Древній період.
На початку нашої ери фінські племена, які прийшли зі сходу, розселилися в південних районах нинішньої Фінляндії, де змішалися з місцевим населенням. Саамські племена, нащадки більш ранніх фінно-угорських мігрантів, були відтіснені на північ.
Предки сучасних фінів були язичниками, вели кочовий спосіб життя і займалися переважно полюванням і рибним ловом. На південному заході жило плем'я суомі, в центрі - плем'я Хяме, на сході - кар'яла. Згодом назва "суомі" була перенесена на всю країну. Фіни вступили в контакт зі шведськими племенами, що населяли східні райони Скандинавського півострова, і здійснили ряд набігів на їхні землі.
Панування Швеції.
У відповідь на ці набіги шведи здійснили Перший хрестовий похід (1157) проти язичників-фінів. Він увінчався завоюванням південно-західної Фінляндії і поширенням там християнства. Під час Другого хрестового походу (1249-1250) були підкорені центральні райони південної Фінляндії, а під час Третього походу (1293-1300) влада шведів поширилася на східні райони. На завойованих землях були споруджені фортеці. Таким чином шведську державу проникло в східну частину Балтійського регіону, однак на ці ж землі претендувала Росія, яка шукала вихід по морю до Європи.
Фінляндія отримала деякі вигоди від об'єднання зі Швецією. Прийняття нової релігії супроводжувалося поширенням європейських звичаїв, традицій і культури. Змішані шлюби між фінами і шведами розширили представництво фінів в органах місцевого управління. Сходження на престол династії Ваза в Швеції призвело до встановлення більш суворого й ефективного правління в Фінляндії. З 1527 у Фінляндії йшла церковна Реформація. Поширення лютеранства супроводжувалося активною просвітницькою діяльністю. До цього ж часу відноситься становлення фінської літературної мови. З 1548 на фінській мові стали проводитися церковні служби.
У 17 ст. Швеція зробила деякі удосконалення адміністративної системи в Фінляндії. Шведський генерал-губернатор Пер Бразі ввів апеляційний суд і заснував університет у Турку, а також надав права самостійності містам. Представники Фінляндії були допущені до шведського риксдагу. Хоча ці реформи, в першу чергу торкнулися інтересів шведської знаті, що жила в Фінляндії, місцеві селяни також мали від них деяку вигоду.
У країні порівняно рано почався розвиток ремесел і товарно-грошових відносин. Селяни нарівні з сільським господарством займалися ковальством, ткацтвом, смолокурінням, розпилюванням лісу. Почався видобуток корисних копалин, поміщики засновували невеликі металургійні заводи, які працювали на деревному вугіллі. Частина продукції поміщицьких і державних підприємств і виробів селянського і цехового ремесла (смола, папір) йшла на експорт. Замість цього імпортувалися хліб, сіль і деякі інші товари.
Під час Великої Північної війни (1700-1721) Фінляндія перетворилася на арену бойових дій між Швецією і Росією за панування на Балтиці. Війна супроводжувалася голодом та епідеміями, від яких загинула майже половина населення країни. У 1721 на території Фінляндії залишилося всього 250 тис. чоловік. Після перемоги в Північній війні Росія при Петрові I повернула за Ніштадтським мирним договором (1721) південний захід Карелії з узбережжям Фінської затоки.
Прагнучи захопити у Росії землі, завойовані Петром I, Швеція оголосила їй в 1741 війну, але вже через рік вся Фінляндія опинилася в руках росіян. За Абоським мирним договором 1743 до Росії відійшла територія до р.Кюмійокі з укріпленими містами Вільманстранд (нині Лаппенранта) і Фрідріхсгамн (Хаміна).
Панування Росії.
На долю Фінляндії вплинуло також вороже ставлення Швеції до Наполеона. На зустрічі в Тільзіті (1807) Олександр I і Наполеон домовилися про те, що, якщо Швеція не приєднається до Континентальної блокади, Росія оголосить їй війну. Коли шведський король Густав IV Адольф відкинув цю вимогу, російські війська вторглися до південної Фінляндії в 1808 і почали просуватися на північ. Спочатку їм супроводив успіх, але потім шведи зібралися з силами і призупинили наступ противника. Взяття росіянами фортеці Свеаборг, яку називали «шведським Гібралтаром на Півночі", завдало серйозного удару Швеції. Восени 1808 р. шведи були витіснені з всієї території Фінляндії, російські війська здійснили рейди на Аландські о-ви і навіть на територію самої Швеції. У березні 1809 р. король Густав IV Адольф був повалений. Війна закінчилася повною поразкою Швеції, і за Фрідріхсгамнським мирним договором 1809 до Росії відійшли вся Фінляндія і Аландські о-ва.
У 1809 було утворено Велике князівство Фінляндське зі своїм сеймом і створена особлива комісія у фінляндських справах (пізніше перейменована в комітет у фінляндських справах). У 1812 столицею князівства був оголошений Гельсінгфорс (Гельсінкі).
Фінляндія користувалася значними пільгами і привілеями. Вона мала свою поштову службу і органи правосуддя. Лютеранська церква отримала статус державної. Фіни були звільнені від проходження обов'язкової служби в російській армії. Добробут населення зростав, а його чисельність збільшилася з 1 млн. людей в 1815 до 1,75 млн. у 1870.
Пожвавилася культурне життя Фінляндії. Цьому сприяло переведення університету з Турку до столичного міста Гельсінкі. Йохан Людвіг Рунеберг, автор Сказань прапорщика стіл, і Еліас Ленрот, творець епосу Калевала, вплинули на зростання самосвідомості фінського народу і заклали фундамент для вивчення його мови та літератури. Юхан Вільхельм Снельман очолив рух з розвитку шкільної освіти і в 1863 домігся затвердження рівноправності фінської мови зі шведською.
Права Великого князівства Фінляндського як автономії систематично порушувалися царським урядом. У період з 1809 по 1863 Фінляндський сейм взагалі не збирався, і управління країною здійснювалося сенатом при генерал-губернаторі. Перше засідання сейму для розробки конституції було скликане в 1863 з ініціативи Олександра II. З 1869 сейм став скликатися регулярно, оновлення його складу проводилося раз на п'ять років, а з 1882 - раз на три роки. З 1878 фінів почали закликати в армію для проходження служби в самій Фінляндії.
Під час правління Миколи II була вироблена нова політика, спрямована на русифікацію Фінляндії. Спочатку була зроблена спроба примусити фінів пройти військову службу в російській армії. Коли сенат, який раніше йшов на поступки, відкинув цю вимогу, генерал Бобриков запровадив військово-польові суди. У відповідь на це в 1904 фіни застрелили Бобрикова, і в країні почалися заворушення. Російська революція 1905 збіглася з підйомом національно-визвольного руху фінів, і вся Фінляндія приєдналася до загального страйку в Росії. Політичні партії, особливо соціал-демократи, взяли участь у цьому русі і висунули свою програму реформ. Микола II був змушений скасувати укази, що обмежували фінляндську автономію. У 1906 був ухвалений новий демократичний виборчий закон, що надавав право голосу жінкам. Після придушення революції в 1907 цар ще раз спробував закріпити колишню політику шляхом введення військового правління, але воно було зметено революцією 1917.
На початку 20 ст. у Фінляндії переважно розвивалася деревообробна і целюлозно-паперова промисловість, яка орієнтувалися на західноєвропейський ринок. Провідною галуззю сільського господарства стало тваринництво, продукція якого теж в основному вивозилася в Західну Європу. Торгівля Фінляндії з Росією скорочувалася. Під час Першої світової війни через блокаду і майже повного припинення зовнішніх морських зв'язків були згорнуті як головні експортні галузі, так і галузі внутрішнього ринку, що працювали на привізній сировині.
Проголошення незалежності.
Після Лютневої революції в Росії в березні 1917 були відновлені привілеї Фінляндії, втрачені після революції 1905. Був призначений новий генерал-губернатор і скликаний сейм. Однак закон про відновлення автономних прав Фінляндії, ухвалений сеймом 18 липня 1917, був відхилений Тимчасовим урядом, сейм розпущений, а його будівлю було зайнято російськими військами. Після повалення Тимчасового уряду Фінляндія проголосила свою незалежність 6 грудня 1917.
Радикально налаштовані соціал-демократи разом з іншими лівими силами організували загони Червоної гвардії і в січні 1918 проголосили Фінляндію соціалістичною робітничою республікою. Уряд Фінляндії втік на північ, де лідер консервативної партії барон Карл Густав Маннергейм сформував загони білої гвардії (шюцкор), щоб перешкодити поширенню революційного руху. Розгорілася громадянська війна між білими і червоними, яким допомагали ще залишалися в країні російські війська. Німеччина направила дивізію, щоб допомогти білим встановити прогерманський режим. Червоні виявилися не в змозі протистояти добре озброєним кайзерівським військам, які незабаром захопили Тампере і Гельсінкі. Останній оплот червоних Виборг упав у квітні 1918. Було скликано сейм для формування уряду, і Пер Евінд Свінхувуд був призначений виконуючим обов'язки глави держави.
Створення республіки і міжвоєнний період.
Розорення господарства країни і блокада з боку Антанти зробили життя в країні нестерпним, а багато політичних партій втратили довіру народу. Через деякий час партії відродилися під іншими назвами, і в роботі сейму, скликаного в квітні 1919, брали участь 80 поміркованих соціал-демократів, також старофіни і представники прогресивної і аграрної партій. Була прийнята нова конституція країни. Президентом був обраний Каарло Юхо Столберг.
Спірні питання з Росією були улагоджені завдяки мирному договору, укладеному в Дерпті (Тарту) в жовтні 1920. У тому ж році Фінляндія була прийнята до Ліги націй. Конфлікт з Швецією через Аландські о-вів був дозволений за посередництва Ліги націй у 1921: архіпелаг відійшов до Фінляндії, але був демілітаризований.
Мовне питання в країні був знятий шляхом визнання обох мов - фінської і шведської - державними. Почала втілюватися в життя земельна програма, вироблена соціал-демократами. У жовтні 1927 був прийнятий закон про викуп земель і виплату компенсацій землевласникам. Були надані довгострокові кредити селянам, які мали земельні наділи, організовані кооперативи. Фінляндія вступила в Скандинавський кооперативний союз.
Друга світова війна.
Аж до початку Другої світової війни Фінляндія дотримувалася нейтралітету. Відносини з СРСР поступово погіршувалися, особливо після укладення пакту Молотова - Ріббентропа про включення Фінляндії, країн Балтії і східних районів Польщі до радянської сфери впливу. Переговори з СРСР про укладення нових військових і торгових угод були припинені, і Сталін зажадав передачі ряду земель у Карелії і військової бази на п-ові Ханко. Фінляндія виступила з проханням до шведського уряду про укріплення Аландських островів.
30 листопада 1939 року радянські війська вторглися до Фінляндії. Ця війна, що увійшла в історію під назвою «зимової», по суті, була нерівною, хоча Червона Армія, знекровлена сталінськими «чистками», боролася неефективно і зазнала набагато блльшіе втрати, ніж Фінляндія. Знаменита фінська оборонна лінія Маннергейма деякий час стримувала наступ Червоної Армії, але в січні 1940 була прорвана. Надія фінів на допомогу Англії і Франції виявилася марною, і 12 березня 1940 р. в Москві був підписаний мирний договір. Фінляндія поступилася СРСР п-ів Рибальським на півночі, частиною Карелії з Виборгом, північне Приладожя, а п-ів Ханко був переданий Росії в оренду строком на 30 років.
Напад Німеччини на СРСР у червні 1941 р. спонукав Фінляндію вступити у війну на боці німців. Німецький уряд обіцяв повернути всі території, втрачені за Московським договором. У грудні 1941 року після неодноразових протестів і нот англійський уряд оголосив війну Фінляндії. На наступний рік США зажадали, щоб уряд Фінляндії уклав мир. Однак від цього кроку стримувала ще жевріла надія на перемогу Німеччини. У 1943 наступником президента Рісто Рюті став Маннергейм, який почав шукати шляхи виходу з війни.
У вересні 1944 Фінляндія підписала угоду про перемир'я з Великобританією і СРСР і зобов'язалася сприяти виходу з країни німецьких військових з'єднань. Контроль за виконанням умов перемир'я здійснювала контрольна комісія союзників. У лютому 1947 між Фінляндією і СРСР був підписаний договір, згідно з яким Фінляндія віддавала район Петсамо, обмінювала орендується п-ів Ханко на район Порккала-Удд (повернутий Фінляндії в 1956) і виплачувала репарації у розмірі 300 млн. дол
Військове страхове агентство за короткий строк налагодило оперативний контроль за роботою промисловості, щоб суворо дотримуватися термінів репараційних поставок в СРСР. У разі затримки за кожний місяць Фінляндія обкладалася штрафом у розмірі 5% вартості товарів (понад 200 назв). На вимогу СРСР були встановлені такі квоти на машини, верстати і готові вироби: третину становили лісопродуктів, третину - транспорт, верстати і машини і третину - судна і кабель. У СРСР прямувало обладнання для целюлозно-паперових підприємств, нові судна, локомотиви, вантажні автомашини, підйомні крани.
Післявоєнна реконструкція господарства.
Незважаючи на необхідність виплати репарацій, життя в країні поступово налагоджувалося. Уряд надав допомогу (землею і субсидіями) 450 тис. переселенців з районів, переданих СРСР.
Відразу після війни на політичній арені проявив себе ДСНФ, в якому переважали комуністи. Він був частиною урядової коаліції, але в 1948 зазнав сильної поразки, головним чином через невдоволення виборців приходом комуністів до влади в Чехословаччині. На виборах 1951 і 1954 ДСНФ знову здобув значну підтримку (частково це була реакція на економічну політику уряду), але колишнього впливу йому досягти не вдалося. На президентських виборах 1956 здобув перемогу лідер Аграрного союзу Урхо Кекконен, який аж до 1981 підтримував політику дружніх відносин з СРСР.
У 1950-ті роки виріс рівень безробіття; скасування державних дотацій на продовольчі товари викликала підвищення цін. У 1955 уряд не зміг підтримати угоду про заробітну плату, що викликало в 1956 загальний страйк, яка переросла в масові демонстрації і спалахи насильства. Дві стояли при владі партії - СДПФ і Аграрний союз - не зуміли домовитися про підтримку цін на сільськогосподарську продукцію. З 1959 аграрії очолювали ряд нестабільних урядів меншості.
Вибори 1966 призвели до різкого повороту в політиці Фінляндії. СДПФ і ДСНФ отримали абсолютну більшість місць в парламенті. Разом з партією центру ПФЦ (у минулому Аграрний союз) вони утворили сильну коаліцію, яка ввела суворий контроль заробітної плати і цін, щоб приборкати зростання інфляції і збалансувати дефіцит зовнішньої торгівлі. Проте в 1971 ДСНФ вийшов з коаліції, і уряд пішов у відставку.
На початку 1970-х років у Фінляндії стався підйом економіки завдяки торговим угодам, укладеним в 1973 р. з ЄЕС та РЕВ. Однак у середині 1970-х років підвищення цін на нафту зумовило спад виробництва і зростання безробіття. У 1975-1977 блок з п'яти партій під керівництвом Мартті Міеттунена (ПФЦ) прийшов на зміну десятирічному правлінню соціал-демократів, якими керував Калев Сорса. З 1979 по 1982 коаліцію з чотирьох партій (центру і лівих) очолював Мауно Койвісто. У 1982 р. президент Урхо Кекконен пішов у відставку, і на його місце був обраний Мауно Койвісто. На чолі уряду знову став Сорса. Незабаром зі складу кабінету вийшли представники ДСНФ, а інші три партії, отримавши більшість голосів, знову сформували уряд у 1983.
Безпрецедентний підйом економіки Фінляндії в середині - кінці 1980-х років обумовив її переорієнтацію на країни Заходу. Вперше за післявоєнний період партії несоціалістичної орієнтації завоювали більшість місць на виборах 1987, і Харрі Холкері з консервативної НКП сформував коаліцію з представників чотирьох партій, до яких приєдналися і соціал-демократи. Були знижені податки на фізичних осіб і компанії, і Фінляндія відкрила свої ринки для іноземних інвестицій. Лібералізація сприяла досягненню майже повної зайнятості і викликала бум у будівництві.
Після об'єднання Німеччини і розпаду СРСР уряд Фінляндії стало проводити політику зближення із Західною Європою, чому в минулому перешкоджали угоди, укладені з СРСР. У 1991 торгівля з СРСР скоротилася на 2 / 3, однак при цьому виробництво в самій Фінляндії скоротилося більш ніж на 6%. Галузі, що мали гарантований збут в СРСР, не змогли зміцнити своє положення в економіці Заходу, де відбувалося скорочення виробництва.
У березні 1991 72% виборців віддали свої голоси ПФЦ та іншим несоціалістичних партій, які опинилися в явній більшості. Прем'єр-міністром країни став 36-річний Еско Ахо. З 1985 р. Фінляндія була повним членом Європейської асоціації вільної торгівлі (ЄАВТ), а в 1992 звернулася з проханням про прийняття в ЄЕС. Фінляндія стала членом ЄС з 1 січня 1995 року.
Договір з Росією, укладений на 10-річний термін в 1992, гарантує стабільність кордонів між країнами. Обидві вони приступили до здійснення спільних проектів по боротьбі із забрудненням навколишнього середовища радіоактивними відходами.
У 1994 президентом був обраний соціал-демократ Мартті Ахтісаарі. У результаті парламентських виборів у березні 1995 до влади прийшов коаліційний уряд центру і лівих на чолі з соціал-демократами. Главою уряду став Пааво Ліппонен. До складу нового кабінету увійшли представники НКП, ЛСФ, ШНП і СЗФ.