Ахмед ібн Фадлан (~ 870 ~ 925) арабський мандрівник Х століття. У складі посольства багдадського халіфа подорожував через Бухару і Хорезм у Волзьку Болгарію. Після повернення склав Рісале - Записку - один з найважливіших джерел з средневекой історії Поволжя, Заволжя й Середньої Азії. Ахмед ібн Фадлан брав участь в якості секретаря в посольстві багдадського халіфа у Волзько-Камську Болгарію: мусульманський хан очолив тоді союз болгарських племен, що жили в басейні нижньої Ками і Волги (приблизно до річки Самари), і шукав в арабів союзників проти хазар. Зрозуміло, халіф розраховував отримати від союзу і великі торгові привілеї. Повне ім'я мандрівника Ахмед ібн Фадлан ібн аль-Аббас ібн Рашид ібн Хаммад. Про життя цієї людини відомо дуже мало. Достовірно відомо, що він був старшим писарем-чиновником, перебував під заступництвом воєначальника Мухаммеда ібн Сулеймана, який завоював Єгипет в 904 -905 роках для Багдадського халіфа. Посольство, в якому він прийняв участь, офіційно очолював євнух халіфа Сусан ар-Рассі, але секретарем посольства був призначений саме Ібн Фадлан. Це говорить про його високі ділові якості і авторитет, не дивлячись на смерть до того часу його покровителя Мухаммеда ібн Сулеймана. Саме на плечі секретаря лягала вся чорнова робота і відповідальність за ведення справ і кінцевий результат підприємства. Ібн Фадлан повинен був прочитати лист халіфа царя волзьких булгар, піднести йому і його близьким подарунки, спостерігати за факіха-юристами і муаллімамі-вчителями, яких халіф на прохання Алмуш сина Шилки-елтабара послав для навчання булгар законам ісламу. Посольство виїхало з Багдада 21 червня 921 року. Шлях його лежав через Рей, Нішапур в Бухару, звідти назад до Амудар'ї, потім вниз по цій річці до столиці Хорезму Кяс; далі пішли зимівля у Джурджаніі (Старому Ургенчі) і, нарешті, сімдесятиденного переїзд на північ до берегів Волги, в царство булгар. Хоча Ібн Фадлан весь час підкреслює спішність подорожі, у місті Реї посли пробули цілих одинадцять днів в очікуванні правителя цього міста Ахмеда ібн Алі, брата Сулука Поїхавши далі, вони знайшли його на наступній зупинці, Хувара Рейском, де пробули три дні. Як було сказано, цей Ахмед ібн Алі в 919 році самовільно захопив Рей. Він розбив вислані проти нього війська правителя Хамадана і вбив халіфської збирача Хараджа. Подальший шлях послів до Нішапура був вкрай небезпечний зважаючи панування тут ворожих халіфу табарістанскіх Алідів. У Нишапуре вони зустріли полководця Саманідів Хаммавейха Кусу, тільки що розбив алідскую армію на чолі з Лейлою ібн Нуманом. З Нішапура до Бухари посольство їхало вже по добре охороняється дорозі.
Відвідування столиці Саманідів мало на меті зміцнити зв'язок між саманідським еміром і халіфом. Мабуть, це було перше офіційне посольство халіфа до саманідським двору молодого еміра Насра II ібн Ахмеда. На першій же аудієнції посли привітали його зі вступом на престол в 914 році. При цьому Ібн Фадлан не без подиву відзначає, що новий емір безбородий хлопчик Він особливо підкреслює, що під час аудієнції емір називав халіфа своїм паном і був готовий виконати всі його накази. Наслідком встановлення таких відносин було те, що посольство отримало від саманідского уряду усіляку підтримку, в тому числі речами та грошима. Однак отримати 4000 динарів за маєток Ібн-ал-Фурат так і не вдалося, хоча посольство провело в Бухарі 28 днів. Хорезмшах зробив було спробу не пустити посольство на північ, але врешті-решт дав йому навіть ескорт. Перезимувавши в Джурджаніі, посольство 4 березня 922 року рушило далі на північ. Це був вирішальний момент у подорожі. Отроки виїхали з посольством з Багдада, а також правник і вероучителя залишили посольство, побоявшись в'їхати в цю країну В дійсності головною причиною їхньої відмови було те, що основна сума в 4000 динарів, з якої, між іншим, мало виплачуватися їм платню, так і не була отримана. Таким чином, з цього моменту виконання всіх місіонерських завдань посольства падає на одного Ібн Фадлана. Взагалі з від'їзду з Джурджаніі він стає його фактичним керівником. Зробивши важкий переїзд через Успорт, посольство близько 20 березня прибуло в країну огузів (або гуззов, які займали тоді приблизно область Західного Казахстану. Ібн Фадлан бачив серед гуззов таких, які володіли десятьма тисячами коней і ста тисячами голів овець З іншого боку, посли зустріли по дорозі бідняка-Огуз, що випрошує коржі хліба. Поширене було і рабство. Серед знаті найбільший вплив мав Етрек, начальник війська огузів. Він володів великими багатствами, у нього челядь, свита і великі будинки Він вважався тільки з радою своїх воєначальників, яких збирав для наради з важливих питань, наприклад, щодо пропуску посольства. Ібн Фадлан підніс йому і його дружині царські подарунки. Етрек поставився до пропозиції прийняти іслам дуже обережно. Він надзвичайно привітно прийняв посольство, влаштував велике прийняття, забезпечив послів провіантом, надав у їхнє розпорядження скакових коней, сам супроводжував їх у поїздці і показував їм своє мистецтво у стрільбі. Але щодо прийняття ісламу він сказав, що дасть халіфу відповідь, коли посли будуть їхати назад.
Однак воєначальники Огуз, зібрані Етреком на нараду, обговорювали питання не про прийняття ісламу, а про те, як вчинити з самими послами. Пропозиції були не особливо приємні для останніх: або розрізати кожного з них навпіл, або дочиста пограбувати, або віддати їх хозарам в обмін на полонених огузів. Таким чином, в країні огузів посольство зазнало повну дипломатичну невдачу і було раде, що змогло принаймні благополучно вибратися з неї. Подальший шлях йшов через область вороже налаштованих башкирів, від яких посольство намагалося триматися подалі. Тим не менш Ібн Фадлан і тут примудрився зібрати цікаві етнографічні відомості, які дають можливість зробити деякі припущення про племінне складі башкир в той час. Ібн Фадлан розповідає, що у них були дві відмінні один від одного системи релігійних уявлень. Одні з башкирів вважали, що світом керує верховний бог неба у згоді з дванадцятьма богами, відав окремими явищами природи. Як видно з контексту, Ібн Фадлан дізнався про цю систему вірувань з особистої бесіди (через перекладача, звичайно) з одним з башкирів. Кінець його оповідання дає підставу припускати, що він вступив з цим башкирам навіть у свого роду диспут з питання про єдинобожжя. Інша група башкирів поклонялася або зміям, або рибам, або журавлів. Ібн Фадлан, мабуть, сам спостерігав ці культи, але безпосередньо з цими людьми не говорив. Все ж ясно, що шанувальники змій, риб і журавлів представляли частина населення, що мало більше примітивний суспільний лад, ніж прихильники тринадцяти богів природи. Послам халіфа в країні башкир робити було нічого, а тому вони поспішно їхали далі, до своєї кінцевої мети. Цікаво відзначити, що в районі Самарської Луки, між річкою Сеча і Великим Черемшане, посольство, мабуть, намагався триматися подалі від Волги, оскільки тут у гирлах Самари, ймовірно, панували хозари. Можливо, втім, що воно уникало затопленого навесні низького берега Волги з його болотами. Далі ж шлях послів шия ближче до берега. Нарешті, посольство халіфа прибуло в країну слов'ян Тут-то і знаходилося держава булгар. На чолі його стояв цар булгар, або цар слов'ян претендував на абсолютну владу. Він сидів на троні, покритому візантійської парчею, в його присутності всі, малий і великий включаючи його синів і братів, обов'язково знімають шапки і приймають шанобливу позу. Поряд з головним царем є царі-князі. Однак ці князі, принаймні четверо з них, знаходяться у нього під рукою тобто в підпорядкуванні, або в покорі За його наказом вони виїжджають зустрічати посольство, присутні на аудієнції царя і підтримують його в усіх заходах.
Царя оточує знати: ватажки знатні особи з жителів його держави Відповідно до свого положення, цар отримував подати з кожного будинку шкуру соболя обов'язкові підношення з кожного весільного бенкету, "десяту частину привезених товарів і частина видобутку військового загону, в поході якого він сам особисто не брав участі . Цар, очевидно, вже не скликав народних зборів для вирішення справ, а в кращому випадку радився з найбільш впливовими особами з знаті. Отже, 12 травня 922 року, через 70 днів після від'їзду з Джуржданіі, посольство прибуло до царя булгар. Коли до ставки царя булгар залишалася відстань в одну добу шляху, посольство зустріли чотири підвладних Алмуш-елтабару князя, а також його брати і сини. Вони зустріли нас, пише Ібн Фадлан, тримаючи в руках хліб, м'ясо, просо, і поїхали разом з нами. Сам цар зустрів нас на відстані двох фарсахов (12 кілометрів) від своєї ставки. Побачивши нас, він зійшов з коня й упав ниць, поклоняючись і завдяки великого і могутнього Аллаха Так посольство після стількох труднощів шляху нарешті досягла своєї кінцевої мети. У наступні три- чотири дні в ставку Алмуш-елтабара з різних сторін Булгарії зібралися князі його землі, ватажки і жителі країни, щоб слухати всенародно читання листа повелителя правовірних І ось настав самий відповідальний момент подорожі урочисте оголошення листи халіфа. Для цього були розгорнуті два привезених прапора, осідлала надіслана в подарунок кінь, самого Алмуш-елтабара одягли в Савадов чорний одяг вищих сановників двору повелителя правовірних, на голову йому наділи чалму. Після цього Ібн Фадлан, відповідальний за проведення церемонії, дістав лист халіфа і почав його повільно читати, і Алмуш-елтабар слухав його стоячи. Перекладач не перестаючи перекладав лист буква в букву. Коли ж ми закінчили читання, вони дружно вигукнули Великий Аллах! таким криком, від якого затремтіла земля пише про цю подію Ібн Фадлан. Цим актом Булгарія офіційно визнала іслам державною релігією і тим самим стала частиною мусульманського світу. Однак, 19 травня, в неділю, коли минуло три дні після прочитання листа та вручення подарунків цар викликав до себе Ібн Фадлана, кинув перед ним листа халіфа і візира і влаштував бурхливу сцену з приводу недоставлених 4000 динарів. Він вимагав ці гроші з Ібн Фадлана, як єдиного відповідальної особи в посольстві. У результаті такої зміни в настрої царя авторитет халіфської посольства похитнулася. Однак, не бажаючи остаточно поривати з халіфом, цар надалі надає особливу увагу Ібн Фадланом і називає його Абу-Бекр Правдивий Уже значно пізніше цар у розмові з Ібн Фадланом стверджував, що гроші халіфа, як такі, були йому, власне, не потрібні, тому що для спорудження фортеці у нього самого було достатньо срібла і золота.
Він хотів лише отримати благословення від грошей повелителя правовірних, тому що кошти халіфа беруться з дозволених (релігійним законом) джерел Ці слова мали не тільки дипломатичне значення, але висловлювали дійсне магічне уявлення царя про халіфі. В іншому місці цар висловлює свій страх перед прокляттям халіфа. Після описаних подій, приблизно до середини червня, Ібн Фадлан залишався в ставці царя близько Трьох Озер (нині озеро Чисте, Куришевское і Атманское), спостерігав у сусідніх лісах змій, їздив з царем верхи дивитися кістки померлого велетня, нарешті, проводив час на базарі березі річки Атил (Волги). Тут же, на березі річки, в одну з п'ятниць він спостерігав і знамените спалення померлого руса. Посольство халіфа застало царя булгар в його ставці, близько Трьох Озер, на віддалі кількох кілометрів від Волги. В кінці червня або в липні цар вирушив на північ, до невеличкої річки Джавшир, і зажадав, щоб булгарські племена вирушили туди разом з ним. Там, мабуть; повинно було відбутися остаточне всенародне прийняття ісламу. Посольство, звичайно, поїхало з царем. Цар булгар пробув біля річки Джавшир два місяці. Так як Ібн Фадлан призводить точні дані про глибину цієї ріки і описує навколишню місцевість, то ясно, що він сам там був. Що відбувалося на цій річці, ми не знаємо, тому що його Записка збереглася лише в скороченні. Встановити скільки-небудь точно час від'їзду посольства неможливо. Ясно лише, що Ібн Фадлан на півночі не зимував. З іншого боку, розповідаючи зі слів місцевих жителів 6 коротких днями взимку, він додає: І ми (посольство) не залишили (цієї) країни, поки ночі не подовжилися, а дні не скоротилися Із загального політичного становища випливає, що посольство не могло повертатися через Хазарію, а їхало колишнім шляхом через країну огузів. Це підтверджують і слова Етрека, що він дасть відповідь халіфу з питання про прийняття ісламу при зворотному проїзді посольства. Безсумнівно, Ібн Фадлан постарався побувати у нього на зворотному шляху. Так як перебування біля річки Джавшир тривало два місяці, а зворотній шлях до Джурджаніі без зупинок повинен був зайняти теж два місяці, в Хорезм посольство прибуло до кінця жовтня або пізніше. Навесні 923 року посольство повернулося до Багдада. Привезло воно не дуже веселі вісті. Нічого з задуманих планів не було виконано. Правда, саманідським емір надав посольству всіляке сприяння і шана, а цар булгар ще більший. Але для політики халіфської уряду результати дорівнювали нулю. Огузи ісламу не прийняли, цар булгар, не отримавши грошей на будівництво фортеці, зневірився у допомозі халіфа і вважав за краще зберегти тісний зв'язок із Середньою Азією.
У Хазарії мусульманська партія зазнала репресій і була тимчасово пригнічена. Ібн Фадлан докладно описав усе, що він бачив на власні очі з часу свого виїзду з Багдада і до того, як він повернувся до нього Для залучення уваги читачів він передавав тут також деякі північні легендарні оповідання, в тому числі про величезну рибі. Але все виявилося марно. Його правдива оповідь не міг конкурувати з численними фантастичними вигадками про мурашку на залізного ланцюга, про череп риби в Ємені, всередину якого оповідач сам особисто входив, випроставшись, не нагинаючись, через одне очне отвір і виходив через інше. Книга його була забута, потім загинула і збереглася лише в Середній Азія в скороченому вигляді і в часткових переказах. Сьогодні ж Рісале (Записка) один з найважливіших джерел з середньовічної історії народів Поволжя, Заволжя й Середньої Азії. Ібн Фадлан, звичайно, не був першовідкривачем, оскільки йшов торговельним шляхом, по якому доставлялися з Іраку, Ірану і Хорезму в басейн нижньої і середньої Волги арабські і перські вироби в обмін на дорогоцінну північну хутро. Але він був першим мандрівником, чиї повідомлення про північних прикаспійських областях та Заволжя дійшли до нас, і до того ж він дав перший правильний перелік річок, що перетинають Прикаспійську низовина. Для всіх цих річок Ібн Фадлан приводить назви, що збігаються або дуже схожі з нинішніми.