Поділ царства
У царстві назрівало невдоволення правлінням Соломона. До кінця його царювання в країні, особливо в північній її частині, яка перебувала в підлеглому положенні в порівнянні з Юдою, де розташовувалася столиця, невдоволення перейшло у відкрите виступ. Його очолював якийсь Єровоам з незнатного роду, котрий певний час був на службі в Соломона. Єровоам був підтриманий місцевим жрецтвом міста Шіло. Хоча розміри повстання були значними, Соломонові його вдалося придушити. Єровоам втік до Єгипту, так як сподівався за його підтримки будь-яким чином відокремити Ізраїль від Юдеї. Єгипетським правителям хотілося мати поруч у Палестині не одне могутню державу, а два слабких незалежних один від одного держави.
Після смерті Соломона на народних зборах був обраний на царство його син Рехав'ам. Незабаром ще одне повстання порушило спокій у країні. На цей раз Єровоама вдалося здобути перемогу завдяки наданій йому допомоги єгипетського фараона Шешенка, який організував близько 926 р. до н.е. збройний похід проти царя Рехав'ама. Єрусалим був захоплений, а скарби храму були розграбовані. Після цих подій Ізраїль та Юда, які протягом більш ніж 80 років перебували в складі однієї держави, близько 925 р. до н.е. стали окремими державами.
На противагу Іудеї, де при владі продовжувала перебувати династія нащадків Давида, на півночі, в Ізраїлі, відбувалася досить швидка зміна династій. У 875 р. до н.е. воєначальник Омрі заснував найбільшу значну і впливову з усіх відомих династій, яка проіснувала близько 50 років. Саме при цій династії Ізраїль зазнав пору розквіту, і в ассірійських анналах IX ст. держава Ізраїль називається "будинок Омрі". Омрі зробив своєю столицею місто Самарію, який побудував в центрі держави, посеред родючої долини, розташованої в дуже вигідному в стратегічному відношенні місці, на висоті, яку в разі небезпеки можна було перетворити на фортецю.
Суспільні відносини
Виявлений під час розкопок царський палац у Самарії, який був побудований Омрі і згодом розширено його сином, є свідченням багатства знаті. Про це ж говорять і знайдені в місті численні різьблені пластини зі слонової кістки, частини різних виробів, прикрашені золотом та іншими дорогоцінними матеріалами. Знайдені в царському палаці численні уламки глиняних посудин, використовувалися у VIII ст. до н.е. як писальний матеріал, що свідчить про значні розміри царського господарства. На збережених черепках були залишені супровідні документи до необхідних поставок палацу вина і масла, які привозили з царських маєтків.
У цей час рівень життя в Ізраїлі та Юдеї був значно вище, ніж у попереднє тисячоліття. Життя ж більшості населення залишалася дуже важкою, часто не відповідає елементарним вимогам. Люди жили в грязі, убогості і тісноті. Живучи в таких умовах, люди безуспішно намагалися боротися з хворобами за допомогою магічних обрядів і ритуальних обмивань. Однак частина більш заможних рабовласників могла собі дозволити більш забезпечене життя. У межах фортеці житла розташовувалися скупчено, у більш заможних людей вони часто були двоповерховими; в такому будинку перший поверх займали майстерні та служби, підсобні приміщення, тут же тулилися раби; члени заможної родини розташовувалися на другому поверсі, а в прохолодну пору доби мали можливість відпочивати на пласкому даху. Вода збиралася і відстоювалася в цистернах при будинку. Одяг був з вовни або з льону і складалася всього лише з сорочки до колін, у чоловіків був і шерстяний ковпак. Це стосується бідного населення. Багаті ж могли собі дозволити довгий вовняний плащ з бахромою і м'які чоботи з загнутими носками. Вільні жінки носили на голові довге покривало, яким прикривали обличчя. Меблі і домашнє начиння були дуже бідними, глиняні судини були основною частиною начиння і служили не тільки для варіння і зберігання їжі, але і для зберігання різних речей.
До того часу в користуванні у хліборобів уже були досить досконалі землеробські знаряддя - короткий, ще незручний залізний серп і плуг. Незважаючи на це, бідняки все ще обробляли грунт, як і багато пізніше, мотикою.
У IX - VII ст. до н.е. Ізраїль та Юда виступали вже як цілком сформовані рабовласницькі держави, в яких процес розкладання громади зайшов порівняно далеко.
Загострення соціальних суперечностей
У Х ст. до н.е. давньоєврейське суспільство не стикалося з борговим рабством, рабами були тільки військовополонені або куплені чужинці. Частина військовополонених, що перейшла у власність царя, була задіяна в царському господарстві, а також на будівельних роботах, які мали загальнодержавне значення. Напис Меші, царя Моава (в Зайордання) - держави, яке складалося з одного єврейського племені з такою ж назвою, але не входило до складу Ізраїлю, повідомляє про це. Меша, який жив при наступників ізраїльського царя Омрі, написав про свої перемоги над Ізраїлем і розповів про свою будівельної діяльності, яка була здійснена ним за допомогою "полонених Ізраїлю". Безсумнівно, що суспільство Моава знаходилося на більш низькому щаблі розвитку, ніж сучасне йому суспільство Ізраїлю, в якому в IX ст. до н.е. із зростанням грошового господарства і лихварства імущих виділилися поденники і раби-боржники. З посиленням торгівлі та лихварства в Ізраїлі інтенсивно зростала кількість людей, які були відірвані від засобів виробництва. Навіть у більш відсталою Юдеї в VII ст. до н.е. біднота нерідко була жертвою лихварів. Разорявшиеся біднота продавала землю багатіям. З поступовим розвитком боргового рабства, а також в умовах інших наслідків швидко зростаючого грошового обігу в Ізраїлі та Юдеї, помітні серйозні соціальні перетворення. Ми не можемо судити об'єктивно про характер цих перетворень, так як нам відомо про них виключно з жрецької літератури, яка зазнала надалі відповідну обробку.
Ці джерела містять відомості про рух, очолюваному так званими "пророками". Рух це було пов'язано з боротьбою всередині жрецьких угруповань, але відбило і більш суттєві протиріччя в тогочасному суспільстві.
Жерці були тісно пов'язані зі знаттю; відомо, що жерці Яхве становили корпорацію ("плем'я левітів"), збільшуючи свою чисельність за рахунок вихідців з числа визначених знатних родів, будучи значною опорою царської влади. Культ інших божеств теж був привілеєм окремих знатних родів - переважно з числа місцевої знаті, яка протиставлялася служилої знаті Єрусалиму. З давніх часів у релігійному житті народів найдавнішої Палестини, Фінікії та Сирії особливу роль грали служителі культу, подібні шаманів, які доводили себе до екстазу, а потім передбачали майбутнє або займалися заклинаннями. Коли в класовому суспільстві з'явилося офіційне жрецтво, такі "пророки" не скрізь зникали і в ряді країн існували досить успішно, причому навіть змагаючись у своєму впливі на народ з жерцями.
Вже в першій половині I тисячолітті до н.е. в Палестині виступали під назвою "пророків" (наби) релігійно-політичні проповідники, які у своїх проповідях часто вдавалися до чаклунським дій. Іноді "пророки", які знаходилися у зв'язку з різними культами, утворювали різні спілки. Особливий вплив мали "пророки", пов'язані з культом Яхве. Вони відкрито боролися проти різноманітності культів, на які спиралася місцева родова знати. Дія "пророків" було нічим іншим, як проявом ідеологічної боротьби різних жрецьких течій, які виражали інтереси різних угруповань панівного класу. У їхніх виступах чітко знайшли своє відображення суспільно-політичні мотиви, тому що "пророки" вели боротьбу з культами, які підтримувалися знаттю. У VIII ст. до н.е. "Пророки" у своїх усних та письмових виступах, говорячи засуджувальне про культи найбільш істотних божеств, які суперничали з Яхве, одночасно виступали проти занепаду благочестя, у зв'язку з цим вони засуджували хижацьке насильство і лихварство знаті. Всі лиха народу, переконували вони, від того, що люди відступають від божественних приписів, а не строго слідують ім. "Пророки" передбачали країні загибель від рук завойовників, загроза яких видавалася за гнів бога Ягве, незадоволеного недостатньою повагою до його культу. Будь-які невдоволення і роздратування з боку народу "пророкам" вдавалося погасити релігійною проповіддю, зберігаючи при цьому влада панівного класу, втішаючи людей думкою про прихід майбутнього царя - "месії", "помазаника" Яхве.
Падіння Ізраїлю й Іудеї
Подальша політика закабалення зубожілій народної маси і перетворення її в поденників і рабів-боржників, призвела до того, що скоротилася чисельність тих верств населення, які поповнювали ряди воїнів в ополченні Ізраїлю, що брало загрозливий характер, так як натиск Ассирії посилювався.
У 722 р. до н.е. впала Самарія. Ізраїль перестав існувати, тому що ассірійці взяли в полон десятки тисяч людей, позбавляючи їх своєї землі, а на їх місце поселили мешканців інших частин своєї великої держави.
Доля Ізраїлю могла спіткати і Юду, цар Хізкі (Єзіков) наприкінці VIII ст. до н.е. був обложений ассирийскими військами в Єрусалимі. Точно так, як колись у законодавстві Хаммурапі, в іудейському законодавстві у зв'язку з подіями, що загрожують існуванню самої держави, був прийнятий закон про обмеження боргової кабали. "Якщо ти купиш раба-єврея, то нехай він працює тобі шість років, а в сьомий рік нехай він вийде на волю даром". Цей закон був тісно пов'язаний з іншою постановою іудейського законодавства того періоду: "Коли збідніє брат твій і буде проданий тобі, то не будеш робити ним праці раба, - він повинен бути у тебе як наймит, як осілий".
Народні маси, як і раніше були незадоволені своїм становищем і всіляко чинили опір, результатом чого стала поява в 622 р. до н.е. нового законодавства, так званого "Повторення Закону", яке нібито сходило до глибокої давнини - до легендарного "пророкові" і вождю ізраїльтян у період їх кочового життя - Мойсею. Була інсценована "знахідка" нібито стародавнього тексту цих законів. Царем Іосіей, за підтримки союзу єрусалимського жрецтва Яхве і єрусалимської служилої знаті з пророчим рухом, що очолювався Єремією, було введено нове законодавство. Нове законодавство затвердив єдино дозволений культ в країні, яким проголошувався культ бога Яхве з центром у Єрусалимі. Був також внесено і ряд значних доповнень до закону кінця VIII ст. до н.е. про вихід на волю раба-боржника після шести років роботи, тому рабові, що вийшов на свободу, належало видати зерна, вина, декілька овець, щоб "не відпустити його з порожніми руками".
Після загибелі Ассирії в кінці VII ст. до н.е. Вавилон поступово завойовує ассірійські володіння в Передній Азії, складаючи суперництво в цьому Єгипту. У битві з єгипетським фараоном Нехо в 609 р. до н.е. загинув Йосія. На зміну йому був призначений єгипетський ставленик. У 597 р. до н.е. Іудея була підпорядкована Вавилонії, хоча Єгипет надав значну допомогу Юдеї. Частина іудейської знаті була уведена в Вавилон. Але нове положення не влаштовувало Юдею, вона насилу мирилася з поразкою і в той же час почала підготовку до нової війни, думаючи, що і на цей раз Єгипет не залишиться осторонь.
Нова війна з Виявлений почалася в 590 р. Розбивши всі іудейські війська поза Єрусалимом, вавилонські війська обложили саму столицю. Щоб уникнути поразки, іудейська знати вирішує поповнити військо рабами-боржниками, оголошуючи їх вільними, але і це дія не набуло належного результату. Так у 586 р. до н.е. Єрусалим повинен був здатися. Заможні верстви іудейського народу, частина бідного населення і багато ремісників були захоплені і відведено в Вавилон. Інші жителі бігли в Єгипет. Так припинило своє існування Іудейське царство.