Бородіно
Російська армія стояла в 125 км від Москви. Тут, поблизу села Бородіно, Кутузов вирішив дати французам генеральну битву. Штабні офіцери довго підшукували зручне місце для ведення бою і нарешті зупинили свій вибір на Бородінському полі. Для цього було кілька причин.По-перше, через нього йдуть Нова і Стара Смоленські дороги. Зайнявши тут оборону, перерізавши обидва тракту, російська армія перегороджувала Наполеону шлях до Москви.
По-друге, на цьому полі було порівняно легко зайняти сильну позицію завдяки кільком природним укріпленням. Праву частину поля прикриває річка Колоча, в центрі знаходиться Курганна висота; ліворуч, біля села Шевардіно, - великий пагорб, на Старій Смоленської дорозі височіє Утицький курган.
Всі ці ключові точки російська армія почала спішно зміцнювати. На Курганної висоті і Шевардинского пагорбі були зведені споруди із землі і колод, поставлені артилерійські батареї. Укріплення отримали назви "батарея Раєвського" і "Шевардинский редут".
24 серпня французькі війська наблизилися до Бородинскому полю. Досвідчений полководець, Наполеон відразу побачив слабкі місця російської позиції. Шевардинский редут видавався далеко вперед. Якщо б французам вдалося його взяти сходу, весь лівий фланг російської позиції опинився би відкритим, так як за Шевардина укріплень не було. Тоді Наполеон швидким кидком перекинув би лівий фланг російської армії і виграв битву.
Кутузов розумів незручність цієї позиції і наказав почати будівництво нових флешей - земляних укріплень позаду Шевардина, південніше і на захід від села Семенівське. Будівництво Семеновских флешей тільки починалося, а 35-тисячне угруповання французів уже атакувала з двох сторін Шевардинский редут. Його захищали 12тис. російських солдатів на чолі з генералом Андрієм Івановичем Горчаковим (1779-1855). Перед Горчаковим стояло завдання протриматися до тих пір, поки не буде закінчено будівництво Семеновских флеші.
180 знарядь безперервно обстрілювали редут, раз по раз кидалися в атаки, але щоразу зазнавали невдачі. Нарешті, їм вдалося увірватися на редут, проте незабаром французи були вибиті звідти зреагувала свіжої кірасирської дивізією. До настання темряви бився загін генерала Горчакова і лише за наказом Кутузова відійшов до нових укріплень.
Обдумуючи майбутню битву, Наполеон вагався між двома варіантами ведення бойових дій. Маршал Даву радив йому обійти головні сили російської армії по слабко захищеної Старої Смоленської дорозі, швидко досягти міста Можайська, де сходяться дороги на Москву, і відрізати російським шлях до столиці. Зрештою Наполеон, побоюючись того, що Кутузов, в черговий раз вміло зманеврувавши, ухилиться від бою, віддав перевагу інший варіант. Він вирішив атакувати головними силами лівий фланг російської позиції - Семенівські флеші, прорвати там оборону російських військ, відтіснити їх до річки Колоча і знищити. При цьому головний удар французької армії повинен був супроводжуватися допоміжними атаками в центр російської позиції, на Курганную висоту, а також настанням французького корпусу генерала Понятовського по Старій Смоленської дорозі на Утицкого висоту.
Кутузов врахував обидві ці можливості. На правому фланзі і в центрі він розмістив війська 1-ї армії під командуванням Барклая. Пануючу над полем Курганную висоту зайняв піхотний корпус генерала Раєвського. Лівий фланг з Семенівським флешами мала боронити 2-а армія Багратіона (тому Семенівські флеши називають "Багратіонови"). Нарешті, на самому лівому краю поля, поблизу Утицкого кургану, Кутузов поставив корпус генерала Миколи Тучкова, який повинен був прикривати Стару Смоленську дорогу. Але головне - у розпорядженні Кутузова був великий резерв, який він міг використовувати, коли задум Наполеона стане більш ясним.
Бородінська битва була одним з найбільших битв свого часу. Війська Наполеона нараховували 135 тис. чоловік і 580 знарядь, у Кутузова було більше 120 тис. чоловік і 620 знарядь.
26 серпня рано вранці розпочався бій. Спочатку з обох сторін відкрили вогонь артилеристи. Потім французький піхотний корпус Євгенія Богарне раптової атакою захопив село Бородіно, розгорнув там артилерійські батареї і повів обстріл правого флангу російських військ і батареї Раєвського. Однак російські артилеристи підпалили міст через річку Б'ю і запобігли подальше просування ворога на цій ділянці.
Одночасно величезний корпус маршала Даву почав наступ на Багратіонови флеші. Але й тут російські артилеристи ураганним вогнем зупинили противника, французи зазнали великих втрат, а сам маршал Даву був контужений. Друга атака корпусу Даву була відбита 27-ї піхотної дивізії генерала Неверовського. Тоді Наполеон направив проти Багратіонових флешей свої головні сили: піхотні корпуси маршала Нея і генерала Жюно, кавалерію Мюрата. Французам вдалося захопити флеші. Незабаром вони були вибиті підоспілі резервом, який направив Кутузов, бачачи, що саме на флеші спрямований удар головних сил Наполеона. При цьому, відбиваючись від французів, майже повністю загинули дві російські дивізії: генералів Воронцова і Неверовського.
Одночасно з третьої атакою на флеші перейшов у наступ на Старій Смоленської дорозі корпус Понятовського, перед яким було поставлено завдання подолати опір російських поблизу Утицкого кургану і вдарити в тил Кутузову. Швидким натиском Понятовський зумів захопити Утицький курган. У бою був смертельно поранений командир російського корпусу генерал Микола Тучков. Тоді ж у Багратіонових флешей загинув його брат генерал Олександр Тучков. Кутузов був змушений перекинути з правого флангу на Стару Смоленську дорогу корпус генерала Багговута, який зупинив подальше просування Понятовського і зірвав спробу оточення російської армії.
У цей час корпус Богарне, підтримуваний кавалерією, повів повторну атаку на батарею Раєвського. Артилерійським вогнем французи завдали великої шкоди захисникам Курганної висоти. Ворог йшов на штурм з трьох сторін. Бригада генерала Бонамі увірвалася на висоту. Над батареєю здійнялося французьке прапор. Становище стало критичним. Закріпити тут французи - і російська армія була б розрізана навпіл, що неминуче призвело б до її розгрому. Це зрозуміли що стояли в резерві генерали Єрмолов і Кутайсов. Вони кинулися зі своїми солдатами на порятунок Курганної висоти. Зав'язалася спекотна сутичка. Був убитий генерал Кутайсов, і навіть тіла його не змогли знайти; осколком картечі в шию був поранений генерал Єрмолов. Ціною величезних жертв французи були вибиті з батареї Раєвського. Французький генерал Бонамі потрапив у полон.
Наближався полудень. Тривали запеклі атаки французів на флеші. Уже сім атак було відбито. Безуспішно закінчилися і спроби обійти флеші з флангів. Наполеонівські війська несли величезні втрати. Нарешті Наполеон зосередив на цій ділянці 45 тис. солдатів і 400 знарядь (у два рази більше, ніж було у Багратіона) і послав їх у восьму атаку. Багратіон вирішив швидкої кавалерійської контратакою зірвати плани противника. Несподівано він був важко поранений в ногу осколком ядра ... Втративши командира, захисники флешей почали відступати. Замінив Багратіона генерал Петро Петрович Коновніцин (1764-1822) насилу зібрав розрізнені частини 2-ї армії і побудував їх за селом Семенівське.
Наполеон вже хотів ввести в бій гвардію, щоб розвинути успіх і розбити російську армію. Побачивши, що французи можуть прорвати російські позиції, Кутузов кинув на лівий фланг ворожих військ козачий корпус отамана Платова і кавалерійський корпус генерала Уварова.
Російська кавалерія, перейшовши на північ від села Бородіно річку Війну, з'явилася на фланзі противника, погрожуючи його тилах. У французьких війська почалася паніка. Наполеон негайно скасував наказ про введення в бій імператорської гвардії "Я не можу ризикувати останнім резервом за три тисячі кілометрів від Парижа" - заявив він.
Цим сміливим маневром Кутузов виграв час, протягом якого призупинилися шалені атаки французів. Генералу Коновніцина і підійшов до нього на допомогу генералу Дохтурову вдалося привести в порядок відступили з Семеновских флешей частини 2-ї армії і врятувати від оточення і розгрому. Після цього Кутузов наказав Уварову і Платонову відійти на вихідні позиції.
Через дві години атаки французів поновилися з новою силою. На цей раз їх головною метою стала батарея Раєвського.
Французам вдалося захопити Курганную висоту. Але прорвати російські позиції і розбити російську армію вони не змогли. Кутузов наказав військам будуватися в бойові порядки позаду Курганної висоти. Спроби вибити росіян кавалерійськими атаками і відкинути їх від села Семенівське виявилися марними. Після деяких роздумів Наполеон не зважився знову атакувати російські війська і наказав припинити активні дії. До кінця дня Бородинська битва закінчилася. Продовжувалося лише артилерійська канонада.
Хто ж переміг?
З одного боку, Наполеону вдалося захопити всі зміцнення російської позиції: і Багратіонови флеші, і батарею Раєвського, і Утицький курган, і село Бородіно. Поле бою залишилося за французами. Тому Наполеон заявив, що перемогу здобув він.
З іншого боку, Наполеон не досяг своєї головної мети. З самого початку французький імператор прагнув змусити російську армію до генеральної битви, розбити її і тим самим вирішити результат всієї війни. Задум Наполеона не увінчався успіхом. Розгромити російську армію не вдалося. Вона залишалася грізною силою. Крім того, Велика армія зазнала великих втрат: вбито і поранено було близько 58 тисяч чоловік. З ладу вибуло півсотні генералів. "Ще ні в одній битві ми не втрачали стільки офіцерів і генералів", - визнавав згодом один з наближених Наполеона. Шкоду був страшним і непоправним.
Російська армія втратила вбитими і пораненими близько 45 тисяч солдатів, а також 29 генералів. Серед них були такі видатні полководці, як командувач 2-ю армією генерал Багратіон, генерали брати Микола та Олександр Тучкова і багато інших. Фактично перестала існувати 2-а армія, бойові порядки російських військ були дуже засмучені. Значних резервів в той момент не було. А наполеонівська армія, незважаючи на понесені втрати, залишалися небезпечним і серйозним супротивником. Із заходу до неї підходили свіжі дивізії. Нова битва могла б призвести до поразки російських військ. Тому Кутузов наказав відступати. У донесенні царю він писав: "Цей день буде вічним пам'ятником мужності і відмінною хоробрості російських воїнів, де вся піхота, кавалерія і артилерія билася відчайдушно. Бажання будь-якого було померти на місці і не поступитися ворогові. Французька армія під проводом самого Наполеона, що у пречудових силах, не перемогла твердість духу російського солдата, жертвовавшего життям за свою батьківщину ".