "Значить, мій корабель - шматок м'яса, кинутий собакам? Ну що ж, мені нав'яжуть бій - прийму його. Здаватися я не збираюся, як би не була велика японська ескадра ". Повернувшись на "Варяг", він оголосив команді: "Виклик більш ніж сміливий, але я приймаю його. Я не ухиляюся від бою, хоча не маю від свого уряду офіційного повідомлення про війну. Впевнений в одному: команди "Варяг" і "корейця" будуть битися до останньої краплі крові, показуючи всім приклад безстрашності в бою і презирство до смерті ".
У 11 годину. 20 хв. крейсер "Варяг" і канонерський човен "Кореєць" підняли якорі і попрямували до виходу з рейду. Японська ескадра чатувала російських біля південного краю острова Філіп. Ближче всіх до виходу з рейду стояла "Асама", і саме з неї виявили йшли назустріч "Варяг" і "Кореєць". Адмірал Уріу наказав расклепать якірні ланцюги, тому що часу на підйом і прибирання якорів вже не було. Кораблі почали спішно витягатися на плесо, по ходу перебудовуючись в бойові колони, згідно з отриманою напередодні диспозиції.
При виявленні російських кораблів на щоглах "Наніва" були підняті сигнальні прапори з пропозицією здатися без бою. Але Руднєв вирішив на сигнал не відповідати і пішов на зближення з ворожої ескадри. "Кореєць" йшов трохи лівіше "Варяг".
На відстані 10 миль від Чемульпо біля острова Йодолмі відбувся бій, який тривав близько однієї години. Японські крейсера рухалися збіжним курсом, притискаючи російські кораблі до мілини. У 11 годину. 44 хв. на щоглах флагманської "Наніва" був піднятий сигнал про відкриття вогню. Через хвилину броненосний крейсер "Асама" почав пристрілювання з гармат носової вежі.
Перший залп ліг попереду "Варяг" з невеликим перельотом. До здивування російських, японські снаряди вибухали навіть при ударі об воду, піднімаючи величезні стовпи води і клуби чорного диму.
"Варяг" і "Кореєць" відкрили у відповідь вогонь. Правда, перші ж залпи з канонерського човна дали великий влучити у ціль, і надалі артилерійську дуель з ворогом російська крейсер вів практично поодинці. Тим часом щільність вогню з боку супротивника збільшилася: у бій вступили кораблі другої групи. Російський крейсер повністю переховувався за величезними водяними стовпами, які з гуркотом раз у раз злітали до рівня бойових марсів. Надбудови та палубу обдавало градом осколків. Незважаючи на людські втрати, "Варяг" енергійно відповідав ворогові частим вогнем. Головною метою його комендорів стала "Асама", яку незабаром вдалося вивести з ладу. Тоді в атаку на крейсер пішов ворожий міноносець, але перший же залп з "Варяг" пустив його на дно.
Проте японські снаряди продовжували терзати російський корабель. У 12 годину. 12 хв. на вцілілих фалах фок-щогли крейсера було піднято сигнал "П" ("Спокій"), що означало "Повертаю вправо". Потім було кілька подій, які прискорили трагічну розв'язку бою. Спочатку ворожий снаряд перебив трубу, в якій були прокладені всі рульові приводи. У результаті некерований корабель рушив на камені острова Йодолмі. Майже одночасно ще один снаряд вибухнув між десантним знаряддям і фок-щоглою. При цьому загинув весь розрахунок знаряддя № 35. Осколки влетіли у прохід бойової рубки, смертельно поранивши сурмача і барабанщика; командир крейсера відбувся легким пораненням і контузією. Подальше управління кораблем довелося перевести в кормове рульове відділення.
Раптово пролунав скрегіт, і корабель, здригнувшись, зупинився. У бойовій рубці, миттєво оцінивши становище, дали машині "найповніший тому", але було пізно. Тепер "Варяг", який розгорнувся до супротивника лівим бортом, представляв собою нерухому мішень. Японський командувач, помітивши тяжке становище росіян, підняв сигнал "Всім повернути на зближення з супротивником". Кораблі всіх груп лягли на новий курс, одночасно ведучи вогонь з носових гармат.
Положення "Варяг" здавалося безнадійним. Противник швидко наближався, а сидів на камінні крейсер нічого не міг зробити. Саме в цей час він отримав найбільш важкі ушкодження. Снаряд великого калібру, пробивши борт під водою, вибухнув у вугільній ямі № 10, о 12.30 восьмидюймовий снаряд вибухнув у вугільній ямі № 12. Вода почала підступати до топок, екіпаж негайно приступив до її відкачуванню всіма наявними засобами. Аварійні партії під вогнем ворога стали підводити пластирі під ці пробоїни. І тут сталося диво: крейсер сам, як би знехотя, сповз з мілини і заднім ходом відійшов від небезпечного місця. Чи не випробовуючи більш долю, Руднєв наказав лягти на зворотний курс.
Втім, ситуація як і раніше залишалася дуже важкою. Хоча воду відкачували всіма засобами, "Варяг" продовжував крен на лівий борт, а його обсипав град ворожих снарядів. Але, на подив японців, "Варяг", збільшивши хід, впевнено йшов убік рейду. Через вузькість фарватеру переслідувати російських могли лише крейсера "Асама" і "Чіода". Незабаром японцям довелося припинити вогонь, тому що їх снаряди почали падати поблизу кораблів міжнародної ескадри. Італійському крейсеру "Ельба" навіть довелося через це перейти в глиб рейду. О 12.45 припинили вогонь і російські кораблі. Бій закінчився.
Всього за час битви "Варяг" випустив 1105 снарядів: 425 - 152-мм, 470 - 75-мм і 210 - 47-мм. У збереженому вахтовому журналі "Варяг" відзначено, що його комендор вдалося потопити ворожий міноносець і нанести серйозні ушкодження двом японським крейсерам. За даними іноземних спостерігачів, після бою японці поховали в бухті Асан 30 вбитих і мали на кораблях понад 200 поранених. Згідно з офіційним документом (санітарному звіту за війну), втрати екіпажу "Варяг" склали 130 чоловік - 33 убитих і 97 поранених. Всього в крейсер потрапило 12-14 великих фугасних снарядів.
Руднєв французькою катері відправився на англійський крейсер "Телбот", щоб домовитися про перевезення екіпажу "Варяг" на іноземні кораблі і повідомити про передбачуване знищенні крейсера прямо на рейді. Проти вибуху "Варяг" заперечував командир "Телбота" Бейлі, мотивуючи свою думку великою скупченістю кораблів на рейді. У 13 годину. 50 хв. Руднєв повернувся на "Варяг". Спішно зібравши що знаходяться поблизу офіцерів, він повідомив їм про свій намір і отримав їх підтримку. Відразу ж приступили до перевезення поранених, а потім і всього екіпажу на іноземні кораблі. У 15 годину. 15 хв. командир "Варяг" направив на "Кореєць" мічмана В. Балка. Командир "корейця" Г.П. Бєляєв тут же зібрав військову раду, на якому офіцери вирішили: "Майбутній через півгодини бій - не дорівнює, викличе марна кровопролиття ... без нанесення шкоди супротивнику, а тому необхідно ... підірвати човен ...". Екіпаж "корейця" перейшов на французький крейсер "Паскаль". У 15 годину. 50 хв. Руднєв зі старшим боцманом, обійшовши корабель і переконавшись, що на ньому нікого не залишилося, зійшов з нього разом з матросами трюмних відсіків, які відкрили кінгстони і клапани затоплення. У 16 годину. 05 хв. вибухнув "Кореєць", о 18 год. 10 хв. ліг на лівий борт і зник під водою "Варяг", о 20 год. був підірваний пароплав "Сунгарі".
"Варяг" був затоплений на невеликій глибині - під час відливу корабель оголювався майже до діаметральної площини на 4 м. Японці вирішили їм заволодіти і приступили до підйомних робіт. У 1905 році "Варяг" був піднятий і відправлений у Сасебо. Там крейсер був відремонтований і потім введено в дію ескадри віце-адмірала Уріу під назвою "Сойя", але на кормі, під японськими ієрогліфами, рішенням імператора Муцухито, на знак визнання військового подвигу, була залишена напис золотий слов'янської в'яззю - "Варяг". 22 березня 1916 Росія викупила свій прославлений крейсер, якому було повернуто колишню назву. У 1917 р. корабель знаходився на ремонті в Великобританії і після Жовтневої революції був проданий на металобрухт. Проте доля і море були проти такого кінця "Варяг" - в 1922 р. під час свого останнього походу він затонув біля берегів Шотландії в 60 милях на південь від Глазго.