Мабуть, на Русі не зустрінеш інше таке дерево, про яке б складалося стільки прислів'їв і приказок, співалося стільки пісень. Але якщо все ж таки малознаючих людина може сплутати одне дерево з іншим, то березу кожен дізнається відразу. У всьому світі не знайдеш дерева з такою сліпучою білою корою. За цю-то білу кору і отримало дерево свою назву «береза». В індоєвропейських мовах корінь «бер» означає «світлий, ясний». Той же корінь у назві верхнього шару кори - бересті, яка і додає дереву неповторне забарвлення завдяки вмісту в ній органічного барвнику бетуліном.
Березовиця здавна славилася своїми цілющими властивостями. Справа в тому, що навесні береза вихлюпує в листя всі життєві сили, які збирала протягом зими. Корисні біологічні сполуки, солі і мінерали, розчиняючись в соку, утворюють майже універсальні ліки. Він містить 0,5 - 2% цукру, багатий на вітаміни. До складу соку входять ферменти, органічні кислоти, дубильні речовини, солі кальцію, калію, заліза, рослинні гормони, глюкоза і речовини, що мають високу антимікробну активність (фітонциди).
Березовий сік починає йти в березні, найбільшої сили його закінчення досягає в кінці квітня. Як тільки вода почне надходити в корінь берези, запаси крохмалю, відкладені в коренях і стовбурі, перетворюються в цукор, який починає розчинятися у воді і піднімається по судинах деревним до нирок. Ще не розпустилися клейкі листочки (приблизно за місяць до появи листя і цвітіння, в період танення снігу), у беріз починається рух соку, зване «плачем берези». Протягом 15-20 днів, береза дає нам солодкий березовий сік. Встановлено, що сік беріз, що ростуть на підвищених сонячних відкритих галявинах, більш смачний і корисний, містить більше діючих речовин.
Березовий сік руйнує сечові камені, ефективний при лікуванні виразки шлунка і дванадцятипалої кишки, печінки, жовчного міхура, головного болю, цинги, бронхіту, кашлю, а також при ревматизмі, радикуліті, подагрі та артриті, видаляє з організму всякий шкідливий баласт і шкідливі речовини при заразних хворобах. Корисний він при шкірних захворюваннях і запальних процесах різного походження. Крім того, березовіца очищає кров, має кровотворних і регенерує дією і стимулює обмін речовин, також є прекрасним дієтичним і освіжаючим напоєм. А нещодавно була виявлена ще одна особливість березового соку. Виявляється, це хороший засіб від імпотенції. До того ж, березові «сльози» дуже непогано діє на людей у період клімаксу. Лікарі говорять, що, якщо випивати хоча б по склянці соку в день, то зникнуть сонливість, відчуття втоми, дратівливість та інші супутні клімаксу явища.
Систематичний прийом березового соку надає загальнозміцнюючу і тонізуючу дію. Весняний березовий сік приймають при авітамінозах, алергічних захворюваннях, при каменях у нирках і сечовому міхурі, при золотусі, цинзі, застуді, при недокрів'ї. І особливо корисний він хворим на туберкульоз легенів, ангіною. Крім того, це - цінний косметичний засіб, добре тонізуючий шкіру. Фінські лікарі виявили, що солодкі сиропи, приготовлені з березового соку, не тільки попереджають карієс зубів, але навіть зупиняють його розвиток. Тому березовий сік, а також сиропи і льодяники з нього рекомендуються для профілактики захворювання зубів у дітей.
Березовий сік - солодкий трохи кислуватий на смак - можна методом випарювання згустити до сиропу, що містить 60% цукру. Такий сироп має лимонно-білий колір і густоту меду.
Щоб сік зберігався запас, його розливають по пляшках (добре в кожну пляшку покласти по 2 чайні ложки цукру) і поміщають в холодний і темний льох. У промисловості на 1л березового соку додають 125 гр. цукру і 5,5 гр. лимонної кислоти, фільтрують, після цього, розливають у банки, пастеризують і закручують кришками.
У лікувальних цілях березовий сік слід пити у свіжому вигляді. Зберігати його в холодильнику можна не більше двох діб. Приймати рекомендується по 1 склянці 3 рази на день за 20-30 хвилин до їжі протягом 2-3 тижнів.
При шкірних хворобах (екземах, лишаях, висипах), а також при пологової гарячці і хворобах, що протікають з високою температурою, приймають по 3 склянки на день.
Березовий сік сам по собі - приємний освіжаючий і зміцнює організм напій, але в нього можна додавати сік чорноплідної горобини, брусниці, чорниці. Березовий сік можна наполягати на різних травах (чебрець, ромашку, кмину, квітках липи, плодах шипшини). Можна додавати до нього настої звіробою, м'яти, меліси, соснової хвої, сік вишні, яблук, смородини та інших
Можна приготувати з березового соку і напій по-білоруськи. Сік налити у велику сулію й поставити в темне прохолодне місце на 2-3 дні. Потім додають у нього солод з ячменю або підсмажені товчені сухарі. На 5л березового соку - 30гр. ячмінного солоду або сухарів.
Ще з березового соку готують бальзам. На відро соку потрібно 3 кг цукру, 2 л вина і 4 дрібно порубаних лимона. Все це потрібно поставити бродити на два місяці в погріб, а потім розлити по пляшках і витримати ще три тижні.
Непоганий і медок з березового соку. На кожні 400 г патоки треба брати 12 склянок березового соку і варити на слабкому вогні 1 годину, потім остудити, перелити в бочонок і додати дріжджів. Коли бродіння припиниться, розлити в пляшки.
Роблять з березового соку і квас. У бочку з березовим соком спускають на мотузочці мішечок з горілими корочками житнього хліба. Через дві доби з кірок в сік перейдуть дріжджі і почнеться бродіння. Потім в бочку насипають відро дубової кори, як консервуючий (дубильну) кошти, а для аромату - вишні (ягоди або листя) і стебла кропу. Через два тижні квас готовий, він може зберігатися всю зиму.
За старих часів березовий сік збирали в спеціальні туесочкі з березової кори - вважалося, що в них він краще зберігає свої властивості. Але цілком можна збирати сік і в звичайні скляні банки або навіть в пластикові пляшки.
Але тільки робіть це правильно і не заподіювати дереву шкоди. По-перше, брати сік випливає з дерев діаметром 20-30 см, молоді і старі берези краще не чіпати. По-друге, в одного дерева можна брати не більше одного літра соку на 2-3 дні. Найбільш рясно сік йде з 12 до 18 годин. Пробити кору можна ножем або стамескою (але не дуже глибоко). У проріз вставляється жолобок з тонкого алюмінію або пластмаси, за яким сік крапля за краплею буде збігати в ємність. Потім, коли сік буде зібраний, не забудьте замазати отвір садовим варом, заткнути шматочком моху або заліпити воском.
Є й більш щадний спосіб: зрізається всього лише гілка на сучку, а на обрубок вішається пляшка. Користуючись цим прийомом, на одне дерево можна повісити відразу декілька скляних або пластмасових пляшок. Обрізаний сучок повинен бути опущений трохи вниз (гілку можна прив'язати мотузком до нижнього сучку або до стовбура дерева). Вдень, коли пригріває сонце, сік біжить швидше - про це треба пам'ятати, вчасно перевіряючи, як наповнюється тара. Цим прийомом користуються професіонали. Роками вони збирають сік в одному і тому ж місці, зберігаючи дерева здоровими. Відпилюючи частина березового сука, вони вішають на нього поліетиленові пакети. Коли пластикові мішки наповнюються вологою, її виливають в бідони.
Березовий сік у банках схожий на натуральний, але ніякої цінності для здоров'я він не представляє. Соляна кислота, що використовується для консервації, нейтралізує всі корисні властивості цього продукту.
Береза славиться не тільки своїм соком. У квітні-травні в сонячну суху погоду збирають також березову пилок, який володіє чудовими властивостями: регулює функції травного тракту, позбавляє від замків, допомагає при виснаженні та інфекційних захворюваннях. Практично все, що здатна дати береза - кора, листя, бруньки й навіть березовий гриб (чага) у вигляді наростів на стовбурі, - знаходить застосування в народній медицині.