(Марлинский, 1797-1837)
Видатний письменник і декабрист походив із старовинного дворянського роду, а батько його був справжнім енциклопедистом і зі свого будинку створив "багатий музей у мініатюрі", як висловився один з його синів. Свою енергію і любов до знання він передав дітям, з яких два сини, декабристи Михайло і Микола, були такими ж освіченими, діяльними, різнобічно здатними людьми, як батько; видатною особистістю була їх старша сестра Олена, любляча і самовіддана, добрий геній цієї сім'ї .
Вже на шкільній лаві Бестужев звертав на себе увагу палкістю і честолюбством. Вчився він взагалі добре, але не любив точних наук і, не подолавши свого відрази до них, залишив корпус, не закінчивши курсу. Під впливом старшого брата, моряка Миколи, він хотів поступити у флот, малюючи собі в привабливих рисах життя мореплавця, але та ж математика перегородила йому дорогу до гардемаринскую іспиту, і йому довелося стати на службу юнкером до лейб-драгунському полку. "Самолюбство, бажання відмінності на якому б то ні було поприще, - розповідає його брат, - зробили з нього славного солдати і ще більш наїзника". У 1818 р. він був проведений в офіцери.
Службові справи і серйозні літературні заняття чергувалися в його життя з легковажними любовними захопленнями і веселими, часом відчайдушними витівками. Він захопився донькою главноуправляющего шляхами сполучення Бетанкура, при якому складався один час ад'ютантом, але важливий сановник не погодився видати свою дочку за небагатого молодого офіцера; ця відмова важко подіяв на Бестужева. У 1823 р., був ад'ютантом при змінив колишнього начальника герцогу Олександрі Вюртемберзькому, Бестужев був штабс-капітаном гвардії, і перед ним відкривалася блискуча службова кар'єра, але дружні зв'язки і полум'яний темперамент втягнули його в змову, вирішився 14 грудня 1825 відкритим повстанням на Сенатській площі. Не граючи особливо помітною ролі у змові, далеко не крайній у своїх політичних переконаннях, не йшли, по суті, далі помірного конституціоналізму, - ці погляди цілком відповідали тодішнім загальним настроєм, - Бестужев, популярна фігура якого всім впадала в очі, занапастив себе кількома нетактовними дотепами і різкими витівками, за які товариші не раз називали його фанфарон. На суді він занепав духом і "перший зробив важливе відкриття про таємне товариство", як зазначила у своєму вироку розбирала справу комісія. Відвертість, про яку він згодом шкодував, пом'якшила його доля, і після напів-торагодового сидіння в Петропавлівській фортеці і в одній з фінляндських фортець він був відправлений на поселення до Якутська, де прожив до липня 1829 Там Бестужев як і раніше був бадьорий і діяльний, багато читав і працював, цікавився новим для нього краєм і всіляко намагався не опускатися. Він мріяв про повернення до Росії, але розумів, що до забуття урядом минулого ще дуже далеко, і став клопотатися про переведення на Кавказ.
З радістю прийняв він звістку про призначення його рядовим в Кавказьку діючу армію. І.Ф. Паскевич визначив його у 14-й єгерський полк, і він відразу занурився в ту обстановку війни і пригод, якої прагнув не тільки в Сибіру, але скрізь і завжди. Хоча кавказького начальству було наказано його "і за відміну не представляти до підвищення, але доносити тільки, яке саме відміну їм зроблено", надія на подальше поліпшення долі у нього була не зовсім віднята; до того ж місцеве начальство здебільшого відносилося до опальним м'яко і не стискувало їх докучливим наглядом і службовими причіпками.
Оточуючих привертала до Бестужеву його літературну популярність, в руках у нього завжди були неабиякі кошти, так що йому жилося краще, ніж багатьом його товаришам. Похідне життя цілком задовольняла його спрагу зовнішньої діяльності, якої не могли вгамувати навіть старанні заняття літературою; вона дала йому можливість добре вивчити Кавказ. У 1835 р. за ряд бойових відмінностей він був зроблений в унтер-офіцери, а нові відмінності через рік доставили йому офіцерський чин, який він "вистраждав і вибив багнетом". Він вже подумував про відставку, про переведення хоча б в цивільну службу, але ця надія не збулася. 7 червня 1837 Бестужев був убитий в бою з черкесами на мисі Адлер.
У літературі й взагалі у житті Бестужев - один з небагатьох людей, які знали розладу між перебігом зовнішніх подій і внутрішніми переживаннями. Ось чому його особиста історія, багата стражданнями і змінами, не виробляє такого враження. Його не можна назвати жертвою; якщо доля кидала їм за своїм уподобанням, він не був у її руках пасивної іграшкою і сам йшов назустріч її ударів, спокійно зберігаючи свою звичайну життєрадісність, позначилася з тією ж ясністю в його літературної діяльності. У перших своїх оповіданнях з історичним, quasi-історичним і фантастичним змістом Бестужев виявив себе сентименталистов і романтиком. Вони відрізняються багатством фабули, різноманітністю старанно виписаних подробиць, патріотичним одушевлением і благомислячих моралізмом. Тут він був ще далекий від дійсності ("Гедеон", "Зрадник", "Наїзди", "Роман і Ольга", "Ревельський турнір", "Замок Нейгауза", "Замок Ейзен"), але значно наблизився до неї, коли настали для нього роки творчої зрілості, прискорені обрушилася на нього катастрофою. Бестужев один з перших в російській літературі став описувати російську природу, російське суспільство, життя звичайних російських людей. Він не розгубив вражень, які дали йому Сибір і Кавказ, і на тлі розкішної, похмурою або величавої природи малював людини з бурхливою, енергійної душею, який на довгі роки, до торжества натуралізму, панував в російській прозі. Бестужева особливо приваблював військовий і цивільний героїзм, який він малював у повістях "Мулла-Нур" і "Аммалат-бек". Він перший відкрив той світ, де Лермонтов знайшов згодом свого Максима Максимович, Лев Толстой - Платона Каратаєва і героїв Севастополя і того ж Кавказу. Кожна нова повість "Пушкіна в прозі", як називали Марлинского, викликала сенсацію, він був самим читаним автором своєї епохи, і навіть Пушкін називав його російським Вальтер Скоттом і думав, що він у Росії буде "перший в усіх значеннях слова".