В історії єврейського народу концепція державного будівництва, що має глибинну етноконфесійних основу, була визначальною в період формування давньоєврейського держави (близько 1000 р. до н.е.), а також теократичної держави, що існувала на території Іудеї (IV ст. До н.е. ). Символом єврейської державності був Єрусалимський храм, остаточно знищений у 70 р. н.е. Теократична форма правління в різних видах проіснувала в Юдеї кілька століть і була знищена римськими завойовниками, однак ідея теократичної держави, закріплена в Торі (П'ятикнижжі Мойсея), продовжувала існувати у свідомості єврейського народу в умовах втрати державної самостійності, зовнішніх завоювань та діаспори.
Ідея теократичної держави, що базується на вірі в єдиного і загальнонаціонального Бога, об'єктивно сприяла етнічної і конфесійної консолідації єврейського народу, до цих пір є актуальною в концепції взаємин іудаїзму і держави в Ізраїлі.
Формально Ізраїль не є клерикальним державою, однак фактично іудаїзм виконує функцію державної релігії і державної ідеології, його вплив поширюється на державно-політичну і соціальну сфери Ізраїлю.
В Ізраїлі всі питання особистого статусу громадян вирішуються судами рабинів, що діють на основі талмудичних права. Цивільного шлюбу в Ізраїлі не існує. Рабинат відіграє значну роль у суспільно-літичної і культурного життя країни, особливо в галузі освіти. Релігійні навчальні заклади становлять близько 30% всіх середніх навчальних закладів Ізраїлю. У ряді міст Ізраїлю (Тель-Авіві, Єрусалимі та ін) в суботу (шабат) не працюють громадський транспорт, ряд аеропортів і т д. У Торі написано, що Бог створив землю, світила, рослини, тварин і перших людей за шість днів , сьомий день він відпочивав. У пам'ять про це релігійний єврей не вчиняє дії, спрямовані на руйнування чи створення чого-небудь. Вважається, що якщо всі євреї зможуть дотриматися 2 шаббата, то це наблизить пришестя Месії (Мошіаха). Всі обряди і богослужіння в суботу призначені, щоб вловити це відчуття «святості часу». Таким чином, шаббат сприймається як дар Божий Ізраїлю, знак завіту Бога з Його народом і знак одкровення Божого, спосіб жити з відчуттям Творця. Субота представляється як «передчуття прийдешнього світу» для євреїв, спосіб відчути радість кінцевого спасіння. Це виражено в шаббатніх молитвах, що читаються, наприклад, за вином, на додатковій службі, на денній службі, а також в нижченаведеної витягу з ранкової служби, з якої починається субота:
«... Народ, що освячує сьомий день, насолодитися щедротами Твоїми, і був обраний волею Твоєю сьомий день, і Ти освятив його самим і назвав його найбільш бажаним з усіх днів, в пам'ять створення світу».
Перед суботою необхідно провести ретельні приготування. Потрібно владнати всі суперечки, очиститися від поганих думок і почуттів. До матеріальних приготувань ставляться покупки, прибирання, необхідно приготувати їжу, накрити стіл для трапези в п'ятницю ввечері. Це важливе сімейне торжество.
Незабаром після заходу сонця запалюються два суботні свічки. Зазвичай це робить мати сімейства в супроводі дочок або маленьких дітей. Ця дія вводить в суботу. Тим часом інші члени сім'ї вітають прихід свята в синагозі. Коли починається вечірня служба, про суботу сповіщають, як про королеву чи нареченій. Існує притча про те, що людину на шляху додому з синагоги в суботу супроводжують два ангели, добрий і злий. Якщо він бачить, що вдома все приготовлено для зустрічі шаббата і панує приємна обстановка, добрий ангел вимовляє: «Нехай все буде так само на наступному тижні», а злий повинен відповісти: «Омен» («Хай буде так»). Але якщо вдома нічого не готово, тоді злий ангел говорить: «Хай все буде так само на наступному тижні», а добрий повинен проти своєї волі відповісти: «Омен». Перед трапезою читають «Кідуш» («освячення»), п'ють вино, яке символізує солодкість та веселощі цього дня, і їдять хліб, нагадує про подвійну частці манни небесної випала під час поневірянь євреїв по пустелі. Після святкування читають шаббатнюю молитву подяки. Церемонія завершення суботи носить назву «Авдала». Читаються благословення над вином і прянощами. Деякі сприймають це як обряд підсолоджена справ наступаючої тижня, для інших це спосіб продовження свята.
У 1948 р. (14 травня була оприлюднена Декларація незалежності Ізраїлю) одним з основних питань, які постали перед новою державою, був статус іудаїзму і стосунки держави та релігії.
Статус єврейської релігії в Державі Ізраїль не отримав до цих пір законодавчого оформлення через розбіжності в суспільстві з питання про ставлення релігії до держави та її ролі в суспільстві. Порівняно невелика частина населення Ізраїлю вимагає абсолютного пріоритету релігійного законодавства над державним; також відносно невелика група населення, що вимагає повної секуляризації законодавства аж до виключення особистого права з юрисдикції рабинату. Більшість же населення підтримує збереження в тій чи іншій формі традиційного специфічного колориту ізраїльської державності і суспільства.
При вивченні громадської думки було встановлено, що тільки 15% дорослого єврейського населення Ізраїлю висловлюється на користь теократичної держави. За повністю секуляризоване держава виступає понад 30%, а що стосується інших (близько 50%), то частина з них дотримується думки про тісні зв'язки держави і релігії, а інші пропонують відділення синагоги від держави і школи від церкви. У результаті склалася ситуація, коли в Ізраїлі іудаїзм не відокремлений від держави, як і школа від церкви. Незважаючи на наявність в країні декількох віросповідань крім іудаїзму (мусульманського, християнського, друзького та ін), тільки іудаїзм займає панівне становище.
Разом з тим прагнення ізраїльського суспільства до компромісу, прийнятного для релігійних та нерелігійних кіл, а також до збереження традицій в державному і громадському житті країни, знайшло вияв у статус-кво, ще до виникнення Держави Ізраїль: юрисдикція рабинський судів у сфері особистого статусу (шлюби і розлучення) членів єврейської громади, заборона роботи в суботу і дні релігійних свят в державних установах та громадських закладах, на громадському транспорті, промислових підприємствах і в сфері обслуговування; особлива мережа релігійних шкіл; визнання і субсидування релігійних установ і служб.
Вплив іудаїзму позначається на цивільному законодавстві - в Ізраїлі офіційно заборонені не тільки шлюби євреїв з неєвреями, але утруднені шлюби між представниками різних напрямків в іудаїзмі. За законом 1953 всі справи шлюбно-сімейного характеру були віддані в виняткове ведення рабинський судів. Тому щоб подібні шлюби були визнані і зареєстровані релігійними радами громад, неєврейських сторона або послідовник реформованого або консервативного напрямку в юдаїзмі повинні прийняти іудаїзм відповідно до ортодоксальним обрядом, встановленим Талмудом. Практично неможливий перехід євреїв в інше віросповідання, суворе кримінальне покарання передбачено для осіб, які сприяють такого переходу.
За ізраїльськими законами про громадянство автоматичне його надання може мати місце тільки відносно єврея. За законом 1970 євреєм визнається особа, яка народилася від єврейської матері, або перейшло в іудаїзм і не сповідує іншої релігії.
Сучасне єврейське населення Ізраїлю склалося з репатріантів з країн розсіювання, і його етнічний склад є віддзеркаленням етнічного складу світового єврейства, що становить один народ, об'єднаний спільністю походження, релігії, духовної спадщини та національної самосвідомості. Проте існування єврейського народу в діаспорі та відсутність державності (до 1948 р.) призвели до його фрагментації на окремі громади з різними мовами повсякденного спілкування, деякими відмінностями в релігійній обрядовості, а також в сформованих формах побуту, культурних традиціях і т.п.
Найбільш значною етнолінгвістичного спільністю є ащкенази, мовою спілкування яких був ідиш і, які належать до вихідців з країн Східної та Центральної Європи, Північної Америки, Південної Африки та Австралії, більшості вихідців з країн Західної Європи та Південної Америки. Вони становили абсолютну більшість єврейського населення Ізраїлю до моменту його утворення (85%), в даний час їх число зменшилося в результаті масової репатріації з арабських країн.
До сефарда, мовою спілкування яких був єврейсько-іспанська, відносяться вихідці з країн Балканського півострова (Греція, Болгарія, Югославія, Туреччина), частина вихідців з Північної Африки. Близько 40% єврейського населення Ізраїлю складають в даний час вихідці з арабського світу (Марокко, Ірак, Ємен, Іран), значні етноконфесійні групи бухарських, гірських, курдських і ін євреїв.
Держава Ізраїль є осередком пам'ятних місць іудаїзму і святим місцем для його послідовників не тільки громадян Ізраїлю, але і тих, хто проживає поза його межами. Головна святиня - Західна стіна (в європейській традиції - стіна плачу), ділянка уцілілої частини храмового комплексу, яка вже в перші століття після руйнування Єрусалимського храму (70 р.) стала місцем молитви. Західна стіна приваблює євреїв як із самого Ізраїлю, так і з країн діаспори. До неї приходять щорічно мільйони тих, хто молиться туристів. Після возз'єднання Єрусалиму (1967 р.) склалися й одержали широке поширення традиції, пов'язані із Західною стіною. Багато хлопчики, які досягли 13-річного віку, тут вперше викликаються до читання Тори, приносять присягу новобранці добірних бойових частин, проводяться церемонії на честь національних свят Ізраїлю.
На початку 90-х років в Ізраїлі налічувалося близько 7 тисяч офіційно зареєстрованих синагог. Така велика кількість молитовних будинків пояснюється різноманітністю літургій різних етнічних груп і релігійних течій в іудаїзмі. У багатьох синагогах після молитви проводиться вивчення Закону. Число тих, хто молиться особливо значно по суботах і святам. У великі свята синагогу відвідує більшість єврейського населення країни. У багатьох громадах прийнято справляти в синагозі сімейні свята: обряди одруження, обрізання, бар-Міцва (повноліття) Майже всі конгрегації відзначають подячними молитвами День Незалежності Ізраїлю і День визволення Єрусалима, а в суботню і святкову літургію включають молитви за благоденство Ізраїлю, за благополуччя президента країни та її армії.
В даний час Ізраїль є світовим центром традиційного єврейського освіти. В Ізраїлі були відтворені єшиви, так званого литовського типу (одна з найбільш знаменитих - Поневежская ієшива в Бней-Брак) і влаштувалося кілька хасидських єшиви ("дворів"). Вони швидко прижилися в Ізраїлі і почали залучати численних учнів з уродженців країни. Часто традиційне навчання в ієшива поєднується з середньо освітньою програмою (або програмою професійного навчання). Багато хто з учнів середніх єшиви продовжують навчання у вищих ієшива. До інших видів єшиви відносяться єшиви, в яких чотирирічне вивчення Закону поєднується з військовою підготовкою та несенням дійсної військової служби. У 1960-80-х роках у зв'язку з активним зверненням до релігії вихідців з різних країн, які емігрували до Ізраїлю, виникає мережа спеціальних єшиви для учнів з різним рівнем знань про релігію, освітнім рівнем і т.д. Створюються спеціальні навчально-виховні заклади для дівчат. Деякі з цих єшиви створюються спеціально для учнів з США, Франції та інших країн, а також для осіб з вищою освітою, для колишніх злочинців і т.п.
З утворенням Держави Ізраїль для забезпечення релігійних потреб населення і контролю над діяльністю релігійних установ було створено Міністерство у справах релігій. Єврейськими общинно релігійними установами керує Верховний рабинат, що є одночасно верховним апеляційним раввінським судом. У містах діють міські рабинату.
При муніципальних та селищних радах діють релігійні поради. У функції релігійних рад входить пристрій і зміст микве (басейну для релігійного обмивання), надання матеріальної допомоги в установі та змісті синагог, контроль за дотриманням релігійних правил (кашрут) у бойнях і м'ясних крамницях, ресторанах, готелях і т.п. Члени релігійної ради призначаються раз на чотири роки муніципалітетом, місцевим рабином та Міністерством у справах релігій.
Близько 100 давання (суддів) засідають у 24 рабинський судах, що діють в десяти містах Ізраїлю. Крім правових питань, що стосуються особистого статусу єврейських громадян країни, в юрисдикцію рабинський судів входить затвердження гіюру (формального переходу в іудаїзм).
Громади консервативного і реформістського течій в іудаїзмі (виникли на території Ізраїлю в 1937 і 1957 рр.. Відповідно) нечисленні і, незважаючи на що спостерігається тенденцію зростання залишаються периферійним явищем у релігійному житті країни.
Розрив з іудаїзмом в будь-якій формі (перехід в іншу конфесію або виконання обрядів іншої релігії при формальному прийнятті іудаїзму) може негайно позначитися на цивільному статусі людини.
Крім євреїв, значна частина яких хоча б формально сповідує іудаїзм, в Ізраїлі живуть численні етноконфесійні громади, групи, національні меншини. В Ізраїлі налічується близько 20 тисяч караїмів, представників секти, що відокремилася від іудаїзму в VIII столітті. У караїмів існують Всеізраїльської релігійну раду і релігійний суд, які знаходяться в Рамле. У Міністерстві у справах релігій існує спеціальний відділ у справах караїмів, держава фінансує релігійні заняття дітей караїмів у державних школах. Міністерство у справах релігій також бере участь у витратах на утримання молельного будинку та платню глави релігійної громади самаритян, нащадків населення Самарії.
Мусульмани становлять 13% населення Ізраїлю. Переважна більшість ізраїльських мусульман - суніти.
Християни становлять 2,3% населення Ізраїлю, близько 50% християн проживають в Галілеї.
Католицька церква в Ізраїлі налічує близько 25 тисяч прихожан, греко-католицька - 38 тисяч, маронітська - 6 тисяч.
Згідно із Законом про компетенцію рабинський судів від 1953 р., єврейський релігійний суд має виняткову юрисдикцію в питаннях шлюбу та розлучення євреїв (громадян або мешканців Ізраїлю), включаючи питання про виплату аліментів або змісту дружини і дітей, у позовах єврейок про халіце - звільнення від обов'язку одружитися з братом покійного чоловіка. У справах за опікунства, усиновлення, управління майном і спадкоємства і т.п. Раввінські суди мають виняткову компетенцію в будь-якому питанні, пов'язаному з пристроєм і внутрішнім управлінням релігійним майном і релігійними пожертвуваннями, заснованими і зареєстрованими в рабинської суді згідно єврейському праву.
Таким чином, хоча іудаїзм в Державі Ізраїль і не має офіційного статусу державної релігії, його роль є домінуючою не тільки в релігійній картині країни, але і в її державно-політичного життя - релігійні партії (перш за все Національно-релігійна партія, Агудат Ізраїль та ін .) входять до блоку правлячої коаліції, він охоплює своїм впливом приватну і суспільне життя громадян. Верховний рабинат (в якому представлені глави основних етноконфесійних громад Ізраїлю - сефардів і ашкеназі) є вищим релігійним органом країни, виконує ряд найважливіших державних функцій, в тому числі і в сфері рабинської юрисдикції.
Об'єднання громад, що представляють різні етноконфесійні спільності сучасного Ізраїлю (перш за все сефардів, ашкеназі, "східних євреїв") є в даний час важливою державною проблемою, оскільки вона в свою чергу пов'язана з проблемою консолідації єврейської нації і зміцненням позицій іудаїзму.