Казкова старовину
Перші поселення на нинішній території Латвії з'явилися близько 9 тис. років. до різдва Христового. У першій половині другого тисячоліття до Різдва Христового сюди прийшли племена древніх балтів - пращурів латиського народу.
На початку нашої ери територія нинішньої Латвії стає відомим місцем перетину торговельних шляхів. З Скандинавії на Русь і Візантію через територію Латвії по річці Даугаві проходив згадуваний у древніх хроніках прославлений «Шлях із варягів у греки».
Давні балти брали активну участь у торговельних відносинах. Узбережжя Латвії на всьому континенті було відоме як місце видобутку бурштину. В давнину і в середні століття в багатьох місцях бурштин цінувався дорожче золота. Латвійський бурштин знали навіть у давній Греції та Римській імперії.
Починаючи з 10 століття у древніх балтів, з'являються зачатки державності. Поступово формуються культури окремих балтійських племен: латгалов, куршей, селів, земгалів. Більше за інших було плем'я латгалов, яке випередило інші племена у створенні своєї державності. У свою чергу курши в 12 і 13 столітті жили, інтенсивно завойовуючи і грабуючи інші території. На західному узбережжі Балтійського моря їх стали називати «балтійськими вікінгами». У той же час племена земгалів і селів були відомі як миролюбні і заможні селяни.
Під владою німців
Унаслідок вигідного географічного положення територію Латвії постійно прагнули дістати собі більш великі держави. Ця обставина і визначила долю Латвії та латиського народу.
У кінці 12 століття на територію нинішньої Латвії все частіше навідуються купці із Західної Європи, які по найбільшій річці Латвії - Даугаві - здійснюють торгові поїздки на Русь. У самому кінці століття тут з'явилися німецькі купці і за ними прийшли проповідники християнської релігії, які хотіли перетворити на християнство язичницькі балтійські та фіноугорскіе племена.
Язичники балти без особливого захоплення взяли чужу віру і всіляко чинили опір хрещенню. Це стало відомо і Папі Римському, який приймає рішення організувати хрестовий похід проти непокірних Балтійських народів. Вже в кінці 12 і на початку 13 століття в супроводі проповідників християнської віри і лицарів на території Латвії з'явилися німецькі війни - хрестоносці.
У 1201 році німцями було засновано місто Рига, який з часом стає найбільшим і красивим містом на північно-східному узбережжі Балтійського моря. З приходом німецьких хрестоносців було перервано розвиток своєрідної культури племен древніх латишів і становлення їхньої державності.
У 13 столітті на території, що знаходиться в підпорядкуванні у німців, утворилася конфедерація феодальних держав, яку назвали Лівонією (Livonia). До складу Лівонії входили сучасні Латвія і Естонія. В 1282 році Ригу, а пізніше і Цесіс, Лімбажі, Кокнесе і Валміере прийняли в союз північно-німецьких торгових міст, так званий «Ганзейский союз». З цього моменту Рига стала важливим торговельним пунктом між заходом і сходом. Між Ригою, як центром Східно-Балтійського регіону, та Західною Європою створюються тісні культурні зв'язки.
Під владою поляків і шведів
16 століття стає століттям великих змін. Він охарактеризований реформацією і розпадом Лівонської державності. Після Лівонської війни (1558-1583) територія нинішньої Латвії відійшла Польсько-Литовського князівства. У Курземе, Земгале і Відземе зміцнюється лютеранська віра, в Латгалії домінує Римська католицька церква, що збереглася до сьогоднішніх днів.
У 17 столітті Курземського герцогство (частина колишньої Лівонії) переживає економічний підйом. У володіння герцогства переходять дві колонії - острів в гирлі річки Гамбії (в Африці) і острів Тобаго (у Карибському морі). На острові Тобаго до цих пір з часів колоній Курземського герцогства збереглися місцеві імена. У свою чергу Рига, в 1621 році, після Польсько-Шведської війни (1600-1629), потрапляючи під владу Шведов, стає найбільшим і розвиненим містом Швеції. Відземе в цей час називають «хлібним коморою Швеції», так як вона забезпечує зерном більшу частину Шведського королівства.
У 17 столітті відбулася консолідація латиської нації. У результаті злиття окремих народів (латгалов, селів, земгалів, куршей і лівів), утворився культурно єдиний і на одній мові говорить народ - латиші.
Під владою російських
На початку 18 століття проходить Велика Північна війна. Хід подій цієї війни найтіснішим чином був пов'язаний з територією нинішньої Латвії та територіальними домаганнями Російської Імперії. Метою російських тоді було підпорядкувати собі знатну і багату Ригу. У 1710 році російському цареві Петру 1 вдалося підкорити Відземе. Через Відземе і Ригу Росія проклала шлях («пробила вікно») до Європи. Протягом століття Росії вдалося підпорядкувати собі і інші частини території Латвії.
В кінці 18 століття бурхливо почала розвиватися промисловість і збільшився зростання населення. Територія нинішньої Латвії стала найрозвиненішою провінцією Росії.
Так само, як і в інших частинах Європи на початку 19 століття в латиською народі пробуджуються сильні національні почуття. Починають виходити газети латиською мовою, активізується громадське життя.
Середина і друга половина 19 століття - період національного відродження. Найактивніші громадські та культурні діячі латиського народу - "младолатиші" - вимагали для латвійського народу таких же прав, які вже давно були в інших народів.
Боротьба за незалежність
Ідея незалежності стала особливо актуальною на початку 20 століття. Це пов'язано з подіями Першої світової війни (1914-1918). Перша світова війна безпосередньо торкнулася територію Латвії і самих латишів. Доблесні латиські бійці називала «латиським стрілком», боролися на стороні Росії і завдяки своєму героїзму знайшов популярність у всій Європі. Післявоєнна плутанина послужила хорошим моментом для створення незалежної держави.
Відразу після закінчення Першої світової війни, 18 листопада 1918 року, Латвія була оголошена незалежною державою. Першою незалежність Латвії визнала Радянська Росія (СРСР), яка назавжди відмовилася від зазіхань на територію Латвії. Подальші події показали, що це були лише порожні обіцянки.
26 січня 1921 незалежність Латвії була визнана міжнародним співтовариством. Також цього року Латвія стала повноправним членом Ліги Націй і повністю увійшла до спільноти демократичних держав. У той час Латвію дізналися в світі як держава, особливо ретельно дбає про права національних меншин. Неодноразово Латвію ставили в приклад іншим державам у питаннях захисту прав меншин. У Латвії почалося економічне піднесення, і вже в 30-ті роки був, досягнутий один з найвищих рівнів життя у Європі. Початок 30-их років в Латвії характеризується політичним та економічним напруженням у суспільстві, які були викликані загальним світовою економічною кризою. 15 травня 1934 року в державі відбувся переворот. Діяльність Парламенту (Сейму) і всіх політичних партій була заборонена, і владу захопив у свої руки прем'єр-міністр.
У державі починається економічне одужання, і в другій половині 30 років Латвія прославилася одним з найвищих рівнів життя у Європі. Зростає добробут народу, по цьому немає особливих заперечень проти авторитарного правління прем'єр-міністра.
Втрата незалежності
23 серпня 1939 після підписання так званого пакту «Молотова-Ріббентропа» Латвія потрапила до сфери інтересів СРСР. У результаті таємної змови між Росією і Німеччиною вже 17 червня 1940 року радянські війська окупували територію Латвії. Кілька місяців потому Латвія всупереч волі народу увійшла до складу СРСР. У ніч з 13 на 14 червня 1941 тисячі жителів Латвії насильно були депортовані до Сибіру. У перший рік окупації від радянських репресій постраждало близько 35 тисяч чоловік.
На самому початку Другої світової війни, в липні 1941 року, територію Латвії зайняли окупаційні війська Німеччини. У 1944 році на території Латвії проходили запеклі бої між німецькими і радянськими військами. У цих боях перемогу бере Радянський Союз. У ході війни обидві окупаційні влади в ряди своїх військ закликали також і латишів, таким чином збільшуючи втрату «живих ресурсів». У 1944 році частина території Латвії знову переходить до рук радянських окупаційних сил. Радянська влада негайно починає відновлювати довоєнний порядок.
Перші повоєнні роки у долі латиського народу відзначені особливо трагічними подіями. Після війни радянська окупаційна влада проти латишів проводила політику репресій та геноциду.
На закінчення і в концтабори (ГУЛАГ) потрапили близько 120 тисяч жителів Латвії. 130 тисяч, рятуючись від радянської окупації, втекли на захід. 25 березня 1949 з Латвії до Сибіру були насильно депортовані майже 43 тисячі сільських жителів. У Латвії почалася велика компанія з русифікації. Для широкого застосування латиської мови створювалися різні адміністративні перешкоди.
У післявоєнний період в Латвії насаджувався радянський порядок господарювання і цілеспрямовано руйнувався той, який склався в 20 - 30 роки. У селах почалася примусова колективізація. Так як в Латвії все ще збереглися добре розвинена інфраструктура та освічені фахівці з розпорядженням Москви, на всій території були розміщені окремі значні радянські виробництва. Пізніше, щоб обслуговувати такі виробництва з СРСР до Латвії хлинула робоча сила, яка зменшила питома вага корінних жителів. У другій половині 80 років латиші в Латвії становили лише половину всіх жителів, у той час, як до Другої світової війни питома вага латишів становив 75% (в даний час загальна кількість жителів у Латвії становить 2,42 мільйона).
Відновлення незалежності
У середині 80 років в СРСР почалася лібералізація комуністичного режиму. Використовуючи цю можливість, в Латвії негайно з'являються кілька суспільно-політичних організацій - Народний Фронт (Tautas Fronte), Рух Національної Незалежності (Nacionala Neatkaribas Kustiba) і Конгрес Громадян (Pilsonu Kongress), які виступали за відновлення державної незалежності.
23 серпня 1989 виповнилося 50 років з дня підписання злочинного пакту «Молотова-Ріббентропа». Щоб привернути увагу світової спільноти до долі Балтійських держав, народи Латвії, Естонії та Литви в цей день взялися за руки і утворили «людську ланцюг» довжиною в 600 км від Таллінна через Ригу до Вільнюса. Так символічно було показано загальне прагнення всіх Балтійських народів до незалежності.
Значний крок до відновлення незалежності був зроблений 4 травня 1990 року. У цей день Верховна Рада Латвійської РСР прийняла декларацію, в якій повідомлялося про бажання відновити незалежність Латвії, і був оголошений перехідний період до відновлення повної незалежності. 21 серпня 1991 парламент приймає рішення про повне відновлення довоєнної державності Латвії. У вересні 1991 року СРСР визнала незалежність Латвії. Через деякий час після відновлення незалежності Латвія стала членом ООН і швидко почала повертатися до спільноти демократичних держав світу. У травні 1992 року Латвія вступила до Міжнародного валютного фонду. У 1994 році-стала учасницею програми НАТО - "Партнерство заради миру», а також кандидатом вступу до Європейського Союзу і в Західно-Європейський Союз. Першою з Балтійських держав Латвія була прийнята в Світова торгове співтовариство.
В даний час розвиток держави орієнтоване на головні зовнішньополітичні цілі. Благополуччя народу та загальний розквіт для Латвії можливий лише в складі Європейського Союзу і Північноатлантичного альянсу (НАТО), а також в інтенсивному співробітництво з державами Балтії і з країнами Балтійського регіону.