Особливе географічне положення Великобританії завжди вирізняло її серед інших європейських країн.
Великобританія не завжди була островом. Вона стала їм тільки після закінчення останнього льодовикового періоду, коли лід розтанув і затопив низинні землі, що були на місці сьогоднішнього Ла-Маншу і Північного моря.
Звичайно, льодовиковий період не був однією довгою безперервної взимку. Лід то приходив на острови, то відступав на північ, даючи можливість першій людині обживати нові місця. Найбільш ранні свідчення про перебування людини на Британських островах - знаряддя з кременю - відносяться приблизно до 250000 році до н.е. Проте, благородні починання цих людей були перервані черговим похолоданням, і не поновлювалися до приблизно 50000 року до н.е., коли лід відступив і на острови прибуло нове покоління людей, предки сучасних жителів Великобританії.
До 5000 до н.е. Британія остаточно перетворилася на острів, який заселяли невеликі племена мисливців і рибалок.
Близько 3000 р. до н.е. на острів прибула перша хвиля переселенців, які вирощували зерно, тримали худобу і вміли робити глиняний посуд. Можливо, вони прибули з території Іспанії або навіть Північної Африки.
Слідом за ними близько 2400 р. до н.е. прибули інші люди, які розмовляли на індо-європейською мовою і вміли робити знаряддя з бронзи.
Кельти
Близько 700 р. до н.е. на острови стали прибувати кельти, які були високими, блакитноокими людьми зі світлими або рудим волоссям. Можливо, вони переселялися з центральної Європи або навіть з півдня Росії. Кельти вміли обробляти залізо і робити з них більш досконалу зброю, що переконало більш ранніх мешканців острова переміститися захід, до Уельсу, Шотландії та Ірландії. Щоб закріпити успіх, групи кельтів продовжували переміщатися на острів у пошуках постійного місця проживання протягом наступних семи століть.
Кельти жили окремими племенами, якими керував клас воїнів. З цих воїнів наймогутнішими були священики, друїди, які не вміли читати і писати, і тому заучували всі необхідні знання з історії, медицини і т.д.
Римляни
Юлій Цезар побував з неофіційним візитом на Британських островах в 55 р. до н.е., але римляни захопили Британію лише на століття пізніше, в 43 р. н.е. При римлянах Британія стала експортувати продовольство, мисливських собак і рабів на континент. Вони також принесли писемність на острів. У той час, як кельтські селяни залишалися неписьменними, освічені міські жителі могли легко спілкуватися латиною і грецькою мовою.
Римляни так ніколи і не захопили Шотландію, хоча і намагалися це зробити протягом добрих сто років. Врешті-решт вони побудували стіну вздовж північного кордону з нескореними землями, яка згодом визначила кордон Англії і Шотландії. Стіна була названа на честь імператора Адріана, в правління якого вона була зведена.
З розвалом великої Римської імперії прийшов кінець контролю римлян над британцями. У 409 р. останній римський солдат покинув острів, залишаючи "романізованих" кельтів на розтерзання шотландців, ірландців і саксів, періодично роблять набіги з Німеччини.
Англо-саксів
Багатство Британії до п'ятого століття, накопичене за роки світу і спокою, не давало спокою голодним німецьким племенам. Спочатку вони робили набіги на острів, а після 430 р. вони все рідше поверталися до Німеччини, поступово обживаючи британські землі. Неграмотні і войовничі люди були представниками трьох німецьких племен - англів, саксів і ютів. Англи захоплювали північні і східні території сучасної Англії, сакси - південні території, а юти - землі навколо Кента. Втім, юти скоро повністю злилися з англами і саксами і перестали бути окремим племенем.
Британські кельти вельми неохоче поступалися землі Англії, але під тиском краще збройних англосаксів вони відступили в гори на заході, які сакси називали 'Wales' (земля чужинців). Деякі кельти пішли на до Шотландії, а інші стали рабами саксів.
Англо-сакси створили кілька королівств, назви деяких з яких до цих пір залишилися в іменах графств і округів, наприклад, Essex, Sussex, Wessex. Через сто років король одного з королівств проголосив себе правителем Англії. Король Оффа був досить багатий і могутній, щоб викопати величезний рів по всій довжині кордону з Уельсом. Однак він не контролював землі всій Англії і з його смертю його влади прийшов кінець.
Англо-сакси розробили гарну систему правління, при якій у короля була рада, що називався тоді Witan, який складався з воїнів і служителів церкви і приймав рішення по важких питань. Король міг проігнорувати рада, але це було небезпечно. Також сакси розділили територію Англії на округи і змінили спосіб оранки землі. Тепер жителі розорювали довгі вузькі смужки землі більш важким плугом і використовували трипільної систему землеробства, яка, до речі, дожила до вісімнадцятого століття.
ХРИСТИЯНСТВО
Невідомо, як християнство було принесено до Великобританії, але достеменно відомо, що це відбулося до початку 4 ст. н.е. У 597 році Папа Римський Григорій Великий послав ченця Августина, щоб той офіційно приніс християнство до Великобританії. Він відправився в Кентербері і став першим архієпископом Кентербері в 601 р. До речі, він навернув до християнства лише кілька родин знатних і багатих людей, а в народ християнство принесли кельтські священики, які ходили від села до села і навчали нової віри. Дві церкви були дуже різними, але кельтської церкви довелося відступити, коли Рим став контролювати землі Британії. Також королі саксів воліли римську церкву з економічних причин: навколо монастирів росли села і міста, розвивалася торгівля і зв'язку з континентальною Європою. Англосаксонська Англія стала відомою в Європі завдяки експорту вовни, сиру, мисливських собак, посуду та виробів з металу. Вона імпортувала вино, рибу, перець і прикраси.
ВІКІНГ
До кінця восьмого століття стали прибувати нові голодні племена, рухомі полюванням за багатством Британії. Це були вікінги, як і англи, сакси і юти, германські племена, але вони прибували з Норвегії і Данії і говорили на північнонімецькому мовою. Як і англосакси, вони спочатку тільки мигцем відвідували острова. Зрештою морські подорожі їм набридли, і вони вирішили оселитися на островах, попередньо знищивши по можливості більше сіл, церков і монастирів.
У 865 році вікінги захопили північ і схід острова і, прийнявши християнство, осіли і не турбували місцевих жителів. Король Альфред воював з ними більше десяти років і лише після того, як він виграв вирішальний бій в 878 році і вісьмома роками через захопив Лондон, уклав з ними мир. Вікінги контролювали північ і схід Англії, а король Альфред - все інше.
СУПЕРЕЧКА про трон
До 590 році Англія знову знайшла своє мирний стан, в якому вона перебувала до навали вікінгів. Скоро датські вікінги стали контролювати західну частину Англії, а після смерті чергового саксонського короля датські вікінги стали контролювати більшу частину Англії. Після смерті короля вікінгів і його сина Едвард, один із синів саксонського короля, зійшов на трон. Едвард приділяв більше часу церкви, ніж управління державою. До часу його смерті майже в кожному селі була церква, а також було побудовано величезну кількість монастирів. Король Едвард помер, не залишивши спадкоємця, тому що очолити країну було нікому. Суперечка за трон розгорівся між представником могутньої саксонської сім'ї Гарольдом Годвінсона і норманнськім герцогом Вільямом. Крім того, данські вікінги теж поклали око на привабливий англійський трон. У 1066 році Гарольд був змушений відбиватися від наполегливих вікінгів на півночі Йоркширу. Як тільки Гарольд розгромив данців, прийшла звістка про те, що Вільям разом зі своєю армією прибув до Англії. Втомлені солдати Гарольда не змогли перемогти свіже військо Вільяма, вояки якого були краще озброєні і навчені. Гарольда вбили в бою, а Вільям пройшов з військом до Лондона, де був коронований в день Різдва в 1066 році.
А В ЦЕЙ ЧАС У ... Уельсу.
До початку восьмого століття більшість кельтів були витіснені на територію Уельсу. Через те, що Уельс - гірська країна, кельти були змушені селитися у тісних долинах. Решта землі була безплідна і недоступна, і на ній можна було тільки пасти домашніх тварин. Саме тому чисельність уельсцев залишалася невеликою аж до вісімнадцятого століття, коли вона нарешті перевалила за півмільйона чоловік.
Люди жили родами, утворюючи села і невеликі скупчення ферм. Лідери таких пологів, або племен, проголошували себе королями, поступово захоплюючи сусідні села і розширюючи свої володіння. У 10-11 століттях на території Уельсу було шість королівств. Королі в основному вмирали не соєю смертю, а життя звичайних жителів була не менш небезпечна, коли люди короля наближалися до їх селах. У 1039 році Уельс фактично перестав бути незалежним після того, як уельські королі присягнули на вірність Едуарду, королю Англії.
... ІРЛАНДІЇ.
Ірландію не захоплювали ні англосакси, ні римляни. Кельтська культура процвітала. Як і в Уельсі, люди жили родами, від яких вони цілком залежали. Королі в цих племенах вибиралися, відповідно до системи, за якою ред повинен бути сильний. В Ірландії було чотири королівства.
Християнство принесли до Ірландії близько 430 р. н.е. Воно було принесено британським рабом, Патріком, який пізніше став покровителем Ірландії. Християнство принесло з собою писемність, що дозволило писати історію і послабило позиції друїдів, які покладалися на пам'ять, а не на письмове слово. Але прийшли вікінги, і відносно мирний період в житті Ірландії закінчився. Вікінги забрали все, що могли, приділяючи особливу увагу цінностей в монастирях. Набіги вікінгів змусили ірландських королів об'єднатися. У 859 році Ірландія обрала свого першого короля, але це не призвело до фактичного об'єднання Ірландії.
Лише Брайан Бору, якою правив Ірландією в 1002-1014 роках, намагався створити єдину Ірландію і заохочував поширення християнства і грамотності серед населення. Його до цих пір вважають найбільшим правителем Ірландії, який помер у бою проти вікінгів. Сварки серед королів привели того, що один із них запросив норманів стати вищою владою, чим вони і скористалися, щоб захопити Ірландію.