(384 - 322 рр.. До н. Е..)
Аристотель (384-322 до н. Е..) - Давньогрецький вчений, основоположник науки логіки і ряду галузей спеціального знання, народився в Стагире (східне узбережжя півострова Холкідіка); освіту здобув в Афінах, в школі Платона. Піддав критиці платонівську концепцію буття. Аристотель бачив помилку Платона в тому, що той приписав ідеям самостійне існування, відокремити і відокремивши їх від чуттєвого світу, для якого характерно рух, зміна.
При цьому у Аристотеля зберігається розуміння буття як чогось сталого, незмінного, нерухомого. Однак, на відміну від своїх попередників, він ставить завдання знайти щось стійко перебуває, інваріантне в чуттєвому світі, щоб зробити можливим достовірне й доказове наукове знання рухомого й мінливого природного світу. У результаті Аристотель дає поняттю суті інше, ніж у Платона, тлумачення. Він відкидає вчення про ідеї як надчуттєвих умопостігаємих предметах, відокремлених від "причетних" їм речей. Платон визнавав реально існуючими види і роди. Аристотель же назвав сутністю (буттям) індивідууми (індивідуум - неподільне), а види і пологи, за його вченням, суть лише вторинні сутності, похідні від первинних.
Сутність - це одиничне, що володіє самостійністю, на відміну від його станів і відносин, які є мінливими і залежать від часу, місця, від зв'язків з іншими сутностями і т. д. Саме сутність може бути виражена в понятті і є предметом суворого знання - науки . Аристотель прагне пізнати сутність речей через їхні родові поняття, а тому в центрі уваги у нього знаходиться відношення загального до конкретного. Він створює першу в історії систему логіки - сіллогістіку, головне завдання якої він бачить у встановленні правил отримання достовірних висновків з певних посилок. Центр арістотелівської логіки становить вчення про умовиводах і доказах, заснованих на відносинах загального і приватного. Формальна логіка, створена Арістотелем, протягом багатьох століть служила головним засобом наукового доведення.
Питання про те що таке буття, Аристотель пропонував розглядати шляхом аналізу висловлювань про буття. "Висловлювання" по-грецьки - "категорія". Відповідно до Аристотеля, всі висловлювання мови так чи інакше віднесені до буття, але ближче всього до буття варто аристотелівська категорія сутності (тому її, як правило, й ототожнюють із буттям). Всі інші категорії - якості, кількості, відношення, місця, часу, дії, страждання, стану, володіння - співвідносяться із буттям через категорію сутності. Сутність відповідає на питання: "Що є річ?" Розкриваючи сутність (субстанцію) речі, ми, відповідно до Аристотеля, даємо їй визначення, поняття речі. Інші 9 категорій відповідають на запитання: "Які властивості речі?" - І визначають ознаки, властивості речі, її атрибути. Про сутність, таким чином, висловлюються всі категорії, але вона сама ні про що не висловлюється: вона є щось самостійне, що існує саме по собі, безвідносно до іншого. Арістотелем характерне переконання в тому, що сутність первинні відносин.
Важлива особливість арістотелівського вчення полягає в тому, що хоча під сутністю Арістотель розуміє окремий предмет (індивідуум), проте сама сутність зовсім не є щось, що сприймається почуттів: почуттями ми сприймаємо лише властивості тієї чи іншої сутності, сама ж вона - єдиний, неподільний і невидимий носій всіх цих властивостей - те, що робить предмет "ось цим", не дозволяє йому злитися з іншим.
Характеристика буття як єдності, неподільності, стійкості (незмінності) залишається найважливішою в Аристотеля, при цьому неподільні як первинні сутності (ця людина), так і сутності вторинні (людина - жива істота).
Не приймаючи платонівського ототожнення матерії і простору, Аристотель у той же час розглядає матерію, як можливість (потенцію). Для того щоб із можливості виникло щось дійсне, матерію повинна обмежити форма, яка і перетворює щось лише потенційне в актуально суще. Так, наприклад якщо ми візьмемо мідна куля, то матерією для нього, говорить Аристотель, буде мідь, а формою - кулястість, по відношенню до живої істоти матерією є його тілесний склад, а формою - душа, яка і забезпечує єдність і цілісність усіх його тілесних частин. Форма, відповідно до Аристотеля, є активний початок, початок життя і діяльності, тоді як матерія - початок пасивне. Матерія нескінченно ділена, вона позбавлена в самій собі всякого єдності та визначеності, форма ж є щось неподільне і, як така, тотожна з сутністю речі.
Вводячи поняття матерії і форми, Аристотель ділить сутності на нижчі (складаються з матерії і форми), які всі істоти чуттєвого світу, і вищі - чисті форми. Найвищою сутністю Арістотель вважає чисту (позбавлену матерії) форму - вічний двигун, який служить джерелом руху і життя всього космічного цілого. Природа в Аристотеля - це живий зв'язок всіх одиничних субстанцій, обумовлена чистою формою (вічним двигуном), що становить причину і кінцеву мету всього сущого. Доцільність (телеологія) є фундаментальний принцип як онтології Арістотеля, так і його фізики.