Історія MLM, нерозривно пов'язана з ім'ям американця Карла Ренборга (1887 - 1973), чиї реалізовані ідеї перетворилися на індустрію Мережевого маркетингу з більш ніж 200 мільярдним оборотом.
Дванадцять років Ренборг прожив в Китаї, працюючи в різних американських компаніях (нафтових, суднобудівельних) і вже тоді став замислюватися про систему правильного харчування людини і ролі в ній вітамінів. У середині 20-х років він серед багатьох інших іноземців опинився у в'язниці, коли до влади в Китаї прийшли революційні сили під керівництвом генерала Чан Кай-ши. Саме тоді він став на практиці перевіряти різні дієти, оскільки тюремна їжа не сприяла збереженню здоров'я. Але де було взяти необхідні для організму елементи? Наприклад, залізо? Карл знайшов вихід - першою харчовою добавкою стали ... іржаві цвяхи! Частинки від них Ренборг додавав в тюремну їжу, потім домовився з охоронцями, щоб ті приносили йому різні трави ... Карл Ренборг і ті, хто наслідував його приклад, змогли не тільки вижити, але і повернутися на батьківщину.
У США, де Ренборг опинився в 1927 році, він впритул приступив до створення різних харчових добавок, основою для яких вибрав люцерну, що містить безліч вітамінів, мінералів, білка і інших корисних компонентів. Створені на її основі препарати Ренборг запропонував для випробування своїм знайомим, роздавши продукцію безкоштовно. Результатів не було - ніхто не став пробувати отримані харчові добавки. Тоді Карл став брати за них гроші, зрозумівши, що ніщо безкоштовне не цінується. Результати одразу з'явилися, причому найпозитивніші. Інформація про корисні добавки набула широкого поширення (у кожного із знайомих Ренборга знайшлося багато своїх знайомих), люди просили Ренборга про зустрічі, щоб отримати більше інформації про новий продукт. Задовольнити всі заявки Карл, зрозуміло, не міг. І тоді йому прийшла в голову геніальна думка.
Ренборг запропонував друзям самим давати інформацію про харчові добавки своїм знайомим, а якщо ті куплять їх, він обіцяв виплатити комісійні. Він вирішив платити також тим знайомим своїх друзів, хто у свою чергу, просуватиме його товар далі, використовуючи вже свої зв'язки.
Так народився Мережевий Маркетинг і в 1934 році Карл Ренборг заснував компанію "California Vitamins" і завдяки новій системі продажів, коли споживачі продукту ставали і його розповсюджувачами (дистриб'юторами), компанія швидко досягла обороту 7 мільйонів доларів, не вклавши жодного долара в рекламу (це принципово важливу обставину необхідно пам'ятати, коли ми дійдемо до питання, звідки в мережевому маркетингу беруться такі великі гроші).
У 1939 році Карл Ренборг перейменував свою компанію в "Nutrilite Products" (за назвою продукту), зберігши принцип поширення харчових добавок. Його співробітники самі запрошували на роботу новачків, давали їм необхідні відомості про продукт і пропонували кожному будувати свою власну мережу, запрошуючи в бізнес своїх знайомих. Компанія забезпечувала всіх дистриб'юторів своєю продукцією і виплачувала кожному комісійні не тільки за продані ним самим товари, але і за кожну продаж, досконалу особисто залученими дистриб'ютором.
Торговий представник компанії, який став називатися "спонсор", тобто поручитель, який запросив на роботу новачка, брав на себе зобов'язання навчати його і допомагати йому здійснювати як можна більше продажів - від цього залежали його власні комісійні. Причому вони могли бути більше від групових обсягів продажів, ніж від особистих.
Таким чином, Ренборг ввів практику класичного бізнесу "Однорівневий маркетинг".
Подальша історія MLM пов'язана з іменами співробітників "Nutrilite" Річ Де Воса і Джей Ван Ендела, які після десяти років успішного бізнесу в структурах Ренборга в 1959 році створили свою власну компанію "American Way Corporation", скорочено "AMWAY" (Американський Шлях), яка сьогодні є найбільшою мережевою компанією у світі з річним оборотом 8 мільярдів доларів.
Заслуга цих людей полягає в тому, що вони, по-перше, вийшли за рамки реалізації тільки одного продукту, включивши в свій асортимент, крім харчових добавок, господарські товари домашнього вжитку (сьогодні у прайс-листах "AMWAY" більше 3000 різних товарів). По-друге, вони стали використовувати багаторівневий маркетинг-план у цьому бізнесі, тобто стали виплачувати винагороду за обсяги продажів дистриб'юторів всіх рівнів, а не тільки залучених особисто. Це призвело до швидкого зростання компанії і розповсюдженню продукції за межі США - у Канаду, Австралію, Японію та інші країни. Сьогодні "AMWAY" можна зустріти в 24 країнах світу і мільйони людей отримали можливість значно поліпшити своє матеріальне становище через співпрацю з цією компанією.
Були в історії MLM і важкі часи. У 1975 році в Америці розвернулася боротьба з фінансовими пірамідами і під прапором цієї компанії, разом з водою трохи не виплеснули і дитину. У Федеральній комісії з торгівлі знайшлися чиновники, які спробували оголосити незаконною пірамідою і компанію AMWAY ". Чотири роки йшла перевірка діяльності компанії, що завершилася судовим рішенням, що визнало мережевий маркетинг законним способом реалізації товарів. Відразу вслід за федеральними властями більшість штатів також визнали мережевий маркетинг легітимним. У 1980 році утворена компанія "Herbalife, що стала до теперішнього часу одним з флагманів світового бізнесу МЛМ, річний товарообіг її до 2000 року, тобто всього за 20 років існування, досяг астрономічної цифри 2,3 мільярда доларів. Herbalife має офіційні представництва і офіційно працює в 52 країнах світу. Ця компанія занесена до книги рекордів Гіннеса, як сама швидкорозвиваючусь компанія в світі.
Розпочався справжній бум MLM. Тисячі компаній стали використовувати мережевий маркетинг для просування на ринок своїх товарів. Особливо він став привабливий для дрібних і середніх фірм, які не мають великих коштів на рекламу, - кращою рекламою ставали самі дистриб'ютори-споживачі товару, що отримали задоволення від його особистого використання. В асортименті мережевиків опинилися найрізноманітніші товари - страхові поліси, предмети побутової хімії, пластикові карти, прикраси, посуд, комп'ютери, міні-трактори і багато, багато іншого. Мережевий маркетинг стали використовувати і найбільші компанії, такі, як Ford, Colgate, Canon, Lipton, Coca-Cola "і багато інших флагманів бізнесу. У практику дистриб'юторів міцно увійшли найсучасніші бізнес-технології, пов'язані з системами телекомунікацій і комп'ютерним забезпеченням процесу продажів. | Обороти мережевих компаній ростуть щорічно на 20 - 30%, а число дистриб'юторів наближається до 30 мільйонів чоловік. У США дистриб'ютора-сетевіка можна виявити в кожній дев'ятій сім'ї і більше 100 мільйонів американців щорічно роблять хоч одну покупку через систему MLM.
Процеси, що відбуваються в Америці, не могли не торкнутися і інших країн. У багатьох країнах були прийняті законодавчі акти, що дали "зелене світло" цьому виду бізнесу. В даний час мережевий маркетинг процвітає в 125 країнах усіх континентів. У Японії більше 2 мільйонів Дистибьютор реалізують продукцію на суму 30 мільярдів доларів США на рік. На Тайвані кожен дванадцятий житель країни є фахівцем з мережевого маркетингу. Обсяг продажів в Тайвані і Кореї наближається до 2 млрд. доларів на рік. У Малазії понад 1 мільйон фахівців в MLM довели в 1998 році обсяг продажів до 1 мільярда доларів. У Австралії об'єм продажів за допомогою мережевого маркетингу перевищив 1,5 млрд. доларів США на рік. Для того, щоб потрапити на мережеві конференції та навчальні семінари, австралійці витрачають на дорогу 5-7 годин - така тяга до цього бізнесу. Обсяг продажів в країнах ЄЕС (Німеччина, Італія і Франція) перевищив 2 млрд. доларів на рік, а у Великобританії - 1 млрд. доларів. Стрімкий розвиток мережевого маркетингу відбувається в країнах Східної Європи. Усього за один рік після виходу на румунський ринок американської компанії AMWAY, до неї приєдналося понад 1% населення країни. Зростання в Словенії, Польщі, Чехії та Угорщини також відбувається з дивовижною швидкістю. В Іспанії мережевиками продається продукції на суму понад 700 млн. доларів на рік, обсяг продажів в Австрії досяг 300 млн. доларів, в Швейцарії складає 200 млн. доларів, сотнями мільйонів доларів вимірюються мережеві продажі в Швеції, Норвегії та Фінляндії. У Бразилії працюють майже 1 мільйон дистриб'юторів, які продають продукцію на суму понад 3 млрд. доларів на рік. У Аргентині річний об'єм продажів наближається до одного мільярда доларів. Обсяг продажів у Південній Кореї досяг 400 млн. доларів.
В даний час можна назвати такі найбільші мережеві компанії, як Vision, Primerica, MaryKay, Excel Communication, NuSkin.
За минулі 55 років бізнес MLM перетворився в законний та ефективний канал розподілу, ідеально прийнятний для нової хвилі, яка незабаром накриє світ бізнесу (детальніше про це читай у книзі Річарда За «Четверта Хвиля, або мережевий маркетинг в XXI столітті» видавництво Гранд, Москва, 2001 р.) У даний час в світі налічується більше 4000 тільки великих мережевих компаній, загальний оборот яких у світі перевищує 300 мільярдів доларів. У США-в даний час працює понад 2500 великих мережевих компаній, 65% продукції в США просувається саме через мережеві компанії і зайнято у цій сфері приблизно 15% населення, тобто, приблизно кожен дев'ятий громадянин. Приблизно 500 тисяч людей у світі стали мільйонерами, працюючи саме з системі МЛМ. (Згадайте відомий фільм "Про щасливчик" - головний герой якого працює в якийсь період дистриб'ютором з продажу кави.) У Японії обсяг реалізації товарів через МЛМ досягає 90%, цим Японія і зобов'язана своєму стрімкому економічному зростанню. У Європі працює більше 700 мережевих компаній, в Малій Азії - понад 800, у Росії понад 70 тільки великих. Щодня в світі більше 100 тисяч чоловік стають незалежними дистриб'юторами компаній. Мережеві компанії існують в 125 країнах світу. Як прогнозують Економісти-аналітики, в 21 столітті приблизно 70% товарів в світі буде продаватися саме в системі МЛМ.
Історично склалося так, що мережевий маркетинг починався з предметів особистої гігієни, вітамінів, харчових добавок, предметів домашнього ужитку, товарів для відпочинку та навчання. Починаючи з 1980 року збільшується частка, що припадає на послуги, особливо в області телекомунікацій. У числі інших послуг можна назвати: обслуговування по кредитних картах, фінансові послуги, страхування, а також туристичні послуги. Беручи до уваги децентралізацію комунальної сфери, процес переходу її в систему МЛМ - справа найближчого майбутнього.
Очевидним свідченням того, що мережевий маркетинг вже сформувався як бізнес служить той факт, що в даний час торгові операції з акціями більше 20 мережевих компаній здійснюються в рамках системи автоматичного котирування Національної асоціації фондових ділерів (США), а також на Нью-Йоркській фондовій біржі. Є ще чимало компаній, готових випустити власні акції, оскільки та обставина, що фінансове становище мережевих компаній майже в два рази краще за аналогічний показник традиційних корпорацій, викликає незвичайний інтерес у інвесторів.