Л.І. Гітельман
Поява на театральній карті світу в серпні 1680 року Комеді Франсез було обумовлено конкретною історичною дійсністю і тими художніми ідеями, які стали панівними у французькому суспільстві.
Система абсолютизму, заявлена на рубежі ХVІ - ХVІІ століть першим королем Франції з династії Бурбонів Генріхом IV, була історично виправданою та необхідною. Вона сприяла не лише політичному об'єднанню нації, а й становленню її духовного буття на новому витку історії. Пізніше, при Людовіку ХIII і, особливо, при Людовіку ХIV, театральне життя Франції, підкоряючись виробленим Французької Академією (заснованої кардиналом де Рішельє в 1634 році) классицистическим правилам і діяльності театрів Бургундський Готель, Театру Маре і Театру Мольєра, увійшла в узаконені естетикою тих років кордону.
Дійсно, якщо ми кинемо побіжний погляд на театральне мистецтво першої третини ХVII століття, то побачимо прологи, зайво манірно виконувані трагічними акторами Бургундського Готелю Монфлері і Бельрозом, розважальні спектаклі на «іспанський манер», фарси прославлених фарсеров, таких як Тюрлепен, Готьє Гаргіль, Гро Гійом, і багато іншого. Все це ніяк не віщувало тріумфів воістину великої класицистичного театру.
Проте в 1629 році в Театрі Маре з'явився П'єр Корнель. Якщо бути точним, то Театру Маре тоді ще не існувало. Була лише бродячий трупа, очолювана актором Мондорі, яка тільки що, разом з 23-річним Корнелем, прибула з Руана в Париж. Лише в 1634 році ця трупа влаштувалася в паризькому окрузі Маре і стала іменуватися Театром Маре. Саме в його стінах формується нове театральне мистецтво. Це стало очевидним вже в 1634 році, коли відбулася прем'єра «Медеї» Корнеля. А потім - «Сіда», що дозволив французьким академікам виступити зі знаменитим «Думкою Французької Академії», що містить основні правила класицистичної естетики. І, нарешті, саме тут були поставлені в 1640 році суто класицистичні трагедії Корнеля «Горацій» і «Цінна, або Милосердя Августа».
Якщо Корнель висунув як основного конфлікту в своїх п'єсах конфлікт між обов'язком і почуттям, то інший великий трагік, який визначив розвиток французької драматургії і театру в другій половині ХVII століття, Жан Расін, стверджував у своїх трагедіях конфлікт між розумом і пристрастю. Він ретельно розробив його в таких видатних творах, як «Андромаха», «Береніка», «Федра» та в багатьох інших.
Жан-Батіст Мольєр засновує жанр «високої комедії». У його п'єсах діють сучасні герої. Але орієнтується він на Плавта і Теренція, часто звертаючись до їх сюжетів, персонажів, як би перекидаючи місток з далекого минулого в сучасне життя. Мольєр стверджував тим самим безсмертя багатьох моральних проблем, і сьогодні потребують пильної уваги.
Примітна особливість: і Корнель, і Расін, і, тим більше, Мольєр були не тільки драматургами, творцями великого репертуару французької сцени. Кожен з них був тісно пов'язаний з тим чи іншим театром, з акторами, брав участь у живому театральному процесі. Вони були воістину великими «вчителями сцени». Їх зусиллями створювався новий театр, який зажадав від акторів нового характеру існування на сцені, від театральних художників (або, як тоді говорили, машиністів сцени) - нового принципу організації сценічного простору, нового типу оформлення. Так відбувається у Франції ХVII століття становлення класичного театру, який справив величезний вплив не тільки на подальший розвиток французької сцени, але і на театральне мистецтво всіх країн Європи, в тому числі і Росії.
Але до кінця ХVII століття французька сцена переживає творчу кризу. Старий Корнель вже давно не бере участі в діяльності Театру Маре. Після скандального провалу «Федри» в 1677 році Бургундський Готель, назавжди порвавши з професійним театром, покинув Расін. А дещо раніше - в 1673 році - вмирає Мольєр. Бургундський Готель намагається зберегти незалежність і продовжує роботу. Театр Маре і театр, ще недавно очолюваний Мольєром, а нині керований його улюбленим учнем Лагранжем та вдовою Армандо, об'єдналися в один театр, названий на ім'я свого місця розташування Театром Генего.
Однак, і Бургундський Готель, і Театр Генего явно не відповідали естетичним вимогам епохи. Їх репертуар був засмічений випадковими виробами. Фінансова залежність від глядачів змушувала їх звертатися до уявлень самих різних жанрів, аж до циркових. Актори, забуваючи заповіти своїх геніальних вчителів, намагалися привернути увагу публіки за допомогою дешевих сценічних ефектів, інший раз нагадували пам'ятні багатьом виступу Монфлері або прославлених фарсеров 1620-х років. Все це не могло не викликати тривоги у Людовіка ХIV і його освіченого оточення. Тому й виникла думка про створення нового театрального організму, який зумів би скористатися подарованому йому привілеями і повернув би на сцену великі твори Корнеля, Расіна і Мольєра, а також спосіб гри і характер сценічного оформлення, які відповідали б заповітам великих «вчителів сцени».
25 або 26 серпня 1680 відбувся перший спектакль Комеді Франсез, що об'єднала трупи Бургундського Готелю і Театру Генего (були показані «Федра» Расіна і «Орлеанська карети» Ла Шапелл). Правда, далеко не всі актори цих театрів увійшли до складу трупи Королівського театру - лише найкращі, лише ті, хто засвоїв уроки Корнеля, Расіна, Мольєра і міг не тільки ними скористатися, але й передати наступним поколінням акторів. Невипадково і Марі Шанмеле - учениця Расіна, і Мішель Барон - учень Мольєра, і деякі інші стали згодом вчителями прославлених французьких акторів ХVIII століття. Не можна забувати, однак, що час вносив свої корективи і в гру акторів, і в їхні уроки.
Організаційні принципи, покладені в основу театру Комеді Франсез при його створенні, в основному зберігаються і в наш час. Це відноситься до системи паїв (актори-сосьетери), до акторів, які знаходяться на утриманні театру (актори-пенсіонера), до того, що якщо раніше театр отримував дотацію від короля, то тепер він продовжує її отримувати від держави. Змінилося становище з монополією театру на постановку серйозних п'єс, встановленої Людовіком ХIV: ця монополія була скасована в 1864 році.