Роман "Герой нашого часу" створювався Михайлом Юрійовичем Лермонтовим з 1837 по 1840 рік. Трагічні тридцяті роки 19 століття стали результатом придушення реакції. Долю покоління 30х років яскраво відбив Лермонтов у своєму романі.
Реалістично змальовуючи свого героя з усіма його суперечностями і "пороками", письменник в той же час показує в ньому і ті задатки справді героїчної особистості, які дозволяють говорити про романтико-реалістичному втіленні в цьому образі ідеалів, які виношували поетом з часів його романтичної юності до кінця його життя. В основу психологічного портрета свого героя Лермонтов поклав "теорію пристрастей" Фур'є, по якій не знайшли виходу в позитивному справі душевні сили спотворюють в цілому гарну природу людини, його характер.
Саме з розуміння суперечностей між потребами внутрішнього світу і імперативами світу зовнішнього виникли такі визначення Печоріна, як "егоїст мимоволі", "романтик мимоволі". На початку роману про Печоріна розповідають два герої: молодий офіцер і Максим Максимович (повісті "Бела", "Максим Максимович"). Але ні один, ні інший не в змозі зрозуміти цю людину. Тому характер його допомагає розкрити така форма психологічного аналізу, як монолог-сповідь у вигляді щоденника (повісті "Тамань", "Княжна Мері" і "Фаталіст").
Першою в "Журналі Печоріна" є повість "Тамань". Тут вже намічені основні мотиви журналу: прагнення Печоріна до активних дій, цікавість, що штовхає його ставити "експерименти" над собою і оточуючими, втручатися в чужі справи, його безрозсудна хоробрість і романтичне світовідчуття. Лермонтовський герой прагне зрозуміти, що рухає людьми, виявити мотиви їх вчинків, осягнути їхню психологію.
У повісті "Княжна Мері" автор представляє майже щоденну запис життя головного героя. Цікаво, що він майже не пише про події в країні, про П'ятигорську, його перш за все хвилюють думки, почуття, вчинки. У цій повісті він показаний в типовій для нього дворянській середовищі, представники якої викликають у нього насмішку, іронію, презирство. Печорін чудово розуміє брехливість і лицемірство "водяного суспільства" і вищого світу, він бачить, що життя тут це чи вульгарна комедія, або дешева драма, де всі учасники грають якісь ролі. На тлі цього суспільства особливо виділяються розум і щирість Печоріна, його освіченість, багатство духовного світу. Прагнення до чогось світлого живе в душі його, мабуть, породжуючи в ньому таку привабливу особливість, як любов до природи.
Спокійне споглядання краси і гармонії природи приносить йому відчуття щастя, але Печорин натура активна, і він не може зупинитися на цьому. У прагненні до "бурь і битв" відчувається бажання незалежності і свободи, невміння задовольнятися тим, що представляє життя герою. Як би не був щасливий герой у спілкуванні з природою, йому необхідна участь у житті суспільства. У взаєминах з різними людьми розкриваються все нові і нові грані характеру Печоріна, все глибше оголюється трагічне протиріччя між внутрішніми можливостями героя і його поведінкою.
Холодність, душевна спустошеність, егоїзм, байдужість до людей всі ці риси безсумнівні в Печоріна. І все-таки не можна не помітити, що він здатний до щирого співчуття, до безкорисливої любові. (Душа Печоріна "некаменістая пустеля"). Герой втомився від самотності, але зізнається в цьому тільки самому собі, та й то рідко. Він не знає мети, але відчуває, що народилася не для того, щоб нудьгувати в житті. Він жалкує, що не вгадав свого призначення і "втратив навіки запал благородних прагнень". "Сили неосяжні" не знаходять справжнього застосування, і людина дрібніє. Свідомість невідповідності своїх вчинків справжнього характеру веде до роздвоєння особистості.
У душі Печоріна давно живуть двоє: один діє, а інший судить його вчинки. Герой вже не може повно відчути радість і щастя, тому що зробив із себе постійний об'єкт для спостереження. Такий постійний самоаналіз заважає йому віддатися цілком не тільки почуття, але і дії, хоча в характері його одним з провідних якостей є активність. Не отримавши справжнього розвитку, це якість поступово згасло, і Печорін, в кому така сильна була жага дії і боротьби, їде до Персії з надією померти "де-небудь по дорозі". Розповідаючи "історію душі людської", Лермонтов з винятковою глибиною і проникливістю зумів донести до свідомості і серця читача трагедію духовної її спустошеності, яка завершується безглуздою смертю.