1. Італія роздрібнилася на багато володіння, причому політичний устрій їх було так різноманітно, що можна думати, ніби людство тут робило ряд спеціальних дослідів: від монархії переходили до вільних містах, до республік демократичним, аристократичним і мало не до анархічних комунам. Чому саме в такому-то місті засновувалася монархія, а в іншому - республіка, а не навпаки, ніхто не міг сказати. Деякі історики припускають, що тут була влаштована особлива лотерея.
Місту Мілану по цій лотереї дісталася аристократична республіка, причому міської potestas, імператорський намісник, волею доль перетворився на республіканця. Але багаті міланські прізвища раз у раз захоплювали владу над республікою. Якийсь юнак Франческо Сфорца, володіючи гарною зовнішністю, вирішив стати предком, а саме - родоначальником нової герцогської прізвища. Це ризикована підприємство йому вдалося, і з того часу в історії з'явилося прізвище Сфорца.
Між тосканськими республіками піднеслася Флоренція. Тут зміцнилася, так би мовити, переміжна республіка, тобто правління було то в руках демократії, то аристократії. У XII столітті урядову раду був складений з представників торгових і ремісничих цехів. Дворяни вели себе погано, але, переконавшись, що поганою поведінкою вони нічого не досягнуть, стали вести себе добре і жбурляти грошима на всі боки. Остання обставина дуже сподобалося народу, і якийсь Кузьма, голова банкірського дому Медічі і К °, став повновладним особою в республіці. Він, як і Франческо Сфорца, також прагнув стати предком і для цієї мети розпорядився відродити науки і мистецтва. Особливо добре відродилися мистецтва, так що до цих пір епоха Медічі викликає в нащадках справедливу і благородну заздрість. Зрозуміло, справа не обійшлася без змов, але, на думку Іловайського, змови ці ясно доводили, що в кожній республіканській країні народну більшість завжди на боці монархії. Чи має це положення зворотню силу - невідомо.
Два найважливіших міста північної Італії - Венеція і Генуя - зберегли у себе республіку і більше потребували в нащадках, ніж у предків. Взагалі можна взяти за правило: монархія жива предками, а республіка - нащадками. У конституційних же країнах суміш того й іншого.
Венеція своїм походженням зобов'язана Аттілу: жителі, рятуючись від цього хижака, бігли на ниці піщані острови лагун Адріатичного моря, і тут мало-помалу утворився народ. Управлінням завідував Верховна Рада. Щоб потрапити в нього, треба було попередньо бути записаним в золоту книгу. А в золоту книгу вносилися тільки члени Верховної Ради. "Ось тут і крутись", - як каже Медведенко в "Чайці" 1. За тишею вулиць ніхто не спостерігав, бо вулиць не було. Але за політичним спокоєм чи, як тепер висловлюються, за "внутрішніми ворогами", мав спостереження "Рада десяти", який, за дотепною здогаду істориків, здебільшого складався з десяти чоловік. Це було таємне судилище, вбрані необмеженою владою. Людина, запідозрений у політичній неблагонадійності, раптом зникав невідомо куди, і про нього навіть не сміли розпитувати. Слід зауважити, що тоді політичної неблагонадійністю вважалося пріверженство до монархізму, тоді як тепер ... Так змінюються часи!
Генуя була постійною суперницею Венеції і не раз з нею сварилася. Але Генуя не мала такого рішучого уряду і в питанні, що краще - монархія чи республіка, - часто вагалася. Тому Бог скоро покарав її.
2. Піренейський півострів у VIII столітті був підкорений маврами. Але, оселившись в Іспанії, вони скоро втратили свою войовничість і стали займатися торгівлею. Вважають, що багато з них вже тоді ходили по дворах і кричали: "Халат! Халат!" Це було апогеєм розвитку іспанської халіфату. Після цього припинилася династія Омайядов і халіфат роздрібнився на дрібні держави: Гренада, Севілья, Валенсія та інші. Почасти про цю подію розповідає відомий вірш в знаменних рядках: "Від Севільї до Гренади в темному сутінках, вночі" 2. Ці рядки зацікавлені можуть почути на будь-якому благодійному концерті в Петербурзі.
Це роздроблення було зроблено історією для того, щоб полегшити християнам боротьбу з маврамі3. І дійсно, арабські володіння одні за іншими стали переходити до рук християнських государів. Саму рішучу війну з маврами вели кастільци: з лицарів у цій боротьбі прославився Родріго Діас, більш відомий під псевдонімом Сід. Сід - улюблений герой іспанських пісень, і велику помилку роблять ті, які плутають Сід і "сидр".
Король арагонська Фердинанд II, прозваний католиком, одружився зі спадкоємицею кастильской корони Ізабеллою. Цим було покладено підставу Іспанському королівства. Фердинанд взяв Гренаду - останній оплот мусульманських володінь. Чудовий місто був відданий розграбуванню.
Фердинанд спав і бачив єдину нероздільну монархію. Ця похмура фігура середньовіччя дивилася на релігію як на обов'язкове поліцейське постанову, а на духовенство як на жандармів. Папа ж, за поняттям цього благочестивого і богобоязливого короля-католика, повинен був представляти щось середнє між обер-прокурором і шефом жандармів. За бажанням Фердинанда тато заснував інквізицію, тобто вища духовна судилище, яке мало на меті, по-перше, славити Бога, а по-друге, переслідувати єретиків і відступників. Від святої інквізиції особливо жорстоко страждали маври та євреї. Євреїв поважний Іловайський розглядає в одній чолі з торговими шляхами, ймовірно, вважаючи, що це теж щось на кшталт доріг або водяного повідомлення. Але євреї були не дороги, а особливий народ, який при будь-якому обороті колеса історії завжди був пасивні особою.
Свята інквізиція, запалюючи багаття в ім'я слави Божої, не робила для євреїв ніяких обмежень, і ідея католицтва абсолютно однаково затверджувалася попелом спалених маврів, євреїв і християн - політичних ворогів Фердинанда.
Цей благочестивий монарх, до слова сказати, помер жахливою смертю: його живцем заїли воші.
3. Тим часом дні Візантії були вже пораховані. Треба думати, що історія дуже зважала з Візантією, поважаючи і високо ставлячи її заслуги, бо для того, щоб з нею покінчити, доля вибрала дуже складну систему.
Почалося це здалеку, ще при Чингіз-хана. Одна турецька орда покинула свої кочовища в Хорасані (північно-східна частина Персії) і перейшла на захід, до Вірменії. На ім'я свого ватажка Османа ці турки згодом стали називатися османськими. Тоді ще ніхто не розумів, для чого це робиться, це було, так би мовити, першим застереженням. Турки, ймовірно, присвячені в хитрий план історичної долі народів, почали впевнено завойовувати малоазіатські провінції Візантії. При Баязеті I Візантія вже готувалася до смерті, бо він, спустошивши Сербію, йшов на Константинополь. Але успіхи Баязета несподівано були зупинені абсолютно новим монгольським завойовником - Тамерланом. Обчислено - і з достатньою точністю, - що внаслідок удару, завданого Тамерланом Турецькому державі, християнський Константинополь проіснував зайвих рівно п'ятдесят років. У цьому знов-таки не можна не бачити прояви особливої уваги історії до заслуг візантійських царів.
Тамерлан по справедливості вважається архістрашіліщем. По-перше, він народився з шматком запеченої крові в руках, а по-друге, з сивим волоссям, як у нинішнього К. С. Станіславського. Але цей архіварвар (не Станіславський, а Тамерлан) плекав повагу до вчених людей і щадив пам'ятники культури. У Малій Азії при Ангорі він розбив турків, Баязет був захоплений у полон, де і помер. Скоро помер і Тамерлан, готуючись до походу на Китай. В диких монотонних піснях кочових монголів ще можна почути спогади про колишню славу давно згаслих часів.
Але відраховані пільгові п'ятдесят років підходили до кінця. Царювання наступників Михайла Палеолога на візантійському троні було епохою поступового падіння Візантії. Наступали останні дні; дійшло до того, що Палеологи погоджувалися - о жах! - На підпорядкування грецької церкви папі, тільки б той допоміг їм. Але тато, перш ніж надіслати допомогу проти турків, став нескінченно розповідати про чистилище, про рай, апостолів ... Все це, звичайно, було дуже цікаво, але не тепер, коли турки стояли під самим Константинополем. Іоанн VI, майже не торгуючись, погодився, що латинські святі були святіші грецьких і що апостол Петро був народжений католиком. На підтвердження цього було складено протокол під ім'ям Флорентійської унії. Але грецький народ не погодився з протоколом, і цей твір страху і боягузтва ганебно провалилося.
Останнім візантійським імператором був Константин XI Палеолог. Імперія тоді досягла мінімальних розмірів, деякі острови і невеликі візантійські володіння в Пелопоннесі управлялися братами імператора, які носили незвичайний м'який титул - "деспотів", але це була не характеристика їх, а заняття.
Магомет II вирішив, не чекаючи закінчення спору про рай і чистилище, покінчити з Константинополем. Двохсоттисячної військо обложило столицю. Генуезці і Венеціанов, бажаючи виявити своє співчуття, надіслали на допомогу Візантії кілька галер. У порівнянні з переважаючими силами ворога це було не більш як красивий жест. Вхід в константинопольську гавань - Золотий Ріг - був замкнений залізними ланцюгами, і турецькі судна не могли проникнути в неї. Султан звелів перетягнути їх сухим шляхом по дошках, намазаним свинячим салом, хоча як магометанин відчував інстинктивне відраза до свинини. Місто було взято. Костянтин, борючись як простий солдат, був убитий. Його голову виставили на високій жердині. Три дні тривали грабунки, причому турки виявили себе досконалими профанами в області мистецтва: розбили безліч статуй і знищили цінні картини та прикраси. Це, у всякому разі, честі їм не робило. Софійський собор був звернений до мечеті, і на місце хреста був посаджу півмісяць ...
Чехи, литовці, поляки, болгари і серби спішно докінчували свою середню історію, тому що середні століття вже підходили до кінця і було відомо, що, як тільки відкриють Америку, зараз почнуться нові століття, а чекати нікого не будуть.
І дійсно, вже наближалися нові століття з новими ідеями та новими богами, які для свого затвердження вимагали зовсім нових потоків крові.
А колишня кров, океанами пролита на честь старих або, правильніше сказати, середніх богів, давним-давно висохла, і про неї згадували тільки в підручниках, складених для осіб молодшого віку.