... Я зовсім не історію віддаю осміянню,
а відомий порядок речей.
Сатирика Салтикова-Щедріна займає одне з перших місць у світовій літературі. «Історія одного міста» - «дивна та чудова книга», у якій письменник звернувся до історичного минулого Росії, щоб з більшою силою і гнівом викрити сучасний йому державний лад, що породжує Угрюм-Бурчеєвих, Брудастих, Прищів, Грустілових, Перехоплення-хвацьких. Це сатира, бичующая народну пасивність і довготерпіння, що закликає до активної дії. Твір Салтикова-Щедріна наповнене справжніми фактами і подіями російського життя, піднятими на рівень грандіозного узагальнення.
В «Історії одного міста» можна розгледіти дві сили, що діють одночасно: влада і терпляче виносить свою боротьбу місто Глупов. У романі, написаному як би в формі хроніки, мова йде про конкретному місті, з казковою історією, а з іншого боку ми можемо спостерігати, що всі герої і те, що відбувається міста нагадують нам історію країни.
«Опис градоначальникам» є стислі біографічні довідки з описом «подвигів» двадцяти двох правителів міста Глупова. «Перехоплення - хвацький, Архістратиг Стратілатовіч, майор. Про се буду мовчати. В'їхав у Глупов на білому коні, спалив гімназію і скасував науки ». У Росії до тисячі вісімсот сімдесятому році змінилося саме таке ж число царів. І тому я вважаю, що «Історія одного міста» задумана і виконана як карикатура на історію Росії аж до початку Х1Х століття, як пародія на праці російських істориків. Це природне перше моє враження, сприйняття. Навіть Тургенєв, високо оцінивши твір, писав: «Це по суті сатирична історія російського суспільства в другій половині минулого та початку нинішнього століття».
«Похмурі ідіоти» і «пройдисвіти», що правили містом Глупова, - правдиве втілення деспотизму, сваволі в царській Росії. Саме тому картина, створена Салтиковим-Щедріним, відображала не тільки російську дійсність, але й сучасну письменникові життя західноєвропейських держав Франції, Німеччини.
«Історія одного міста створена письменником, гаряче любить народ, пристрасно ненавидить пригнічення і свавілля.
Суворими, гіркими, повними засудження словами, ображав Щедрін благодушність, смиренність і пасивність народу, «виносить на своїх плечах Бородавкіних, Угрюм-Бурчеєвих» і їм подібних.
Він твердо вірив, що народ прокладе собі дорогу. Сатира Щедріна і ставила своєю метою наближення того дня, коли народ покладе край існуванню царських властей, вона не тільки не вбивала віри і в можливість його звільнення, але й кликала до боротьби та протесту. «... Якщо моя справа справедливе, так засилав ти мене хоч на край світу, - мені і там з правдою буде добре!»
Письменник знав, що тільки боротьбою може бути завойована вільна і щасливе життя. «З міста Глупова в Умнов дорога лежить через манну кашу, - стверджував сатирик.
Салтиков-Щедрін - великий майстер художнього перебільшення, загострення образів, фантастики і, зокрема, сатиричного гротеску, що показує, явища реального життя в химерній, неймовірною формі, що дозволяє яскравіше розкрити їх сутність. Брудастий-органчик «тут же, на самому кордоні, перетнув силу-силенну ямщиків». «І залишився б» він «на багато років пастирем», якби одного разу вранці в його кабінеті не побачили незвичайне видовище «градоначальніково тіло ... сиділо за письмовим столом, а перед ним ... лежала ... абсолютно порожня градоначальнікова голова».
Ще більш жорстоким представником глуповський влади був Угрюм-Бурчеев - сама зловісна фігура у всій галереї градоначальників. Народна поголоска присвоїла йому звання «сатани». «Накреслили пряму лінію, він замислив втиснути в неї весь видимий і невидимий світ, і притому з таким неодмінним розрахунком, щоб не можна було повернутися ні взад, ні вперед, ні праворуч, ні ліворуч».
Наказ Угрюм-Бурчеєва про призначення шпигунів по всіх поселеним одиницям був «краплею, що переповнила чашу». Відбувся розрив довго стримуваного обурення проти самодержавного деспотизму.
Але чи справді повість Щедріна - тільки пародія на Росію другої половини вісімнадцятого - початку дев'ятнадцятого століття, карикатура на реальні державні події? З одного боку, здається, що думати так є підстави, оскільки автор у творі згадує і Сперанського, і Карамзіна, та інших осіб тієї епохи. До того ж крізь них можна переглянути їх же прототипи: в образі Угрюм-Бурчеєва, Грустілова, Негодяева, Перехоплення-хвацького. І тому я думаю, що Салтиков-Щедрін, створюючи «Історію одного міста», спирався на російську дійсність, події. Але все ж сатира письменника полягає не тільки в осміянні минулого Росії, але і в застереженні про майбутніх небезпеки суспільного розвитку, у найважливіших проблемах сучасності. Він сам так про це і говорив: «Мені немає ніякого діла до історії, і я маю на увазі лише справжнє. І ще: «... я зовсім не історію віддаю осміянню, а відомий порядок речей». З цієї точки зору, фантастика, гротеск, обмеженість простору - все це засоби художнього узагальнення, що створює картини - варіанти державного устрою.
Повторюючи історію, Щедрін показує, що його твір у момент своєї появи, в наступні часи зазвучать у вищій мірі актуально. Вона розкриє вікно у світ не тільки в минуле, а й у сьогодення і в майбутнє Росії. Реальна дійсність зливається з сатирично письменника. Вона як би прагнути наздогнати її і навіть перевершити. Сатира настільки глибока і дотепна, що зараз, я думаю, сприймається чим - то злободенним. Салтиков-Щедрін використовує і всі засоби і способи викриття, щоб викликати почуття відрази до діячів самодержавства, що дістається вже в «Описі градоначальникам». За цією короткою головою слід розгорнута сатирична картина діяльності найбільш «відзначилися» правителів міста Глупова. Їх лють, бездушність і тупоумство затавровані сатириком в образах Прища, Негодяева, Брудастого.
Поряд з цим неважко було б простежити, як в різних творах одного часу сатирик то більшою, то меншою мірою вдавався до гіперболи. Вона служить до найбільш яскравому розкриттю найбільш реакційних сторін політики самодержавства, і вираженню викликаються ними обурення і глузування сатирика, і, нарешті, в поєднанні з фантастикою, служить засобом езопівської мови.
Фантастика Салтикова-Щедріна - фантастика, яка не веде від дійсності, а тільки служить засобом ідейно - художнього пізнання і сатиричного викриття негативних явищ суспільного життя.
«Історія одного міста» є популярним твором і в сьогоднішній час. Автор продовжує свій шлях, свою боротьбу там, де існує самовладдя, осміюючи і копіюючи минуле Росії, застерігаючи її від помилок у майбутньому.