У 946 році королем Уессексу став брат Едмунда, Едред, але тут у престолу вимальовується дуже цікава постать Дунстана, який був пізніше зарахований до лику святих. Рік народження Дунстана невідомий, але він народився біля монастиря Глестонберрі, в якому зберігалися останки Св. Патріка. Його батьком вважався Горстан, багата людина, що мав серед своїх родичів трьох єпископів і декілька тенів. Однак поголос наполегливо зараховувала Дунстана до осіб, в жилах яких тече королівська кров (говорили, що самого Альфреда Великого). Можливо, що дійсно цією обставиною і пояснюється пізніша близькість Дунстана до королівського двору, а також багаторічна дружба в молодості з Едред.
У дитинстві хлопчик пристрастився, як говорить його біограф,
"До суєтним язичницьким пісням, безглуздим легендам і похоронним кантат".
Тоді ж він придбав любов до музики, навчився грати на кількох музичних інструментах, а арфу пізніше завжди возив із собою під час поїздок та подорожей. Дещо пізніше юний Дунстан пристрастився до читання книг і вивчення мов. Крім того, він вивчився малювати, карбувати золото і срібло, лити бронзу і залізо, і кувати сталь. Майстер на всі руки! Гарні ж у нього, мабуть, були вчителі, що трохи дивно на той час для сина хоч і знатного людини, але тільки тена. Кажуть, що слава про його вченості дійшла до короля Етельстана, і він закликав Дунстана до двору.
Втім, заздрісники стверджували, що вченість Дунстана не простягалася далі Євангелія і Послань Апостолів, а до двору він був представлений своїм дядьком, архієпископом Кентерберійським Адельма. З тих пір він майже постійно жив при дворі, де і подружився з Едред. Неприхована симпатія, з якою ставилися до Дунстану всі три короля-брата Етельстан, Едмунд і Едред, а також ворожість двору до вискочки, зміцнюють мене в думці, що Дунстан був їхнім братом.
Отже, Етельстан наблизив Дунстана, і той посів чільне місце при дворі та особі короля. Біограф пише:
"Він там то вставав, щоб молитися Богу, то сідав, щоб обговорювати питання, що стосуються людських інтересів, і вів себе розсудливо і обачно. Коли він помічав, що король був стомлений державними турботами, то він сідав грати на цитрі, на арфі або на якому-небудь іншому інструменті, і радував серця короля і вельмож ".
Радувати те, він, радував, але така близькість до короля молодого вискочки порушила серед придворних настільки сильне обурення (а серед них було багато його родичів), що король був змушений видалити Дунстана від двору. Вигнанець відправився у Вінчестер до тамтешнього єпископу Ельфегу, який порадив Дунстану піти у ченці. Але юнак був молодий, гарячий і збирався одружитися, так що він відкинув пропозицію єпископа. Але через деякий час під тиском Ельфега він підкорився вимогам і вступив до монастиря. Можливо, що ці вимоги були висунуті і королівським сімейством, щоб Дунстан і її потомство не могли претендувати на престол.
Після смерті Етельстана в 941 році новий король Едмунд закликав його до двору, де він зайняв одне з перших місць. Втім, є й інша версія того, як Дунстан став ченцем. Розповідають, що коли Едмунд закликав Дунстана до двору і наблизив його до себе, той не був ченцем. У придворних залишилася до нього, м'яко сказати, упередження. І ось, коли одного разу в свиті короля вони проїжджали через якийсь болото, придворні відтіснили Дунстана на край дороги, скинули його з коня і топтали в бруді ногами. Цікаво, за що? Не знаю. Вирішивши, що Дунстан мертвий, вони повернулися до короля, але Дунстан вижив, правда, довго валявся в гарячці, але вижив. Після одужання Дунстан з сорому і поступив у ченці. Яка з двох історій більш правдива, я не знаю, тому й навів тут обидві.
У той час реформа монастирів, яка почалася на континенті в 910 році, Англію ще майже не зачепила, і чернецтво було не більше ніж обітницею добровільної безшлюбності. Молодий Дунстан зовсім не був аскетом, і все життя користувався любов'ю жінок. Ось і тепер він став духовним керівником декількох високородних і високопоставлених дам. Я не буду зупинятися на ставленні Дунстана до своїх підопічних, але, можливо, що з їх допомогою він знову повернувся до двору. Придворні знову зустріли Дунстана дуже вороже. Однак після чудесного порятунку на полюванні король змінився до Дунстану і змусив придворних помиритися з ним. Едмунд зробив Дунстана настоятелем монастиря в Глестонберрі, який був відбудований і розширений. Там була збудована нова церква і зібрана громада ченців. Тепер Дунстан міг вже офіційно брати участь в обговоренні громадських справ, але раптова смерть короля Едмунда швидко піднесла Дунстана.
Новий король Едред закликав Дунстана і зробив його своїм першим міністром. Дунстан доклав руку до урочистого маніфесту про обрання Едред королем, та й процедуру обрання короля він обставив як загальнонаціональну справу. Вперше у виборах короля брали участь не тільки англійці, але і данці, і бритти. На коронації були присутні примас Півночі і Півдня і урочисто поклали корону на голову нового короля. У 948 році на Півночі спалахнуло, було, повстання, але його швидко вдалося придушити. А коли жителі півночі знову збунтувалися, Едред посадив йоркського архієпископа Вульфстана у в'язницю, і все заспокоїлося. До 954 році всякий опір королівської влади в країні було придушене. І данці, і сіверяни - всі визнали тепер верховну владу короля Уессексу, який тепер став величати себе "цезарем всій Британії". Адже північні території увійшли тепер до складу власне Англії, а віце-королівство Нортумбрія було перетворено в графство, правителем якого став Освульф.
Дунстан не у всьому поділяв погляди короля на політичний устрій держави. Він вважав, що Англія повинна бути федеративною державою, в якій кожне королівство зберігає свою автономію, але правитель кожного з них підпорядковується королю Уессекса. На щастя для Англії цей план не був реалізований, а то країна негайно б скотилася в безодню громадянських воєн. Але в 955 році помер король Едрерд, і на престол вступив старший син Едмунда, Едвіг.
Новий король був зовсім юний і перебував під сильним впливом однієї знатної дами по імені Етельгіфу. Явне зіткнення цієї дами з радниками колишнього короля відбулося під час коронаційних торжеств. Король був настільки захоплений цією дамою, що пішов зі свята в кімнату Етельгіфу. За рішенням "уітанов" Дунстан увійшов в цю кімнату і витяг звідти юного короля. Ось, мабуть була сценка! Шекспір! Але вже менше ніж через рік Дунстан повинен був бігти від двору, кажуть, що, мало не за море, а вся вибудувана ним державна система впала. Торжество Етельгіфу була повною, але щоб відвести від себе підозри в нескромності, вона повінчалася свою малолітню дочку з Едвігом. Але архієпископ Одо знайшов, що цей шлюб суперечить канонічним правилам, і в 958 році розлучив молодого подружжя.
У цьому ж 958 році збунтувалися Мерсия і Нортумбрія. Вони вибрали своїм королем брата Едвіга, Едгара, і закликали Дунстана зайняти місце біля юного короля. Дунстан послідовно зайняв кафедри в Уорчестер та Лондоні. Після смерті короля Едвіга у 959 році Уессекс теж визнав вже визнаного Північчю короля Едгара, і країна знову об'єдналася під однією короною. Дунстан став архієпископом Кентерберійським і цілих шістнадцять років був міністром при королі Едгара, тобто фактично він був світською і духовним главою держави.
Правління короля Едгара. Роки світу.
Що можна сказати про царювання короля Едгара? Ніколи ще Англія не була таким могутнім державою, як у цей час. Піддані королівства насолоджувалися благами світу: не було ні внутрішніх чвар, ні серйозної зовнішньої небезпеки. Королівський флот очистив прибережні води від піратів, данці, що жили в Ірландії, перетворилися з ворогів на друзів і союзників. Та й усередині країни король і його перший міністр залучали до державної діяльності людей не за національною ознакою, а за діловими якостями. Слід зазначити, що після смерті короля Едгара його почали звинувачувати в тому, що він занадто сильно любив датчан і, взагалі, іноземців, і давав їм занадто багато влади.
Так, і король, і його перший міністр брали данців на державну службу і просували їх аж до вищих державних і церковних посад, але це говорить тільки про неупередженості керівників королівства і їх мудрості. Так, за датчанами були залишені їх права в Данло, але це була цілком розумна міра: навіщо створювати в державі зайвий вогнище напруженості?
Король багато займався фінансовими питаннями, регулював монетну політику, ввів єдині для всієї держави міри довжини та ваги і допомагав торгівлі. Коли на Танет розбійники пограбували купецький корабель, на острів були направлені війська, які миттю навели порядок. Лондон, нарешті, зміг зітхнути спокійно, а у водах Темзи з'явилися торгові кораблі з багатьох міст і країн Європи. Саме з тих часів Лондон і став отримувати те значення у світовій торгівлі, яке він зберігає і до наших днів.
Клюнійскіх реформа чернецтва торкнулася і Англію. Переказ приписує королю Едгару підставу сорока нових монастирів, і вважається, що тільки з правління цього короля почалася безперервна історія чернецтва в Англії. Правда, поки монастирі утвердилися лише в Уессексі та Східної Англії, а в іншій частині країни їх було дуже мало. Крім того, багато уваги стало приділятися освіті та видання книг: ці галузі діяльності після смерті короля Альфреда прийшли в занепад.
Приблизно з цього ж часу стало поліпшуватися і становище рабів, які стали звільнятися від обов'язкової праці у вихідні та святкові дні. Почалося прикріплення рабів до землі, тільки разом з якою їх і стало можливим продавати, а також стало поширюватися звільнення рабів. В англійських портах навіть офіційно була заборонена торгівля рабами, але реально цей закон почав діяти тільки при норманської династії.
Едгар і Дунстан проголосили принцип, що верховна влада в Англії належить Уессекса. Управляти Мерсией, Нортумбрией та іншими колишніми королівствами стали намісники-олдермена, які володіли величезною владою.
Можна багато і довго говорити про державну діяльність короля Едгара і його першого міністра, але навряд чи це буде дуже для вас цікаво, шановні читачі. Зазначу лише, що на тлі всіх цих досягнень відбувалися і процеси, які швидко підривали основи могутності уессекські династії, та й усієї Англії. Створення феодальної структури в англійському суспільстві супроводжувалося послабленням положення фрименов. Фрімен мав свою землю і визнавав владу тільки Бога і закону, тобто короля. Але поступово принцип особистої залежності охопив все суспільство, і Фрімен стали перетворюватися на вілланів, які були вже всім зобов'язані своєму панові. Якщо раніше Фрімен складали основну силу війська і билися не з примусу, то тепер виллан відправлявся на війну за наказом свого пана. А ця обставина не могло не позначитися на боєздатності війська.
Втім, король Едгар був миролюбною правителем і не вів значних війн. Королівський флот щорічно об'їжджав усі узбережжі держави, а іноді з ним їздив і сам король. Збереглося навіть переказ про битву англійського флоту з флотом дублінського короля і повну перемогу англійців. У 973 році в Баті Дунстан влаштував урочисте коронування Едгара, що було зроблено в наслідування урочистостей, влаштованих Оттоном I на честь відновлення римської імперії. Збереглася також легенда, що під час плавання короля Едгара по річці Ді, його барку тягли на буксирі вісім васальних королів, а сам Едгар сидів за кермом барки. Але ця легенда, швидше за все, тільки відображає уявлення про могутність Англії, і навряд чи є реальним фактом.
В 975 році король Едгар помер у віці тридцяти двох років, а з його смертю стала приходити в занепад і Уессекська династія. Едгар залишив двох синів від різних дружин, Едуарда і Етельреда, але обидва були ще в занадто юному віці для самостійного правління. Почалася запекла боротьба серед придворних угруповань навколо питання про престолонаслідування, яка припинилася тільки після втручання Дунстана. На двох послідовно пройшли уитенагемота ("зборах мудрих" в минулому, а нині перетворився в королівські поради) Дунстан, начебто, отримав повну перемогу над своїми ворогами і коронував старшого сина покійного короля Едгара, Едуарда, згодом названого Мучеником.
Збереглася монастирська рукопис, яка свідчить, що під час проведення другого уитенагемота сталося диво: стать дорадчої кімнати проломився, і всі вороги Дунстана потрапляли вниз, а він сам і його прихильники вціліли. Якщо так і було насправді, то це була проведена добре підготовлена терористична акція, яка мала б усунути частина ворогів Дунстана і настрашити всіх інших.
Здавалося, що Дунстану світить тривалий панує вплив в державі, але в живих залишилися вдовуюча королева та її син Етельред. У більшості випадків такого претендента на престол зазвичай швидко усували, але Дунстан був упоєний своєю перемогою. Він занадто повірив у непорушність свого становища і проморгав елементарний палацовий змову. Мачуха, ненавиділа короля Едуарда, непомітно для Дунстана організувала вбивство юного короля в 978 році, але так, що сама залишилася незаплямованою.
Етельред Нерішучий і Свен Вилобородий.
З царювання нового короля Етельреда впливу Дунстана прийшов кінець. Він був відправлений у Кентербері, де і провів останні роки свого життя, займаючись літературними працями, музикою і ручними виробами. За одними даними він прожив ще два роки, за іншими - дев'ять, але для позбавленого влади сановника, та й для нас з вами, шановні читачі, це не так вже й важливо.
Отже, королем Англії в 978 році став Етельред, прозваний нерішучість, і ви незабаром зрозумієте чому. Він правив дуже довго, з невеликою перервою до 1016 року, але славних справ зробив дуже небагато. Втім, судіть самі. Про внутрішній політиці цього короля говорити ми особливо багато не будемо, тому що головні неприємності для Англії прийшли з-за морів, головним чином, з Півночі. Там вже утворилися королівства Данія, Норвегія і Швеція, в яких будувалися плани завоювання Англії. Однак першими пожвавилися і відчули слабину Англії норвежці, які осіли в Ірландії, на острові Мен і на західному узбережжі Англії. Вони почали свої розбійницькі набіги.
Потім, не встиг король Етельред в 990 році відсвяткувати своє повноліття, як у 991 році загін норвежців висадився в Східній Англії і розбив місцеве ополчення під командуванням олдермена Брітнорса, який загинув у бою. З цього року нові завойовники вже не покидали меж Англії. Проте, ось що цікаво: датчани, що осіли в Англії, досить дружно піднялися на боротьбу з прибульцями, і стали найматися на службу до короля Етельреда. Так терпима внутрішня політика короля Едгара принесла свої плоди. Тільки ось потрапили вони в слабкі руки!
Для того щоб відкупитися від прибульців, король у тому ж 991 році наказав почати збір грошей, який незабаром став відомий, як danegeld (датські гроші або гроші для данців). Окрім грошей прибульці витребували у короля і дозвіл селитися на англійських землях. Це, однак, не зупинило подальших хвиль набігів, а показало слабкість королівства. Озброєні загони, як зі скандинавських королівств, так і з Ірландії, почали грабувати країну. Спочатку були спустошені Корнуолл і Девон, потім Дорсет і Гемпшир (998), потім Кент (999), потім взяли в облогу Рочестер. Нашестя морських розбійників прийняло невідомі колись розміри.
Не можна сказати, щоб король сидів, склавши руки, або тільки відкуповувався від ворогів грошима. Ні, він уклав союз з дуже сильним герцогством Нормандією, одружившись на дочці норманського герцога Річарда Доброго, Еммі (її язичницьке ім'я Ельфгіву, і в літературі вона часто зустрічається і під другим ім'ям). Запам'ятайте цей факт, так як потім саме з Нормандії прийде Вільгельм! Хоч у Нормандії і був досить сильний флот, але союзу з нею виявилося недостатньо, щоб відбити нашестя. Причому організовані прибульці були просто чудово. Справа в тому, що тоді ще наслідний принц Данії, Свейн Вилобородий організував у своїх землях тренувальні табори для підготовки воїнів! Можливо, що його прикладу послідував і норвезький наслідний принц Олаф.
Етельред Нерішучий тим часом готувався до відповідного удару, але обрав при цьому поганих порадників. Вони весь час нашіптували йому, що данці, що знаходяться на королівській службі, ведуть себе підозріло, що вони замишляють винищити королівську сім'ю і королівських радників, що вони хочуть переметнутися до ворогів королівства. Ніяких доказів ні в радників, ні у короля не було, данці з Денло справно несли свою службу, але у страху очі великі ... Король зробив зрада по відношенню до своїх підданих і 13 листопада 1002 в день святого Брікція наказав винищити всіх данців, що знаходилися на королівській службі і що служили в його військах. Серед них загинула і новообращенная християнка Гунхільд, яка була сестрою Свейна Вилобородого. Її вбили на очах чоловіка і дітей.
Цей підлий вчинок не позбавив королівство від небезпеки. Почата наступ на скандинавів провалилося, а Данло опинилося на межі повстання. Тим часом помер Олаф, і Свен Вилобородий опинився на престолах Данії і Норвегії. Він присягнувся помститися Етельред за підлі вбивства і захопити всю Англію, а, маючи під рукою сили двох королівств, він зміг стримати своє слово.
Вже в 1003 році Свен вторгся в Англію і захопив Ексетер і Солсбері. Чотири роки він прочісував вздовж і впоперек всю південну і східну Англію, зраджуючи зустрічні міста і села вогнем і мечем. Особливої опору він ніде не зустрічав. Хроніст з Абінгдоні писав про ці роки:
"Коли ворог був на сході, наше військо трималося на заході, а коли ворог був на півдні, то наше військо перебувало на півночі. Потім всі радники були покликані до короля, щоб обговорити, як слід захищати цю землю, але, хоча рішення і було прийнято, йому не слідували й місяця, і, нарешті, не залишилося ні одного вождя, який був би схильний зібрати військо, але кожен біг, як тільки міг ".
Отримавши в 1007 величезний викуп у 36 тисяч фунтів срібла, він пішов з Англії, але особливого полегшення країна не отримала. З Норвегії прибутку не менше люті загони, які поширили військові дії з Уессексу на Мерсию і Східну Англію. Нові прибульці виявилися ще більш лютими і кровожерними, ніж данці. У 1010 був захоплений і пограбований Кентербері, а архієпископа Ельфгі відвезли в Грінвіч і зажадали за нього викуп. Грошей у короля не знайшлося, і Ельфгі був жорстоко убитий. Його привели в збори воїнів і довго били його бичачими рогами і камінням. Нарешті, один більш співчутливий воїн відрубав йому голову сокирою. Кілька разів відкуповувався король від розбійників грошима, але полегшення не наставало, оскільки срібло тільки розпалювало апетит розбійників.
А Свен Вилобородий не забув своєї клятви і готував сили для нового вторгнення в Англію. У 1013 році його флот з'явився біля берегів Англії, увійшов до Хамбер, а також закликав до повстання Данло. Заклик був почутий, і незабаром вся земля Данло приєдналася до Свена. У битві при Гейнсборо він легко перекинув війська англійців, і був проголошений королем Нортумбрії. Потім Свену майже без опору скорились Мерсия і Східна Англія. Знекровлений Уессекс пручався не дуже довго, і після битви при Баті уессекські тени підкорилися Свену, а Оксфорд і столиця королівства Вінчестер добровільно відкрили свої ворота ворогам. Трохи довше тримався Лондон, але після втечі короля з сімейством підкорився данцям і це місто.
Етельред деякий час крейсував на своїх кораблях на увазі англійських берегів, але потім був змушений шукати притулок для себе, дружини і дітей у Нормандії.
Славний король Батіг.
Країна знову опинилася в одних руках, але це були руки ворогів. Свен дотримав свою клятву! Він хотів створити велику скандинавську імперію, центром якої повинна була стати Англія. Свен не встиг здійснити свій задум, тому що в лютому 1014 року смерть зупинила його в Гейнсборо. Етельред за підтримки Нормандії повернувся в країну і знову став королем Англії. Разом зі своїм сином Едмунд він зібрав військо і змусив датчан піти. Перед евакуацією син Свена, Кнут, якого військо вибрало у свої ватажки, наказав відрізати у заручників, які були видані його батькові, ніс, вуха і одну руку, і в такому вигляді висадити їх на берег поблизу Сандвіча.
Кнут поїхав, але ненадовго. Коли він знову висадився в Англії з великим військом, Мерсия, Нортумбрія і навіть Уессекс визнали його своїм королем. Смерть Етельреда на початку 1016 поклали кінець цій плутанині, але почалася нова. Лондон і Уессекс проголосили новим королем Едмунда Железнобокого, а Мерсия і Нортумбрия - Кнута. Після декількох незначних сутичок претенденти домовилися про розділ країни. За Едмундом залишилися Уессекс, Ессекс, Східна Англія і Лондон, а Батіг отримав Мерсию і Нортумбрию. Проте світ так і не настав. Між військами Едммунда і Кнута відбулося в тому ж 1016 ще п'ять великих боїв, у трьох з яких переміг Едмунд. Але в останньому з них, битві при Ассандоне, 30 листопада 1016 війська Едмунда Железнобокого зазнали поразки, а сам король загинув.
Хоча після смерті короля залишилися живі його рідний брат і двоє синів, Кнут був одностайно проголошено королем всій Англії. Він не був чужий цій країні ні по мові, ні по духу, ні по крові. Щоправда, своє правління Кнут почав з цілого ряду політичних вбивств, але надалі правил дуже гідно. А поки він наказав зарубати сокирами Едріка Мерсійского, який багато зробив для його перемоги. Потім був убитий Едвіг, брат Едмунда Железнобокого. Діти Едмунда були відправлені до Норвегії, де їх чекала така ж доля, але їм вдалося втекти і сховатися в угорського короля Стефана. Кнут намагався дістати їх і там, але безуспішно. Тесть Едмунда, Утред нортумбрийский, був Кнутом запрошений до Лондона на коронаційні урочистості і убитий за його наказом прямо в королівському палаці.
Але жорстоким правителем Кнут був недовго. Правда, в 1018 році він зібрав danegeld для оплати праці моряків, що доставили його флот до Англії, але більше таких значних поборів у його правління вже не було. Кнут хотів правити Англією не як завойовник, а як природний король, і треба сказати, що це йому цілком вдалося. Він виявився не тираном, а одним із самих прославлених королів в історії країни. Кнут нічого не став міняти в державних установах країни.
Після смерті Едмунда він прийняв у Лондоні королівську корону з дотриманням усіх старих формальностей. Потім він скликав в Оксфорді Уитенагемот, на якому визнав всі постанови і закони, видані королем Едгаром. Знову не стало жодної різниці між Данло і решті Англією, а англійці і данці стали користуватися рівними правами. Щоб домогтися спокою і розташування країни він наказав розпустити своє військо, залишивши при собі тільки добірний загін охоронців. Більшу частину свого флоту Кнут відправив до Данії, однак, всі бажаючі воїни змогли осісти в Англії.
Країна була розділена на чотири графства або олдерменства: Уессекс, Мерсию, Східну Англію і Нортумбрию. Тобто новий король визнав їх самостійність як провінцій, але підпорядкування короні цих провінцій стало сильнішим. Нортумбрией керував норвежець Ерік, Східної Англією датчанин Тургкілл, а Мерсией і Уессексу управляли англійці Леофрік і Годвін. Національна політика в дії! Цей Годвін був не дуже знатного походження, але мав великий хоробрістю, красномовством, сильної життєдіяльністю та розумом. Він одружився з сестрою одного ярла, який був у родинних стосунках із самим Кнутом, зробив швидку кар'єру на полях битви і в державному устрої, нажив велике багатство і став у країні другою людиною за впливом після короля.
Англія знайшла спокій, на її землі панували закон, правосуддя і порядок. Кнут всіма силами також намагався добитися розташування церкви. Він почитав таких англо-саксонських святих, як Едуард Мученик, короля Східної Англії Едмунда, Дунстана, а останки архієпископа Ельфгі він переніс у Кентербері. На місці загибелі короля Едмунда Железнобокого він побудував церкву. Кнут жертвував великі суми монастирям і дбав про освіту.
Внутрішній світ супроводжувався і зовнішнім. Кнут відновив мирний договір з Нормандією, одружившись на вдові Етельреда Еммі-Ельфгіву, яка була значно старша за нього, а згодом зміцнив його, видавши свою сестру Едіфь (Едіт) за герцога Роберта Прекрасного. Бачите, як починають зв'язуватися долі Англії і Нормандії! А то з підручників створюється враження, ніби Вільгельм ні з того, ні з сього відправився завойовувати Англію.
Спокій, який він швидко встановив в Англії, допомогло Кнуту і в його зовнішньополітичної діяльності. Так після смерті його брата Гарольда (Гаральда) він у 1018 році отримав датську корону. Але в цій справі йому нічия допомога особливо і не була потрібна, а в інших питаннях він вже спирався на силу англійської армії і флоту. Так в 1030 році (за іншими джерелами в 1028 році) він завоював корону Норвегії. Швеція визнала свою васальну залежність від Кнута. У 1031 Кнут вторгся у Шотландію й примусив короля Малколма II визнати себе васалом Англії.
Таке враження, що здійснилася мрія Свена Вилобородого про створення Великої Скандинавської Імперії, якою король Кнут управляв із Вінчестера. Але ця імперія, як і багато інших, не пережила свого творця.
Король Кнут і його сини.
Король Кнут не любив довго залишатися на одному місці. Він багато їздив по країні, наводив порядок і вершив правосуддя. Він створив сприятливі умови для розвитку торгівлі, ремесел і сільського господарства. Англійські купці проникли в багато країн світу, а на берегах Темзи з'явилися товари не тільки з європейських країн, але з Константинополя і Близького Сходу, Русі, Піренейського півострова і Північної Африки. Причому, слід зазначити, що ці перспективи відкрилися перед жителями всіх скандинавських країн. Кнут був хорошим королем не тільки для Англії. Він дбав про поширення християнства в скандинавських країнах і підтримував посилку туди місіонерів. Але також Кнут посилав в північні країни і фахівців з Англії, щоб сприяти розвитку в них нових, невідомих там колись, ремесел.
У 1027 році король Кнут здійснив паломництво до Риму. Перед від'їздом він велів своїм намісникам і чиновникам управляти державою справедливо і не чинити образ ні бідним, ні багатим, бо в іншому випадку він після повернення їх суворо покарає. У Римі Кнут вів переговори з папою, від якого домігся ряду поступок, зокрема тато відмовився від багатих підношень, які повинен був йому виплачувати кожен новий кентерберрійський архієпископ при вступі на посаду. З Риму ж Кнут провів переговори з імператором Конрадом II, який повернув Данії землі на північ від Ейдер. Особливо успішними були переговори Короля Кнута з королем Бургундії Рудольфом, який обіцяв безперешкодно пропускати через свою територію всіх англійських підданих Кнута, а торговців ще й безмитно.
Природно, що король Кнут поспішив повідомити своїх підданих про таких успішних досягнення листом, який відправив з Риму. Я дозволю собі навести короткі витяги з цього листа. На початку Кнут пише:
"Я дав Богу обітницю вести в усьому праведне життя, керувати справедливо і по-Божому моєю державою і моїми підданими і віддавати належне всім. Якщо до цих пір я зробив що-небудь несправедливе по молодості або недбалості, то я готовий цілком загладити це".
Далі він знову закликав кожного зі своїх чиновників вести справи справедливо
"Якщо тільки він цінує мою дружбу і своє власне благо".
Прихована, але відчутна загроза! Далі король Кнут перераховує всі свої досягнення, зроблені для блага народу Англії, і закінчує свій лист словами:
"Я посилаю цей лист раніше себе, щоб весь народ моєї держави міг порадіти моїм добрим справам, бо, як ви самі знаєте, ніколи я не щадив і не буду щадити своїх праць для того, що потрібно і корисно моєму народу".
З Риму король Кнут відправився в свої північні володіння, а потім повернувся до Англії. Але будь-якому, навіть самому славному, царюванню завжди приходить кінець, і в листопаді 1035 (за іншими джерелами на початку 1036 року) король Кнут помер у віці трохи більше сорока років. На жаль, він не зміг передати свої принципи управління державою своїм синам.
Від Емми-Ельфгіву Кнут залишив двох синів, Харальда Зайценогого і Харткнута, між прихильниками яких і розгорілася боротьба за корону. Про синів Етельреда поки що ніхто й не згадував, навіть їхня мати Емма, яка підтримувала кандидатуру Харткнута. Уитенагемот, що зібрався в Оксфорді, ухвалив розділити країну на дві частини, і землі на північ від Темзи віддав Харальду, а іншу частину країни передав у володіння Харткнуту. Втім, в останнього не було особливої спраги влади, і він фактично поступився всю владу в країні Харальду Зайценогому.
Правління синів Кнута не залишило доброї пам'яті в англійській історії. Жоден з них був не в змозі забезпечити мир і спокій навіть в Англії, не кажучи вже про всю північній імперії, хоча і Харальд і Харткнут володіли короною ще й Данії, але це скоріше була вже тільки фіктивна данину роду Кнута, бо реально впливати на життя заморських частин імперії вони вже не могли.
Про правління Харальда Зайценогого сказати особливо нічого. Він прославився тільки розправою з Альфредом, сином Едмунда Железнобокого, який прибув до Англії з дружиною, щоб пред'явити свої права на англійську корону. Аргументи Альфреда здалися Харальду непереконливими. Він легко побив дружину претендента на престол і захопив майже всіх в полон. Альфреду викололи очі і кинули його помирати в замку Або, а в його дружині провели децимації (живі ще римські традиції), після чого інші були продані в рабство.
У 1040 Харальд Зайценогій помер при не цілком ясних обставинах, і королем Англії і Данії став Харткнут. Очевидно, що між братами був якийсь конфлікт, про який нам нічого не відомо. Але чим ще пояснити той факт, що Харткнут наказав вирити з могили тіло свого брата Харальда, відрубав йому власноруч сокирою голову і звелів викинути все в рів, що оточував королівський замок. І про коротке правління Харткнута важко знайти добрі слова. Він наказав зібрати солідну суму для danegeld, а коли проти цих поборів у Уорчестер спалахнуло повстання, він наказав зруйнувати і спалити все місто і його околиці, і пройшовся по всій провінції, караючи незадоволених.
Так як дітей у Харткнута не було, то він викликав з Нормандії і призначив своїм спадкоємцем свого зведеного брата Едуарда, сина Емми і Етельреда. Ось коли тільки виринули із забуття діти Етельреда!
У ці неспокійні роки велику роль у житті країни грав уже згадуваний Годвін. До моменту смерті Кнута він був вже віце-королем Англії. Під час правління Харальда і Харткнута він зберіг своє впливове становище в країні, на яке королі не зазіхали. Годвін намагався підтримувати політику короля Кнута, зберігаючи Англію під датським управлінням і намагаючись перешкодити розриву зв'язків Англії з північними країнами.
Втім, Харткнуту не вдалося довго поцарювати! Незабаром після прибуття до Англії Едуарда, він раптово помер під час бенкету, який був влаштований з нагоди одруження його прапороносця Тові Зарозумілого в будинку Осгода Клапа в Ламберт. Це сталося наприкінці 1042. Новий король Едуард не наполягав на суворому розслідуванні причин смерті короля Харткнута, яка була визнана сталася через надмірного пияцтва покійного.
Коронаційні урочистості Едуарда сталися на Великдень 1043 у Вестмінстері при величезному скупченні розташованого на новому королю народу. Годвін зрозумів, що справа данців хилиться до занепаду, і швидко перекинувся на бік нового короля. Одночасно зі смертю Харткнута обвалилася і ідея про єдину скандинавської імперії.
Король Едуард, який отримав за свої чернечі витівки прізвисько Сповідник, був дещо дивною особою серед безлічі войовничих королів, які займали англійський престол до нього. З юних років він жив у вигнанні при дворі нормандських герцогів і засвоїв норманські смаки і звичаї краще, ніж англійські. Едуард мав крихким, майже жіночним, статурою і слабким здоров'ям. Про особу цього короля складали легенди: про його побожності, покірливості, простоті і веселості складалися пісні. У них також оспівувалися довгий світ під час його царювання, славні справи, нібито скоєні цим королем, згадувалися в піснях і його мудрі помічники, і хоробрі воєначальники, що підпорядкували валлійців, шотландців і бриттів. Після смерті Едуарда зарахували до лику святих. Але слід зауважити, що ці легенди були складені в перші десятиліття після нормандського завоювання, коли мрії і спогади про свободу і незалежність англо-саксів були втілені в особистості останнього англо-саксонського короля.
Так, під час численних бунтів проти нормандських поневолювачів англійці вимагали свободи і згадували про старі добрі часи короля Едуарда і його справедливих законах. Але реальний король Едуард був особистістю абсолютно непристосованою для управління державою. Так що справи управління державою повинно було потрапити в більш сильні руки або стати предметом чвар. На щастя для Англії такі сильні руки знайшлися - це були руки вже згадуваного в нашому оповіданні Годвіна. Слабкість короля зробила Годвіна реальним правителем країни, і треба сказати, що він скористався наданою йому можливістю з мудрістю та обережністю, але правил твердо.
Втім, спогадами про славне царювання Едуарда сприяла і зовнішньополітична ситуація, що склалася до царювання Едуарда. Вона ж полегшила і правління Годвіна, і зміцнення його влади надалі. Нагадаю, що ще в 1014 році ірландці при Клонтарфе розгромили норвежців і повністю і остаточно вигнали їх зі свого острова. Так що загрози з заходу для Англії більше не було. Данія і Швеція, відокремившись від Англії, загрузли у міжусобній боротьбі, витоки якої лежали ще в середині X століття, і їм було поки не до Англії. У Шотландії в 1040 році владу узурпував Макбет, який вбив під час війни за Оркнейські острови свого короля Дункана. Так, той самий Макбет, про якого написав старий Віллі! А ви, мабуть, думали, що це така ж легенда, як і про короля Ліра? Як би не так! Але я трохи відволікся. Отже, в Шотландії теж почалися внутрішні розбірки, і шотландці на південь поки не дивилися. Нормандія теж поки займалася своїми, а також і французькими справами. Тиша і гладь навколо!
На початку царювання Едуарда країна перебувала в руках трьох елдорменів або ерлів (графів): Сіуорд нортумбрийский правив країною на північ від Хамбера, Леофрік Мерсійскій правил у Східній Англії і Мерсії, а інша частина країни управлялася вже згадуваним Годвіном Уессекського. Здавалося, що після смерті Кнута гору візьмуть доцентрові тенденції і країна знову розвалиться на частини, але честолюбні устремління Годвіна і його тверда рука завадили цьому.
Годвін потихеньку поширював свій вплив по Англії, пристроюючи своїх родичів на теплі містечка. Власні володіння Годвіна охоплювали всю Англію на південь від Темзи. Його середній син Гарольд став графом Східної Англії, а старший син Свен (або Свейн) став елдорменів і управляв Глостер, Херефорд, Оксфордом, Беркс і Сомерсетом. Навіть своєму племіннику Бірн (Беорну) він добув посаду і звання елдормена середній Англії. Улюблену дочку Едіт Гарольд видав заміж за самого короля, а самого молодшого сина Тостига він одружив з Юдіфі Фландрской, щоб протиставити дедалі потужнішому впливу в країні нормандських улюбленців короля союз з Фландрією. Під впливом Годвіна виявилася велика частина країни, вороги боялися відкрито виступати проти нього ... Здавалося б, що він зможе проковтнути всю країну, а ніби загіпнотизовані вороги будуть тільки спостерігати за цим процесом. Але несподіваний удар по могутності Годвіна завдав його власний син, улюблений син Свен.
Ні, синку не брав участь у змові проти татуся і не плів ніяких інтриг. Він лише спокусив ігуменю з Леомінстер, потім відіслав її додому і зробив досить образливе, на ті часи, пропозиція: він запропонував їй вступити з ним у шлюб (щоб приховати сліди свого злочину). Ну, зрозуміло, не ігумені він зробив таку пропозицію, а її родичам, а також попросив дозволу короля на такий шлюб. Але тут виявилось, що хлопчик злегка зарвався: король рішуче йому відмовив, а родичі жінки йому навіть не відповіли. Довелося Свену бігти до Фландрії, благо там жив його брат Тостиг.
Але впливу Годвіна вистачило на те, щоб спочатку зам'яти цей скандал, а потім і випросити у короля помилування для свого непутящого сина. Але, як тільки Свен повернувся до Англії, він тут же зробив новий злочин. Він поїхав з'ясовувати стосунки зі своїм кузеном Бірном, який був проти його помилування і засуджував його провину. Під час братської бесіди Свен розлютився і холоднокровно убив свого кузена. Це був не поєдинок, що сучасники б змогли зрозуміти, а холоднокровне вбивство. Довелося Свену знову бігти до Фландрії. Країна сколихнулася від обурення, і зібрався Уитенагемот визнав Свена "негідником", "нікуди не придатним" і засудив його до смерті, якщо він ступить на землю Англії. Через рік, правда, Годвін вдалося виклопотати у короля нове помилування для Свена і повернення графства.
Однак таке скандальне заступництво Годвіна за злісного злочинця відштовхнуло від нього майже всіх прихильників. А тут насунулася зіткнення з королем, в якому Годвін виявився майже без підтримки. Я нагадаю, що Едуард у своєму королівстві був по суті іноземцем. Він з дитинства виховувався в Нормандії і, природно його симпатії схилялися до його друзів юності і з вигнання. Він вважав за краще говорити по-нормандськи, прикладав до документів свою печатку, зроблену за нормандському образу, а також роздав своїм нормандським улюбленцям безліч високих державних і церковних посад. Всі ці іноземці не користувалися особливою симпатією в країні, і тому вони трималися за короля. Крім того, ці нормандці люто ненавиділи могутнього Годвіна і раділи кожній його невдачі. Одного разу вони зважилися виступити проти Годвіна, але їх ніхто в країні не підтримав, король ще не був готовий до протистояння з Годвіном, і останній легко розправився зі баламутами.
Але от і в короля знайшовся привід виступити проти Годвіна. В Англії гостював шурин Едуарда граф Булонський Евстафій, який, погостювавши у короля, прибув перед відплиттям додому в Дувр. Тут він зажадав квартир для себе і своєї свити, городяни йому в цьому відмовили, і почалися заворушення, в ході яких загинуло кілька людей, як з боку городян, так і з почту Євстафія. Король у гніві наказав Годвін покарати городян за образу свого родича, а, отже, і самого короля, але Годвін відмовився виконати це розпорядження короля і наважився вимагати справедливого суду над городянами.
Едуард хоч і був слабким королем, але він все ж був королем у своїй країні, і ця відмова він розцінив як особисту образу. Та й нормандці подначівалі Едуарда проти Годвіна. Справа пішла до відкритого зіткнення. Годвін зібрав свої сили і рушив до Глостеру, зажадавши від короля вигнання іноземних фаворитів. Він безпідставно вважав, що саме вони розпалили ворожнечу короля до нього. Однак країна поставилася до цього конфлікту досить спокійно, Сіуорд і Леофрік стали на бік Едуарда, а Уитенагемот в Лондоні негайно ж підтвердив старий декрет про вигнання Свена і позбавив самого Годвіна заступництва законів Англії. Це сталося 21 грудня 1052. Зрозумівши, що сила зараз не на його боці, Годвін розсудливо ухилився від боротьби і відбув зі своїми нечисленними прихильниками до Фландрії.
Падіння Годвіна на деякий час заспокоїло країну. Але англійці швидко зрозуміли, що як би не був винен Годвін у скоєних і приписуваних йому злочинах, він все ж був єдиним наймогутнішою людиною в Англії, який боровся із засиллям іноземців в країні. Підтримка Годвіна в країні скоро була забезпечена, так що не варто дивуватися тому, що не пройшло й року, як Годвін зі своїми прихильниками і великим флотом з'явився на Темзі.
Доводи Годвіна були визнані уитенагемота такими переконливими, що він тут же прийняв цілий ряд законів, бажаних прохачеві. Годвін дозволили принести очисну клятву, і він знайшов колишню владу. Послужливий Уитенагемот повернув усім його синам і родичам посади елдорменів (крім Свена, який до цього часу вже помер) і їх володіння, а також вигнав всіх іноземних прелатів і єпископів. Серед них був і Роберт Жюмьежскій, якого король нещодавно призначив архієпископом Кентерберійським. Замість Роберта на цю посаду був призначений Стиганда, але більшість жителів країни порахували такий зсув Роберта протизаконним, а в Європі, а особливо в Римі, його й зовсім ніхто не визнав. Ця обставина ще відгукнеться для Англії, але дещо пізніше. А поки ...
Торжество Годвіна була повною, але нетривалим, і скористатися плодами своєї перемоги він не встиг, оскільки 15 квітня 1053 помер від апоплексичного удару прямо за королівським столом. Тут все було чисто! І влада плавно перейшла в руки його сина Гарольда. Гарольд був високий на зріст, сильний і мав привабливу зовнішність. Він був привітний, енергійний і справедливий, ніж легко приваблював людей на свій бік. Хоробрість, спритність і адміністративний талант поєднувалися в Гарольда з хитрістю і честолюбством, але він вів себе без того зарозумілості, яке відштовхувало людей від його батька. Крім того, Гарольд не був замішаний у тих злочинах і віроломних вчинках свого батька, які викликали загальне обурення в країні. Незважаючи на свою величезну владу, Гарольд намагався у всьому догоджати королю, і в точності виконував всі його розпорядження, так що Едуард не відчував себе приниженим.
Однак, подібно до свого батька, Гарольд використовував призначення своїх родичів на вищі державні посади для зміцнення своєї влади. Так після смерті Сіуорда в 1055 році він віддав Нортумбрию своєму братові Тостига в обхід законного спадкоємця цієї посади сина Сіуорда Вальтеофа. Після смерті Леофріка в 1057 році він передав Східну Англію своєму іншому братові Гурт, а своєму третьому братові Леофвіну він передав графство, що займало всю південно-східну частину Англії. Так що до 1058 три чверті країни перебували в прямій або непрямій залежності від Гарольда.
У внутрішній політиці він дотримувався принципів свого батька, уникаючи, однак, його крайнощів. Він стежив за дотриманням миру в країні, дбав про правосуддя і зростанні добробуту народу шляхом підтримки сільського господарства та ремесел. Країна багатіла, а англійські вишивки та золоті вироби славилися на багатьох ринках Європи. Нечисленні зовнішні нападу легко і швидко припинялися. Військовий талант Гарольда проявився під час війни з валлійцями. У 1063 року валлійці скоїли кілька нападів на Англію. Тоді Гарольд швидко зібрав армію, озброїв її всім необхідним для ведення бойових дій в горах (от у кого повчитися б радянським і російським воєначальникам!) І стрімко вторгся в саме серце Уельсу. Він розгромив всі великі загони в горах і спустошив узбережжя Ірландського моря, чим привів валлійців до повної покори.
Але не все так вже благополучно було у справах англійських. По-перше, призначення Стиганда архієпископом Кентерберійським не було затверджено Римом. Стиганда став на бік антипапи, і був відлучений Римом. Ситуація з церковним життям в Англії стала невизначеною, а сама церква впала в сплячку. По-друге, у Гарольда в Англії несподівано виявився суперник за впливом. Це був його брат Тостиг. Але своєю поведінкою у Нортумбрії Тостиг викликав заколот місцевої знаті і змушений був тікати. Куди? Ну, звичайно ж, у Фландрію! Гарольд скористався цим для того, щоб змістити Тостига, а на його місце він призначив Моркера, який був братом мерсійского графа Едвіна. Тим самим Гарольд залучив на свій бік будинок Леофріка, але нажив собі смертельного ворога в особі Тостига.
Чи думав Гарольд про корону? Безсумнівно. При бездітному короля Едуарда такому могутньому вельможі важко було не задуматися про досягнення верховної влади. Але він вів себе дуже обережно. Ще в 1057 році він викликав з Угорщини Едуарда, сина Едмунда Железнобокого. Але майбутній спадкоємець Едуарда помер майже відразу ж після свого прибуття до Англії, залишивши, правда, після себе малолітнього сина. Але за цим немовлям ніхто більше не стояв, так що він не міг бути серйозною перешкодою на шляху Гарольда до престолу. Так і вийшло, що Гарольд отримав престол без всякої боротьби. Коли 6 січня 1066 Едуард Сповідник помер, що зібралися біля його смертного ложа вельможі та єпископи відразу ж після його смерті приступили до обрання Гарольда королем і проведення його коронації. "Саксонська хроніка" говорить, що Гарольд
"Прийняв корону і був помазаний в королівський сан з виконанням таких же формальностей, як його Предместніков".
Але, судячи з подальшого розвитку подій в країні, його обрання далеко не було одностайним. А багато важливих вельможі навіть не вважали за потрібне бути присутніми на коронації. Можливо, що країну очікував би період феодальної роздробленості, так як деякі великі правителі, начебто Едвіна мерсійского і Моркера нортумбрійського, вважали себе нітрохи не нижче нового короля. Вони, звичайно, не могли самі претендувати на корону, але були цілком в змозі забезпечити незалежність своїх земель. Так що Старий Буркун вважає, що хоча вторгнення нормандців і не було подарунком для Англії, але, принаймні, він запобіг можливу феодальну роздробленість Англії і наступні смути.
Але це я відволікся в бік гіпотез. Повертаючись же до Англії, відзначимо, що зі смертю Едуарда припинилася династія англо-саксонських королів. У самій Англії ніхто не вважав, принаймні, відкрито сходження Гарольда на престол узурпацією. Але у світі були й інші думки ...