З античних істориків, чиї твори збереглися до нашого часу, битву при Акції найповніше описали два грека: Плутарх (I-II ст. Н.е.) і Діон Кассій (III ст. Н. Е..). Обидва вони користувалися працями сучасників і учасників подій, на жаль, до нас не дійшли. Важливі відомості про цю битву містяться також в одах Горація і "Римській історії" Велла Патеркула.
Вранці 2 вересня 1931 * в горловині берега затоки, що на західному узбережжі Греції, навпроти мису Акцій зійшлися два римські флоту. Одним з них командував Марк Антоній - соратник великого Цезаря, людина величезної фізичної сили і запеклою хоробрості, досвідчений полководець, але слабкий і легковажний політик. Інший флот очолював Цезар Октавіан, або "молодший Цезар", як він вважав за краще себе іменувати (згодом він прийме титул Серпень). Внучатий племінник покійного Цезаря, за заповітом усиновлений диктатором, Октавіан був повною протилежністю Антонію. Геніальний політик, розважливий і холоднокровний, "молодший Цезар" був абсолютно нездатним полководцем. Втім, він сам усвідомлював це, а тому довірив командування флотом своєму найближчому другові - талановитому Агріппи.
У той день вирішувалося, хто - Октавіан або Антоній - стане єдиновладним повелителем Римської держави. Але разом з тим, вирішувалося і щось незмірно більше: який тип монархії, яка ідеологія встановляться в Римі. Бо Антоній ніс у Рим елліністичну ідею - ідею влади царя-героя, втіленого божества, нового Олександра Македонського. За спиною ж Октавіана вимальовувалася своєрідна "республіканської монархії" - спирається на споконвічні римські цінності, прикидається "відродженою республікою" і владою "першого громадянина". В істориків вона отримає назву "принципат".
Навіть зовнішній вигляд ворогуючих флотів, здавалося, свідчив про це відмінність. Антоній і його дружина, знаменита Клеопатра, явно перебували у владі елліністичної гігантоманії. У їх флоті (360 кораблів) ** значну роль грали потужні кораблі з трьома, чотирма, п'ятьма рядами весел; зустрічалися серед них і оздоблені "левіафани" з дев'ятьма-десятьма рядами! Вони грізно блищали обкутими міддю носами; борту суден, з скріплених залізними скобами чотирикутних балок - були так товсті, що таран при ударі об них розлітався на шматки. На палубах височіли дерев'яні вежі, озброєні важкими катапультами ... Словом, це були справжні "плавучі фортеці".
Зовсім інше враження справляв флот Октавіана (260 кораблів). Основу його складали легкі, маневрені судна розміром приблизно 30х5 метрів, з одним (рідко - двома) рядами весел. Цей новий тип кораблів римляни запозичили в ілірійських піратів і називали "лібурнами" - по імені іллірійського племені лібурни.
Отже, два флоти вишикувалися для вирішальної битви - на відстані, приблизно, півтори кілометрів один від одного. Було ясне, найбезвітряніше ранок. Біля берега затоки, на мисі Акцій, виблискували шоломи і панцири: мис заповнило стотисячне військо Антонія. На протилежному березі вишикувалися воїни Октавіана (75 тис. осіб). Легіонери з напруженням дивилися на море - там нині вирішувалася і їх особиста доля, і доля всієї Римської держави ...
Але як же сталося, що два римських флоту зійшлися в бою біля берегів Греції?
Ще зовсім недавно Антоній і Октавіан були політичними союзниками. Цей союз склався невдовзі після вбивства Цезаря (44 р.) коли вони разом очолили цезаріанскую партію, спільно розгромили армію Брута і Кассія, після чого поділили провінції величезної держави. Октавіану дістався Захід, Антонію - Схід; Італія залишалася в загальному володінні. Згодом союз був скріплений весіллям: Антоній одружився на сестрі Октавіана, Октавії.
Влаштувавшись на Сході і відсвяткувавши перемогу над республіканцями, Антоній викликав до себе єгипетську царицю Клеопатру - скандально знамениту коханку великого Цезаря. Цариці велено було з'явитися в місто Тарс (у Малій Азії), де перебував тоді Антоній. І Клеопатра з'явилася - на кораблі Афродіти, лежала під шитим золотом тентом; її обмахували опахалами хлопчики, вбрані Ерота, а на палубі танцювали служниці в одязі німф ... Не дуже красива, але розумна і приваблива цариця швидко підпорядкувала своїй волі легковажного вояку. Вони поїхали до столиці Єгипту - Олександрію - і повели життя, схоже на суцільний, безперервний свято.
Поки Антоній розважався з Клеопатрою, а також невдало воював з парфянами - Октавіан зміцнював свою владу в Італії. Йому довелося витримати важку боротьбу з піратським флотом Помпея-молодшого, який захопив Сицилію.
Для цієї війни і були побудовані 260 Лібурн, потім билися при Акції; у цій війні пройшли загартування його моряки, навчені досвідченими іллірійськими піратами.
Після ряду жорстоких битв Помпей був розбитий і втік до Антонія, полководцями якого був убитий. Октавіан не забув лицемірно поставити це вбивство в провину "союзнику". Взагалі, відносини між співправителями стали швидко псуватися: сама логіка подій вела їх до смертельної сутички за одноосібну владу.
Восени 1933 Антоній наказав своєму полководцю Канідій вести військо з Вірменії до малоазійському узбережжя, і сам вирушив туди ж - у місто Ефес. Це були перші ознаки насувається бурі.
1 січня 1932 новообраний консул, Гай Сосій (прихильник Антонія), - виступив в Сенаті з промовою, спрямованої проти Октавіана. Через кілька днів Октавіан з'явився в Сенат збройним, в оточенні солдатів, і відповів різкою промовою проти Сосия та Антонія. У ту ж ніч обидва консула, а в наступні дні - ще 300 сенаторів бігли до Антонія. Так почалася нова (яка вже за рахунком?!) Громадянська війна.
Всю весну 1932 Антоній провів в Ефесі, збираючи сили для походу на Захід. Ледве припинилися зимові бурі, як у міську гавань увійшла єгипетська ескадра - 200 військових кораблів. Не рахуючи безлічі вантажних суден. Єгипетський флагман носив промовисту назву "Антоніда". На ньому пливла до коханого сама Клеопатра.
Перша реакція Антонія на появу цариці була цілком розумною: він наказав їй негайно повертатися до Єгипту. Стривожена Клеопатра поспішила знайти собі союзника, підкупивши Канідій. Удвох вони без праці переконали Антонія, що присутність цариці у війську - і корисно, і мало не життєво необхідно. І Антоній дозволив Клеопатрі залишитися - на погибель собі і своїй справі. Більш того, Клеопатра настільки прибрала його до рук, що Антоній послав розвідний лист Октавії і офіційно оголосив про свій шлюб з царицею - факт нечуваний і глибоко обурив римлян.
Взагалі, Антоній немов свідомо робив все, щоб дискредитувати себе в очах співгромадян. Прихильники Октавіана не без підстави зображували його іграшкою в руках єгиптянки. Говорили, що Антоній зовсім втратив розум і волю, зачарований зіллям цариці; що римськими легіонами розпоряджаються євнухи і служниці Клеопатри. У цьому сенсі висловився й сам Октавіан, коли Сенат офіційно оголосив війну Єгипту (осінь 32 р.).
З появою Клеопатри в ставці запанувала атмосфера плазування, чвар та інтриг. Люди з найближчого оточення Антонія (особливо ті, хто мав нещастя чимось не догодити Клеопатрі) стали один за іншим перебігати до Октавіану. Поступово це втеча набуло масового характеру; тільки прості солдати зберігали непохитну вірність своєму полководцю. Але найгірше було те, що перебіжчики розголошували найскандальніші таємниці свого колишнього патрона.
Тим часом, в Ефесі зосередилися грандіозні військові сили (19 легіонів і 800 суден, включаючи транспортні). Туди ж було наказано з'явитися всім акторам, співакам і музикантам. Бо дві елліністичних божества - "новий Діоніс" і "нова Афродіта" - бажали простувати на битву в належній їх величі обстановці, оточені захопленим схилянням місцевих греків. Літо пройшло в низці блискучих свят, жертвопринесень і змагань, що переміщалися - слідом за ставкою Антонія - з Ефеса на Самос, а звідти - до Афін.
Восени війська Антонія, нарешті, досягли Іонічного узбережжя і почали готуватися до переправи в Італію. На протилежному березі, в Таренті і Брундізій, сконцентрували свої сили Октавіан і Агріппа. Вони, у свою чергу, поспішали переправитися на Балкани, поки Антоній не переніс війну до стін Рима. У цих умовах величезне значення набув острів Керкіра, розташований між Грецією і Італією. Той, хто перший встановить контроль над островом - і здобуде ініціативою, переправивши свої війська назустріч противнику.
Антоній вже підійшов до Керкірі, коли вдалині показалися кораблі Агріппи. Антоній відступив і зміцнився на мисі Акцій. Але і Агріппа з Октавіаном не зуміли опанувати островом: їм перешкодили почалися зимові бурі. Флот Октавіана повернувся до Італії, а Антоній відправився зимувати у Патри (на Пелопоннесі), залишивши армію в таборі на Акції. Так закінчився 1932.
Ранньою весною наступного, 31 року в Патри прийшла надзвичайна звістку: "молодший Цезар" захопив Керкіру, розбивши при цьому одну з флотилій Антонія, і висадив 75-тисячне військо в місцевості Торіна ("Змішувач") - всього в 20 милях від Акції. Клеопатра жартувала: "Нехай собі сидить на мішалці"!
Але стривожений Антоній поспішив до війська.
Армія Октавіана наближалася до табору. Назустріч їй Антоній вивів усе своє військо, знявши солдатів також і з кораблів. А щоб спорожнілі кораблі не були захоплені супротивником, він пустився на хитрість: велів озброїти веслярів і вибудувати їх на палубах, весла ж закріпити в піднятому положенні. Октавіан і Агріппа взяли натовп веслярів за солдатів і не зважилися атакувати флот. Вони отаборилися на північному березі затоки - і почалося тривале протистояння.
Антоній діяв. Тим часом, Агріппа до частини флоту захопив Патри, Коринф і острів Левкада - біля самого берега затоки. Табір Антонія був у блокаді; кораблі з Єгипту і азіатських провінцій більше не могли підвозити хліб його превеликий війську. Але ж Антоній, прояви він більше енергії, міг розбити ворожий флот по частинах! Але він дійсно був немов зачарований. Між тим, в таборі посилювався голод. Моряки дезертирували або перебігали до Октавіану. Щоб виправити становище, капітани ловили на дорогах і в полях перших зустрічних - погоничів ослів, женців, безвусих хлопчаків - і насильно саджали їх за весла веслярів. Але й це не допомагало: на інших судах не вистачало до половини екіпажу. Далі так тривати не могло. Варто було на щось зважитися. І в кінці місяця секстіля (серпня) Антоній скликав військову раду.
На цій раді з великою промовою виступив Канідій, командувач сухопутними силами. Він говорив про тяжке становище флоту, який перетворився на тягар для армії; тоді як флот супротивника, навпаки, відмінно споряджений і укомплектований, а моряки Октавіана мають великий бойовий досвід. Зате на суші Антоній має чисельну перевагу (100 тис. проти 75 тис.), а його легіонери буквально обожнюють свого полководця. Висновок Канідій був такий: слід відправити Клеопатру в Єгипет, спалити флот, відступити в глиб Македонії і Фракії і там дати вирішально бій.
Канідій різко заперечувала Клеопатра. Вона вказала, що з втратою флоту буде перервано зв'язок з головною базою постачання - Єгиптом. Навіть отримавши перемогу на суші, Антоній не зможе ні переправитися до Італії, ні відступити в Єгипет. "Доля війни вирішується на море" - підкреслила цариця. Антоній, як завжди, погодився з нею; він вирішив дати бій на морі і прорвати блокаду.
Перш за все, Антоній наказав спалити всі єгипетські судна, окрім 60 найбільших (від трьох рядів весел і вище). За допомогою вивільнених веслярів сяк-так укомплектували залишився флот. План його, мабуть, полягав у тому, щоб поставити флот в лінію у найвужчому місці затоки, уперши фланги в береги. Про рівний, нерухомий лад "плавучих фортець" повинна була розбитися атака ворожих Лібурн.
Чотири дні сильний вітер і хвилювання не давали розпочати битву, і лише до ранку п'ятого дня (2 вересня) вітер стих. Воїни Антонія - 4 тисячі добірних легіонерів і 2 тисячі лучників - почали сідати на кораблі. Незвичні до морського бою, вони голосно нарікали на рішення, вручив їх долю "невірним дощок". Сам Антоній у човні об'їжджав флот, заспокоюючи і підбадьорюючи воїнів: він закликав їх покладатися на масивність кораблів і битися впевнено, наче на суші. Накази ж керманичем свідчили: стояти спокійно, як на якорях, і зберігати лад.
Нарешті, флот Антонія побудувався в протоці. Його лівим флангом, що включав дві ескадри, командував Гай Сосій (консул минулого року - той самий, чий виступ послужило сигналом до війни). У центрі стояла одна ескадра під командуванням Марка Октавія; правим, найбільш потужним, флангом (включав 3 ескадри) командував Геллі Публікола; там же був і сам Антоній. 60 кораблів Клеопатри знаходилися позаду бойової лінії, утворюючи рухливий резерв.
Назустріч противнику, із зовнішнього боку затоки, вийшли лібурни Октавіана й Агріппи. При погляді на нерухомо стоять суду Антонія Агріппа вирішив, ніби вони віддали якоря. Всупереч очікуванням Антонія, він не став атакувати його лінію, побудувавши свій флот на чималій відстані близько 8 стадій. Сам Агріппа командував лівим флангом, що стояли проти сильнішого - правого флангу антоніанцев. Центром цезаріанцев командував Луцій Аррунцієм, правим флангом - Марк Лурій. Октавіан, як і Антоній, знаходився на правому фланзі свого флоту.
Перед Агріппою, стояло нелегке завдання: виманити антоніанцев у відкрите море. Верткі лібурни мали там перевагу перед судами Антонія, подвійно незграбними через нестачу веслярів. Потім слід було зруйнувати лад ворога, домогтися відриву його флангу від центру. Але план цей довго не вдавалося здійснити: до розчарування Агріппи, флот Антонія залишався на місці.
До полудня задув попутний для антоніанцев вітер, і флот Антонія - "наскучивши бездіяльністю", як пояснює Плутарх - рушив на ворога. Зраділий Агріппа наказав дати задній хід, заманюючи противника як можна далі в море. Незабаром кораблі зблизилися, і розпочався бій.
Це була своєрідна, не характерна для античності морська битва. У ній не було ні абордажних сутичок, ні таранних ударів: судна Антонія були невразливі для Лібурн, зате лібурни легко ухилявся від незграбних монстрів. Подібно битвам Нового часу, бій звелося до перестрілки. По три-чотири лібурни оточували "плавучу фортеця", засипаючи її стрілами, палаючими дротиками і горщиками із запальною сумішшю. З високих бортів Антонієвих судів відповідали тим же, до того ж, стріляли з катапульт.
Бій тривав уже досить довго, Агріппа почав розтягувати лівий фланг, прагнучи зайти в тил ворога. Публікола, який командував правим флангом Антонія, вчасно розгадав цей маневр і повторив його, але при цьому його фланг відірвався від центру. У проміжок кинулися суду Аррунцієм, що командував центром флоту Октавіана ...
Саме в цей момент стався найвідоміший і найбільший загадковий епізод Актійского бою. 60 кораблів Клеопатри поставили вітрила і, прорвавшись крізь ряди своїх і ворогів, різко повернули на південь і пішли у бік Пелопоннесу. Тоді Антоній, у супроводі лише двох наближених, перейшов зі свого флагмана на пентеру і кинувся слідом за царицею, кинувши армію і флот на сваволю долі ...
Він наздогнав її. Помітивши Антонія, на "Антоніда" підняли сигнал і прийняли полководця на борт. Втім, Антоній не хотів ні бачити Клеопатру, ні показуватися їй на очі. Він взагалі не хотів нікого бачити. Похмурий, він пішов на ніс судна і сидів там у заціпенінні, обхопивши голову руками.
Лише на короткий час він вийшов з прострації - коли побачив лібурни Октавіана, погоня за ним. Втім, вороги вдовольнилися тим, що захопили корабель з дорогоцінною їдальні начинням. Лібурни відстали, забираючи з собою здобич. І Антоній знову поринув в заціпеніння. Так просидів він чотири доби, поки корабель не пристав до берега Пелопоннесу. Тоді, нарешті, він погодився розділити ложе з Клеопатрою. Одночасно він послав гінця до Канідій - з наказом відступати з військом до Македонії. Але було вже пізно ...
Після втечі Антонія битва тривала ще кілька годин.
Даремно цезаріанцев кричали супротивникам про втечу їхнього ватажка, марно сам Октавіан гучно обіцяв милість і прощення! Воїни Антонія не вірили в зраду коханого полководця і билися на смерть. Але їх хоробрість вже не могла врятувати положення: до четвертої години дня флот Антонія був остаточно розбитий і загнаний в затоку, де і здався. Число загиблих з обох сторін досягало 5 тисяч осіб.
Сухопутне військо трималося ще сім днів. Всупереч всякої очевидності воїни продовжували вірити, що Антоній, цей "новий Геркулес", раптом з'явиться до своїх легіонам і знову поведе їх на ворога. І лише після того, як зневірений Канідій втік до Антонія - залишився без командувача військо здалося переможцю.
Подальші події добре відомі, відображені численними поетами і художниками. Антоній і Клеопатра бігли до Олександрії, де цілий рік пропалювали життя в очікуванні неминучого кінця. 1 серпня 1930 в гавані Олександрії з'явився флот Октавіана. Останні легіони і кораблі Антонія перейшли на сторону "молодого Цезаря". Антоній заколовся, Клеопатра була узята під варту. Через кілька днів якийсь селянин пройшов в її апартаменти, несучи кошик фіги ... Увірвавшись незабаром римляни побачили царицю мертвою - вона лежала на ложі в царському уборі, з діадемою на голові. Припускають, що в ті злі селянин проніс змію.
Так Цезар Октавіан став єдиновладним правителем Римської держави. Скінчилися десятиліття громадянських воєн, завершилася історія Республіки в Римі і елліністичних царств на Сході. Настала нова епоха - епоха Римської імперії. Офіційно це називалося "встановленням Августова світу" ... Що стався перелом гостро відчували вже сучасники. І аж ніяк не тільки з холопства багато міст і провінції стали вести своє офіційне літочислення від 2 вересня 31 року (так звана Актійская ера). Дійсно: протягом декількох століть народи Середземномор'я мали підставу вважати цей день одним з найважливіших в історії регіону.
Але чому ж 2 вересня сталося те, що сталося? Як мотивується поведінка Антонія і Клеопатри? У чому причина такої дивної втечі двох людей, здається, більше за всіх зацікавлених в перемозі?
Античні автори пояснюють: Клеопатра бігла з жіночої боязкості і підступності, Антоній - у пориві шаленої, ганебної пристрасті. Вони й не можуть пояснювати по-іншому, так як пишуть зі слів самого Октавіана і його офіціозних істориків. Це пояснення добре узгоджується з карикатурними образами "єгипетської фурії" і "закоханого безумця", створеними октавіановской пропагандою ще до Актійской битви. Але чи узгоджується вона з дійсністю?
Сучасні вчені в цьому дуже сумніваються. Ще в минулому столітті було висунуто безліч гіпотез, які намагалися раціонально пояснити поведінку Антонія і Клеопатри. Особливого поширення отримала "теорія прориву", розроблена Ж. де ла Гравьером і зберегла деяку популярність до цих пір. Відповідно до неї, Антоній і Клеопатра з самого початку махнули рукою на армію і намагалися прорватися з флотом в Єгипет, де залишалося 11 незайманих легіонів. Але прорватися вдалося лише частини флоту; більша його частина, із-за несподівано з'явилася штилю була відтіснена в гавань і здалася.
Ця теорія, проте, не може пояснити всі обставини, що повідомляються стародавніми авторами. Тому набагато краще виглядає гіпотеза В. Тарна, найбільшого знавця епохи еллінізму. Полягає вона в наступному:
Після маневру Аррунцієм, вклинитися між центром і правим флангом антоніанцев, флот Антонія опинився під загрозою оточення. Бачачи це, кораблі лівого флангу і центру спішно повернулися до затоки; але правий фланг не зміг зробити того ж через що стояла позаду флотилії Клеопатри. Тоді моряки правого флангу здалися, піднявши весла і прокричавши вітання Октавіану. Зрозумівши, що битва безнадійно програно, Клеопатра прорвалася і пішла зі своїми кораблями. Антоній кинувся за нею ...
Втім, все це залишається лише гіпотезами, більш-менш дотепними і правдоподібними. Справжньою правди ми не дізнаємося вже ніколи.