Мистецтво вишивання має багатовікову історію. Про існування вишивки в епоху Київської Русі говорять знахідки археологів, пов'язані з 9-10 століть. Це - фрагменти одягу, прикрашені візерунками, виконані золотими нитками. Золотим шиттям в далекі часи прикрашали предмети побуту, одяг знатних людей.
Традиції вишивального мистецтва постійно розвивалися, в 14 - 17 століттях вишивка набуває ще більш широке поширення в прикрасі костюма, предметів побуту. Золотими і срібними нитками у поєднанні з перлами і самоцвітами вишивали церковні облачення, багату з шовку і оксамиту одяг царів і бояр. Кольоровим шовком і золотими нитками прикрашали також весільні рушники, святкові сорочки з тонкої лляної тканини, хустки. Вишивання було в основному поширене серед жінок знатних сімей і черниць.
Поступово мистецтво вишивання поширюється повсюдно. З 18 століття воно входить в життя всіх верств населення, стає одним з основних занять дівчат - селянок. Вишивкою прикрашали предмети побуту-рушники, облямівки, Столешніков (скатертини), святкову і повсякденний одяг, фартухи, головні убори та інші вироби, як правило, виконувалися з простих, недорогих матеріалів, але відрізнялися вони високою художньою майстерністю.
Кожна вишивка мала своє призначення. Вишивки на сорочках розташовувалася на місцях зіткнення тіла людини з зовнішнім світом (тобто по коміру, рукавах, подолу) і виконували роль оберега. У вишивці рушників знайшли своє відображення космологічні уявлення людей, ідеї, пов'язані з культом родючості та культом предків. У першу чергу це стосується орнаменту народного шиття, в якому аж до 2-ї чіт верти XX століття зберігаються стародавні символи.
Найбільш поширеним мотивом в орнаменті народної вишивки є "ромб". У вишивці різних народів він виглядає по-різному і має різні значення. Ромб з гачками у вишивці розглядається як символ родючості, пов'язані з поданням про матір - праматері - безпосередньому початку всіх народжень на землі. Ромб - "реп'ях" у фольклорі порівнюється з дубом, священним деревом багатьох народів, і є метафорою небесного "кольору"-блискавки, яка тхне демонів, оберігає худобу. У числі улюблених мотивів була "розетка", що складається з 8 - ми пелюсток - лопатей, з'єднаних в центрі Вона виступає як символ жіночого начала, родючості. Серед мотивів рослинного орнаменту чільне місце займає "світове дерево" - дерево життя. Поширеним мотивом особових вишивок є стилізована жіноча фігура. Вона може виступати в різних композиції:
- У центрі, вершники або птиці по сторонам;
- Тримає гілки або світильники,
- З птахами в руках і т.д.
Усі ця сюжети розрізняються за характером їх трактування. Але в більшості з них жінка Богиня-Мати, яка уособлює Сиру-Землю, виступає покровителькою землеробства, родючості землі. Вона була покликана забезпечити життєві блага і відтворення роду.
Традиційна вишивка - це джерело пізнання етнічної історії та культури народу та їх еволюції в часі.
Прийоми вишивання, візерунки, їх колірне втілення вдосконалювалися їх покоління в покоління. Поступово відбиралося все найкраще, і створювалися неповторні образи вишивок з характерними рисами.
Художні вироби народних майстрів, прикрашені вишивкою, відрізняються красою візерунків, гармонійністю поєднання кольорів, досконалістю пропорцій, відточеністю професійних прийомів виконання. Кожне вишитий виріб відповідає своєму практичному призначенню.
У музеях нашої країни зібрано багато зразків народної вишивки. Найбільш збереглися і дійшли до наших днів вишивки 19 століття. Вишивка ділилася на селянську (народну) і міську. Міська вишивка не мала міцних традицій, так як постійно змінювалася вплив моди, що приходила з Заходу. Нар одная вишивка була пов'язана із стародавніми звичаями та обрядами російського селянства. Так, селянські дівчинки до 13-15 років повинні були приготувати собі посаг. Це були вишиті скатертини, рушники, облямівки, предмети одягу, головні убори, подарунки. На весіллі наречена обдаровувала родичів нареченого виробами своєї роботи. Перед весіллям влаштовували виставку приданого, яке повинно було свідчити про майстерність і працьовитість нареченої.
Рукоділлям в селянській родині займалися жінки - пряли, ткали, вишивали, в'язали, плели мережива. У процесі роботи вони відшліфовували свою майстерність, вчилися одне в одного і у старших, переймаючи у них досвід багатьох поколінь.
Жіночий одяг шили з домотканих лляних і вовняних тканин. Її прикрашали не тільки вишивкою, але і мереживами, тасьмою, вставками з кольорового ситцю. У різних губерніях одяг мав свої особливості, відмінності. Вона була різною за призначенням (повсякденний, святкова, весільна), виконувалася для різних вікових груп (дівоче, для молодої, літньої жінки).
За характером візерунків і прийомів їхнього виконання російська вишивка дуже багатообразна. Окремі області, а іноді й райони, мали свої характерні прийоми, мотиви орнаменту, колірні рішення. Це багато в чому визначалося місцевими умовами, побутом, звичаями, природним оточенням. Російська вишивка має свої національні особливості, вона відрізняється від вишивок інших народів.
Велику роль в ній грають геометричний орнамент і геометризовані форми рослин і тварин: ромби, мотиви жіночої фігури, птиці, дерева або куща, а також барса з піднятою лапою. У формі ромба, кола, розетки зображувалося сонце - символ тепла, життя, жіноча фігура і квітуче дерево уособлювали родючість землі, птах символізувала прихід весни.
Розташування візерунка і прийоми вишивки були органічно пов'язані з формою одягу, яку шили з прямих шматків тканини. Шви виконували за рахунком ниток тканини, їх називали рахунковими. Такими швами легко прикрашати оплечья, кінці рукавів, розріз на грудях, поділ фартуха, вниз фартуха, вниз одягу. Вишивку розташовували уздовж з'єднувальних швів.
У вишивках "вільних", по намальованому контуру, переважали візерунки рослинного характеру.
До старовинним російським швах відносяться: розпис або напівхрест, набір, хрест, лічильна гладь, козлик, біла дрібна рядок. Пізніше з'явилися вирізи, кольорова перевили, Крестецкая рядок, гіпюри, тамбурних вишивка, біла і кольорова гладінь.
Російські селянські вишивки можна розділити на дві основні групи: північну і середньо смуги. До північної відносяться вишивки Архангельської, Новгородської, Вологодської, Калінінської, Іванівської, Горьківської, Ярославської, Володимирської та інших областей.
Найпоширеніші прийоми північній вишивки - хрест, розпис, вирізи, біла строчка, наскрізне шиття, що виконується по сітці, біла і кольорова гладінь. Найчастіше візерунки виконувалися червоними нитками по білому тлу або білими по червоному. Вишивальниці уміло використовували фон як один з елементів узору. Квадратики і смужки всередині великих фігур птиці - пави, барса або дерева вишивалися синьої, жовтої і темно-червоною вовною.
Твори народних художніх промислів мають необмежених попит як у нашій країні, так і за кордоном.