Вихід палацової боротьби кінця XVII століття, розчистивши влада Петру, вирішили наперед характер подальшого розвитку перетворень. Петро круто висунув німецько-технічний напрямок на шкоду польсько-схоластичному і зосередив свою кипучу діяльність на продовженні військових, фінансових та адміністративних перетворень.
Вихідні точки реформи були вже дані дослідами XVII століття. Розвиток реформи було позбавлено систематичної планомірності і йшло поштовхами, під безпосереднім впливом поточних військових подій і зростаючих фінансових труднощів. Лише у другій половині царювання, до 20-х років XVIII століття, намічається більш систематичний план реформи, навіяний західними теоріями освіченого абсолютизму і меркантилізму і спирався на зразки іноземних, переважно шведських, установ. Вироблення цього перетворювального плану стала колективною справою цілого ряду осіб, що подали Петру перетворювальні проекти з одноманітним питань. Розбираючись у цих проектах, Петро надавав здійснення намічених перетворень примусовий, терористичний характер. Поряд з властивостями особистого характеру Петра, гарячково-збуджений темп перетворювальної роботи обумовлювався ходом зовнішніх подій. Війна наповнила все царювання Петра. Кінець 90-х років XVII століття зайняли азовські походи. Вони стали продовженням участі Росії в європейській коаліції проти Туреччини, яка склалася ще за попередників Петра. Взяттям Азова і спорудженням воронезького флоту престиж Росії, поколебленний невдачами князя Голіцина, було піднято і в очах союзників, і в очах Туреччини. Молдавія і Валахія звернулися до Петра з пропозицією підданства і перенесення військових дій проти Туреччини на береги Дунаю. Але в цей час члени коаліції вже поспішали помиритися з Туреччиною: Західна Європа готувалася до іншої грандіозної боротьбі - за іспанську спадщину. Розпадання коаліції змусило і Росію укласти з Туреччиною перемир'я на 30 років (3 липня 1700 р.). Азов відійшов до Росії, щорічна данина Росії кримському хану була знищена.
Через два місяці після укладання цього перемир'я почалася війна з Швецією, проти якої ще в 1699 р. Петро уклав союз з Польщею. Польський король Август і багато що метушилися про укладення польсько-російського союзу Ліфляндська дворянин Паткуль мріяли про те, що при розподілі майбутніх завоювань Петро схоче Інгерманландії і Карелією. Поразка росіян під Нарвою ще більше підвищило домагання і надії Августа. Він зажадав від Петра поступки Польщі Малоросії; але союз був відновлений без виконання цієї умови. Карл XII після Нарвської перемоги, за словами Петра, "вліз у Польщі", а росіяни в цей час розорили Ліфляндію, оволоділи Дерптом і Нарвою і стоїте на Неві взяттям Нотебурга і Нієншанца і підставою Петербурга (1703). Досягнувши моря, Петро почав думати про мир з Швецією і звернувся з проханням про посередництво до Австрії, Англії, Голландії та Франції. Держави, що воювали з Людовіком XIV, не співчували посиленню Росії і холодно зустріли прохання Петра. Переговори з Швецією почалися за посередництва Франції, але були перервані через вимоги Карла XII повернути Швеції всі російські завоювання. Росія зайняла Курляндію; Карл, примусивши Польщу до світу і змінивши на польському престолі серпня Станіславом Лещинським, готувався до походу в глиб Росії. Петро побоювався походу шведів на Москву, але Карл, розраховуючи на малоросійських козаків і кримського хана, вирушив на Україну. Полтавська битва (1709) перевернула весь хід і військових, і дипломатичних дій. Карл втік до Туреччини; Росія своїм успіхом залучила до себе зірко увагу всієї Європи, поєднане зі страхом. Страх викликав ворожнечу. Франція та Польща підняли на Росію Туреччину.
Петро пішов на розрив, підбадьорений надією на балканських слов'ян, не перестали протягом усього царювання Петра волати до заступництва Росії. Господарі Молдавії та Валахії уклали з Петром формальні союзи проти турків, під умовою проголошення незалежності їх господарств. Зрада волоського господаря Бранкована піддала російське військо страшної небезпеки з боку турків і змусила закінчити Прутський похід важким для Росії миром з Туреччиною: Азов знову перейшов до Туреччини, новозбудовані російські міста біля Азовського моря розорені, Карлу XII було гарантовано вільне повернення в шведські володіння. 1711 - 1715 роки були зайняті військовими операціями у Померанії і Фінляндії. Поглиблення російських військ до Німеччини ще більше посилило ворожу Росії тривогу Європи. Закінчення війни за іспанську спадщину давало можливість європейським державам уважніше стежити за політичним зростанням Росії. Англія, Австрія, Франція трималися по відношенню до Росії частиною з холодною натягнутість, частиною з відкритою ворожістю. Польща, де після Полтавської битви знову запанував Август, Данія і Пруссія були в союзі з Петром, але дві перші держави боялися Росії і інтригували проти її успіхів. Незважаючи на все це, Петро, після успіхів у Фінляндії, склав план висадки в південну Швецію з'єднаного російсько-датського флоту. План не здійснився внаслідок розладу серед союзників. Петро почав шукати тоді зближення з Францією. Після його поїздки в Париж був укладений союз між Росією, Францією і Пруссією, із зобов'язанням відкрити переговори з Швецією при посередництві Франції. Одночасно з цією угодою було вирішено, проте, - за пропозицією шведського дипломата Герца, - з'їзд російських і шведських уповноважених на Аландських островах, без участі представників Франції.
Аландський конгрес, під час якого Карла XII змінила на престолі Ульріка Елеонора, не привів ні до чого. Петро відновив війну. Незважаючи на демонстративне крейсірованіе англійського флоту в Балтійському морі, російське військо кілька разів висаджувалось у Швеції та спустошувало околиці Стокгольма. Це призвело до укладення миру в Ништадті, в 1721 р. Фінляндія, крім Виборга, була повернена Швеції, але Росія отримала Ліфляндію, Естляндію, Інгерманландію, зі сплатою Швеції 2 мільйонів рублів. Двовікову прагнення Росії до Балтійського узбережжя було задоволено. Не далі як через рік, Петро вирушив уже у новий похід, в Персію. Думка про прикаспійських придбаннях займала Петра з початку царювання і ще більш посилилася після Прутського походу. Посилення Росії на Каспійському морі мало служити винагородою за невдачу на Чорному морі. Внутрішнє розлад Перської монархії, розкрите посольством у Персію Волинського (1716), ще більше зміцнило Петра в плані перського походу. Російські війська швидко зайняли західний берег Каспійського моря. Перська війна викликала в Європі новий вибух ворожого недовіри до Росії і ледь не призвела до нового розриву з Туреччиною, до якої Персія зверталася за допомогою і яку старанно підбурювали проти Росії австрійські й англійські дипломати. Завоювання Петра підняли міжнародне становище Росії на небувалу раніше висоту і збільшили державну територію більш ніж на 10 000 квадратних миль, але страшно підвищили чисельність армії. У одне перше десятиліття XVIII століття війна викликала збільшення армії з 40 до 100 тисяч чоловік і зажадала створення військового флоту. Військові витрати підвищилися, порівняно з бюджетом 1680 р., на 40 мільйонів, причому витрати на військові потреби становили у загальній сумі державних витрат 65%. Зростання війська і військових витрат повів за собою нову реорганізацію військового та фінансового ладу, яка у свою чергу викликала ряд соціальних та адміністративних перетворень. Стрілецька піхота і помісна дворянська кіннота старого часу були замінені регулярною армією (див. Військо). У першу половину царювання вводяться нові прямі податки, відшукуються нові предмети оподаткування, широко застосовується псування монети за допомогою перечеканкі срібних грошей, проводиться переоброчка казенних оброчних статей, знову обкладаються оброком власницькі рибні ловлі, домашні лазні, млини, постоялі двори, встановлюється ряд казенних монополій. Все це не попередило фінансової кризи. На 1710 р. очікується півмільйонний дефіцит. Вироблена в 1710 р. подворная перепис показав величезну спад населення по всій Росії. Децентралізація фінансового управління, здійснена з установою губерній, не сприяла підвищенню та впорядкування надходжень; нові "запитні" і "неокладние" збори надходили все з більшою недоїмкою. Перед урядом знову постало завдання, яку вже доводилося вирішувати в кінці XVII століття - реформа порядку оподаткування і консолідація прямого податку. Це було виконано в 20-х роках XVIII століття. Подвірне оподаткування було замінено подушним, заради кращого досягнення загальності та рівномірності оподаткування. Непрямі податки на час займають другорядне місце у прибутковому бюджеті. Військові та фінансові реформи сприяли зміні структури російського суспільства. Зміни в порядку служби завершили станово-корпоративну організацію дворянства; реформа оподаткування супроводжувалася подальшим затвердженням кріпосної неволі селянства. Після того як спеціальна повинність служилого класу, ратна служба, була перетворена у всесословную повинність, дворянство дістало свою спеціальну роль при виконанні цієї повинності: відбувши рядову службу в гвардії, дворяни робилися офіцерами в армії, складаючи в ній дворянсько-офіцерську корпорацію. Інший спеціально-станової повинністю дворянства стало обов'язкове навчання за затвердженою урядом програмою. Державна служба, як і раніше залишилася для дворянства безстроковою і загальнообов'язкової: громадянська служба в канцеляріях була поставлена врівні з військовою службою в полках, а розподіл членів кожної дворянській сім'ї між обома родами служби було підпорядковане встановленої законом пропорції. Зі скасуванням помісних ополчень земля перестала служити матеріальною основою розверстки службових тяготи, але всі дворянські землі, - як колишні маєтки, так і колишні вотчини, - стали розглядатися як офіційно закріплений за дворянством фонд матеріального забезпечення служивих дворянських прізвищ. Тому указом 1714 р. узаконив невідчужуваність і недробімость дворянських земель. Створюючи з дворянства служилих станову корпорацію, Петро відкрив вільний доступ в його середовище стороннім елементам. Табель про ранги остаточно замінила в розпорядку служби старе початок породи початком особистої вислуги, узаконивши отримання дворянства чином, чим сильно сприяла демократизації суспільного ладу. Укази про ревізію та подушної податі завершили перетворення нижчих суспільних верств в однорідну масу закріпачення. Ці укази змінили юридичну підставу прикріплення, узаконивши прикріплення запискою селянина за землевласником в ревізьку казку, і розповсюдили фортечну неволю на нові суспільні розряди - на дітей парафіяльного духовенства, що не мають певних занять, людей гулящих і холопів, які нарівні з селянами були записані в ревизские казки за власниками й обкладені подушним окладом. Вся ця юридично об'єднана кріпосна маса була віддана у відання землевласників-дворян, відповідальними перед скарбницею за податную справність своїх селян і поліцейський порядок у межах своїх маєтків. Адміністративна реформа Петра стояла в настільки ж тісному зв'язку з військовими і фінансовими перетвореннями. У першу половину царювання, під тиском військових тривог і зважаючи на необхідність забезпечити утримання нової регулярної армії, довершується намічена вже в XVII столітті система військово-адміністративних округів. Імперія була розділена на вісім таких округів, які отримали назву губерній. Постійне пересування військ, з нагоди військових дій, не дало можливості здійснити територіалізації армії по цих округах; тим не менш у фінансовому відношенні кожна частина армії була приписана до однієї з губерній і найголовнішою функцією губернського управління з'явилася передача губернських зборів безпосередньо на утримання полків. Невизначено широка влада губернаторів повинна була дещо стримувати введенням колегіального і виборного начала в механізм губернської адміністрації (див. Місцеве управління). Фактично, однак, вибори ландратов скоро поступилися місцем призначенням. У 1719 - 20 роках адміністративний устрій зазнав нової переробки, під впливом шведських зразків і у дусі бюрократичної централізації. Колегіальне початок було перенесено з області в центр, причому виборний початок було усунуто. Засновані за шведським зразком колегії розподілили між собою управління імперією за родом справ. На короткий час Сенат став як би загальним присутністю колезьких президентів, які були призначені з сенаторів; але скоро цей порядок був скасований, тому що суперечив контролюючої ролі Сенату по відношенню до колегіям. Колегії отримали нових, малочіновних президентів, а старі вельможні президенти залишилися в Сенаті, що додало особовому складу Сенату аристократичний відтінок і перетворило колегії в підпорядковані органи Сенату. У винятковому становищі залишилися колегії Військова, Адміралтейська і Іноземна: вони зберегли колишніх президентів і не підпали у підпорядкування Сенату, ніж наочно виразилося переважне значення питань зовнішньої боротьби в колі чергових державних завдань. З установою центральних колегій зникли ландратскіе колегії в губерніях. Виборний початок було утримано в повітах, де виборні з місцевих дворян земські комісари були одягнені дуже різноманітними повноваженнями, від збору податей до поліції моралі включно. На практиці, однак, комісари скоро перетворилися на підлеглих агентів військового начальства, переважно зі збору подушної податі. Встановивши адміністрацію на засадах централізації і бюрократичної опіки, паралізувавши слабкі зародки громадського контролю, Петро підпорядкував адміністративний механізм подвійному коронному контролю: таємному над фінансами - фіскалам і явного над судами - прокуратурі; вище керівництво тим і іншим зосередилося в руках генерал-прокурора. Кілька ширше проявилася громадська автономія в області міського управління. Розвиваючи реформу 1680-х років, Петро передав фінансові збори, управління і суд над торгово-промисловим населенням міст виборним з середовища цього населення бурмістра, підкорявся бурмистерские палаті або ратуші, складеної також з виборних осіб. Однак і в цю сферу, з перетворенням ратуш у магістрати, в 20-х роках XVIII століття був вдвинут бюрократичний елемент. Служба в магістратах була зроблена як би привілеєм вищого, "першорядного" шару міського купецтва. У цьому позначилася основна тенденція економічної політики Петра - заохочення великої міської промисловості, заповідане йому перетворювальної програмою XVII століття. Зближення з Заходом поступово розвинуло цю тенденцію в свідому меркантілістіческую систему, що виразилася в трьох напрямках: 1) у заохоченні гірської промисловості, заради множення в країні металевого запасу, 2) у регулюванні зовнішньої торгівлі на засадах торгового балансу і 3) у заохоченні тубільної фабричної промисловості ( див. Промисловість і Торгівля). До 1719 р. Петро продовжує, подібно своїм попередникам, викликати до Росії закордонних техніків та майстрів з Австрії, Венеції, Голландії, Швеції, Німеччини, а також посилати росіян за кордон для навчання майстерності. У 1719 р., з установою мануфактур-колегії, ці заходи систематизуються. Усі заходи Петра, проте, не могли прискорити зростання фабричної промисловості, ще не спиралася на природні успіхи народного господарства. На початку XVIII століття Росія ще залишалася країною землеробської і дрібної домашньої промисловості. Реформа Петра назавжди покінчила із зовнішніми формами старої московської державності, але в той же час довела до найвищого розвитку ті самі принципи, які лежали в основі попереднього державного ладу. Перевлаштування військової і податковий організації виходило з старого початку поглинання всіх національних ресурсів потребами фіску, потребами державної військової оборони. Станові реформи змінили колишній порядок розверстки державних повинностей між суспільними класами, але як і раніше залишили все населення від верху до низу закріпаченим службі і тягла. Адміністративні реформи видозмінили схему урядових установ, але ще різкіше провели усунення громадських спілок від участі в поточному управлінні, яке було цілком передано в руки бюрократії. Заходи економічні та навчально-освітні мали на меті викликати до життя дві дійсно нові сили, які не грали доти видною ролі в державному будівництві - промисловий капітал і наукові знання. Але досліди першої категорії передбачили стояли ще в майбутньому результати економічного розвитку, і тому не цілком досягали мети, а досліди з насадженням знання виходили зі старого, вузько-прикладного погляди на книжкове навчання, з перенесенням лише інтересу від питань душевного порятунку до питань технічного прогресу. Завершуючи собою колишній процес державотворення, реформа Петра тим не менш підготовляла нову еру поступального розвитку російського життя. Зближення з Заходом, розпочате заради запозичень чисто технічного характеру, не зупинилося в цих первісних рамках і поступово захоплювало все нові життєві сфери. Вже в першу половину XVIII століття у вищих шарах суспільства досить широко поширюється вплив політико-філософської західноєвропейської літератури. Ідеї природного права, договірного походження держави, народного суверенітету сприймалися російськими діячами і відповідно застосовувалися до тубільним рухам, позначається в середовищі російського дворянства. Самі ці рухи, в свою чергу, непрямим наслідком петровських перетворень. З другої чверті XVIII століття починається процес поступового розкріпачення суспільних класів, поступового формування самоврядних громадських спілок - процес, що наблизив Росію до типу сучасних європейських держав. Початок цього процесу стало можливим завдяки ослабленню хронічної зовнішньої боротьби, яка сковувала доти свободу внутрішнього розвитку Росії і прирікала російську державу на становище вічно мобілізованого військового табору. Не всі завдання цієї боротьби були вже дозволені до початку XVIII століття. Територіальне зростання російської держави ще не досяг своїх природних меж. Робота над округленням меж навіть ще більш ускладнилася після того, як Росія почала брати участь у міжнародно-політичних комбінаціях Європи. Але все ж та безперервна військова боротьба, яку доводилося вести Московської та петровської Росії, остаточно відійшла в область історії. По смерті Петра напрям зовнішньої політики Росії визначилося двома умовами: 1) війною з Персією, яка залишилася ще від царювання Петра, і 2) боротьбою Бурбонів та Габсбургів, розділяла Європу на два ворожі союзу - австро-іспанський і англо-французький. До другого союзу примикали Швеція і Пруссія; Росія приєдналася до першого, так як з перським питанням тісно перепліталася турецький, в якому інтереси Росії гармоніювали з австрійськими і стикалися з французькими. Союз Росії з Австрією спричинив за собою ворожу демонстрацію англійського флоту на Балтійському морі поблизу Ревеля і посилені антиросійські інтриги французької дипломатії при дворі султана. Російська дипломатія поставила своєю метою запобігти європейську війну, в якій Росії довелося б брати участь у силу союзних зобов'язань. У 1732 р. скінчилася російсько-перська війна, поступкою Персії всіх петровських придбань, на які наступники Петра дивилися як на зайве тягар, і розширення володінь на рахунок Персії воліли недопущення Туреччини до Каспійського узбережжя. Привид турецького питання все тісніше зблизив Росію з Австрією, яка в свою чергу потребувала Росії з огляду на те, що Іспанія порвала з Австрією через питання про впровадження в Італії іспанських принців і перейшла на бік Франції. До задоволення Росії, австро-іспанська конфлікт не привів до військового зіткнення; але розгорілася незабаром після того боротьба за польський престол втягнула Росію у військові дії, як раз в той час, коли на півдні поновлювалася відкрита боротьба з Туреччиною. Підступи французьких дипломатів, що прагнули схилити Росію на бік кандидатури Станіслава Лещинського на польський престол, не увінчалася успіхом. Росія і Австрія вирішили спільно захистити кандидатуру саксонського курфюрста Августа III, за що Росія вимовила відмову Августа від домагань на Ліфляндію. Пруссія, утримавшись від активної допомоги Росії та Австрії, обіцяла їм дружній нейтралітет, Англія і Голландія примкнули до Австрії. Франція була ізольована і почала зближуватися з Швецією. Після обрання на польський престол Станіслава Лещинського, російське військо вступило до Польщі. Мініх осадив Данциг, який здався росіянином після тривалої облоги. Інший російський корпус був посланий на допомогу Австрії через війни, що почалася її з Францією. Франція встигла порушити проти Росії Порту. Вторгнення кримського хана в Кабарду було визнано в Росії за casus belli. Мініх вторгся в Крим (1736), але, дійшовши до Бахчисарая, поспішно повернувся, побоюючись вторгнення турків у Південно-Західну Росію. У 1737 р. російські зайняли Очаків, але успішному продовженню війни перешкоджало пізніше виступ союзної австрійської армії, млявість її дій, незначність її успіхів. На відкрився в Немирові мирному конгресі Росія заявила претензії на Крим, Австрія - на Молдавію і Валахію. Хоча обидві держави сильно скоротили потім свої вимоги, конгрес був перерваний відновленням військових дій. Кампанія 1738 була невдала і для росіян, і для австрійців. У 1739 р. Мініх розбив турок при Ставучанах, взяв Хотин, зайняв Ясси, після чого Молдавія виявила готовність віддатися в підданство Росії, але в самий розпал російських успіхів прийшла звістка про укладення миру між Туреччиною і Австрією, що змусило і Росію вступити в мирні переговори . Результати війни далеко не окупили принесених жертв. Росія втримала Азов, але із зобов'язанням зірвати його зміцнення, і отримала право побудувати фортецю на Дону; Туреччина, зі свого боку, отримала право побудувати фортецю на Кубані. Росія не набула права утримувати флот на Чорному морі; Кабарда була оголошена нейтральною смугою між Росією і Портою. Після укладення Бєлградського миру (1739) Франція посилено прагнула до розриву австро-російського союзу. Францію підтримує Пруссія; Фрідріх II, вступивши в боротьбу з Австрією, посилено домагався союзу з Росією. У Петербурзі боролися дві іноземні впливу: австрійське, на боці якого стояли Остерман і правителька Ганна Леопольдівна, і пруське, що спиралося на Мініха, який був озлоблений на Австрію за її поспішний мир з Туреччиною. Росія увійшла до союзу з Прусією, не пориваючи і з Австрією і намічаючи в майбутньому коаліцію Росії, Прусії та Австрії проти Франції. Тоді у Франції склався план підняти на Росію Порту і Швецію і забезпечити в майбутньому французький вплив на політику Росії, підготувавши в Росії, через французького посла Шетарді, палацовий переворот на користь дочки Петра, Єлизавети. Порта, угрожаемая Персією, не рушила, але Швеція, під тиском Франції, почала в 1741 р. війну, оголосивши, що веде її проти іноземного уряду Анни Леопольдівни, за права Єлизавети. Єлизавета дала обіцянку винагородити Швецію і, порвавши всі колишні трактати з Австрією, Англією і Пруссією, тісно прилучитися до Франції та Швеції. Але Лассі розбив шведів у Вільманштранда, а палацовий переворот на користь Єлизавети відбувся раніше, ніж припускав Шетарді, і без участі шведів. Це дало можливість Єлизаветі відмовити Швеції у винагороді і відкинути французьке посередництво при переговорах зі Швецією. Російське військо зайняло всю Фінляндію; Шетарді покинув Росію. Єлизавета вимагала всієї Фінляндії, але страх, щоб у спадкоємці шведського престолу не був обраний датський принц, замість наміченого Єлизаветою дядька - Голштиньского герцога, змусила Росію задовольнитися придбанням невеликої смуги землі, до р.. Кюмені. Завідування іноземними справами перейшло до Бестужева, політичною системою якого був союз Росії, Австрії, Саксонії і морських держав проти Франції та Пруссії, у видах приборкання їх завойовницьких прагнень. Франція і Пруссія ставлять собі за мету повалення Бестужева. У Росії знову з'являється Шетарді, а Фрідріх II влаштовує два політичних шлюбу: Петра III з Ангальт-Цербстська принцесою Софією (майбутньої Катериною II), для паралізування впливу Бестужева, і спадкоємця шведського - на сестрі прусського короля, для витіснення російського впливу зі Швеції. Однак Бестужев зумів зміцнити своє становище, розкривши донесення Шетарді і представивши Єлизаветі полягали там різкі відгуки про неї. Шетарді був висланий з Росії, відкрито стала проти Прусії та Франції. Знову російський корпус був введений в Німеччину, але висновок Аахенського світу дало можливість повернути його на батьківщину. Результат війни за австрійську спадщину мав, між іншим, то важливий наслідок, що Франція перейшла на бік Австрії і Росії; піднесення Пруссії стало здаватися для Франції ще більш небезпечним, ніж могутність Австрії. Так підготувалася комбінація, яка призвела до Семирічній війні. Коли після розгрому Саксонії Фрідріхом II Август пішов до Варшави і став благати про допомогу до Росії, російські вступили в Пруссію під начальством Апраксина (1757). Зайнявши Східну Пруссію, втручаючись в Померанію, Сілезію і Бранденбург, російські війська здобули над пруссаками кілька важливих перемог при Гросс-Егерсдорфе (1757), Цорндорфе (1758), Кунерсдорфе (1759), а в 1760 р. зайняли Берлін; але все змінювали один одного головнокомандуючі - Апраксин, Фермор, Салтиков, Бутурлін - діяли без певного плану, окремими вторгненнями в ворожі володіння. До цього приєднувалася неузгодженість з діями союзних військ австрійських і французьких. Франція перша заговорила про світ (1760), зважаючи достатнього ослаблення Пруссії. Австрія погоджувалася миритися на умові одержання лише частини Сілезії, Росія - на умові одержання Східної Пруссії, яку, втім, мала намір передати Польщі. Смерть Єлизавети різко перевернула всі політичні комбінації. Союз Росії з Австрією був розірваний. Петро III, що обожнював Фрідріха II, повернув йому всі російські завоювання, уклав союз з Прусією і посунув російські війська на допомогу Пруссії проти Австрії. Зі свого боку Фрідріх II обіцяв своє посередництво між Росією і Данією у їхньому конфлікті з-за Шлезвіга. Раптове зближення Росії з Пруссією і розрив з Австрією суперечили всьому напрямку російської зовнішньої політики після смерті Петра. Цей поворот, викликаний особистими пристрастями Петра III, був засвоєний, проте, і його наступницею, Катериною II, на підставі політичного розрахунку. У царювання Катерини II на перший план висувалися по черзі два великих питання зовнішньої політики - польський і турецький. Розробка цих питань пройшла дві стадії: спочатку польська питання скріпив зв'язку Росії і Пруссії, потім питання турецький зумовив повернення Росії до австрійського союзу, поєднане з новим охолодженням до Пруссії. Негайно по воцаріння Катерина II, до повного розчарування Австрії, заявила, що вона визнає укладений Петром III світ з Пруссією, але умовою свого миролюбності ставити помірність Фрідріха II по відношенню до союзників Росії і пропонує своє посередництво при майбутньому замирення Європи. Австрія з обуренням відкинула російське посередництво, і Губертсбургскій світ був укладений без участі російської дипломатії. Поки замірялась Європа, Росія стала твердою ногою в Курляндії. Катерина вирішила встановити в Курляндії герцога, незалежного від польського короля і цілком зобов'язаного Росії своїм піднесенням. Син польського короля Карл, посаджений герцогом в Курляндію при Єлизаветі, покинув Митаву, зважаючи ворожих демонстрацій з боку Росії, і в курляндский герцоги був обраний ставленик Росії - Бірон. Російський вплив цілком запанувала в Курляндії. То був перший, віддалений крок до послаблення Польщі. В очікуванні смерті польського короля Августа йшли жваві зносини між Росією і Пруссією. Європейські двори побоювалися вже можливості поділу Польщі між Росією і Пруссією. Франція та Австрія намічали в наступники Августу його сина, саксонського принца, але під тиском російсько-прусської агітації на польський трон був обраний Станіслав Понятовський. Опіка Росії і Пруссії над Польщею зосередилася на двох питаннях - про становище дисидентів й про закарбований у Польщі існуючого державного порядку, який служив вірною запорукою остаточного падіння польської самостійності. Росія прагнула до безумовного панування в Польщі, до перетворення Польщі в другу Курляндію. Російські війська не виходили з Польщі; дипломатичні представники Росії постійно були зайняті складанням русофільських конфедерацій. За успіхи в Польщі Росія поплатилася війною з Туреччиною; Франція, Австрія та Польща порушили у султана ворожнечу до Росії. Випадковий перехід козацького загону через турецький кордон у Балти, при переслідуванні польського ополчення, був прийнятий Портою за достатній привід до війни. Російський посол обрізків був посаджений у Семібашенний замок, і в січні 1769 р. татари вторглися в Єлизаветградську провінцію. Навесні 1769 війна відкрилася переходом російської армії через турецький кордон. Скоро росіяни взяли Хотин і зайняли Ясси. Григорій Орлов виставив широкий план порушення повстання проти Порти у Греції і слов'янських областях Туреччини. З цією метою в Середземне море була відправлена військова ескадра під начальством Олексія Орлова. Маса російських емісарів, переважно з греків, була розсипана по Чорногорії, Далмації, Греції для пропаганди повстання. У Франції вже чекали з тривогою розділу Туреччини. Проте організація повстання греків зазнала повне фіаско, хоча російські моряки спалили турецький флот при Чесмі (1770), а на суші були здобуті серйозні перемоги при Ларго і Кагулі. Росія почала висувати ідею перетворення Криму на незалежну державу під заступництвом Росії. У 1770 р. Долгорукий вторгся в Крим і взяв Перекоп, Керч, Євпаторію. Спиридов осадив острів Парос. Успіхи Росії турбували Європу. Франція продовжувала діяльно агітувати проти Росії в Туреччині і Польщі, Австрія не могла погодитися з твердженням Росії на Дунаї, Англія, загалом прихильно ставилась до Росії, не схвалювала проекту створення незалежних держав з Криму і дунайських князівств. Союзник Росії, Фрідріх II, зайняв своєрідне становище. Він посилено радив Катерині триматися поміркованості, відкидав план незалежності Криму і слов'янських князівств, а також затвердження Росії на одному з островів Архіпелагу і погоджувався лише на приєднання до Росії двох Кабарди і Азова з округом, а також на надання Росії права утримувати флот на Чорному морі. Лякаючи Росію войовничими задумами Австрії, а Австрію - безмірною вибагливого Росії, Фрідріх II скористався для вирішення конфлікту ідеєю поділу Польщі. Ідея ця давно носилася в повітрі, розроблялася і в Пруссії, і в Росії. Тепер Фрідріх II пов'язав її з питанням про ліквідацію російсько-турецького зіткнення, обумовлюючи помірність Росії по відношенню до Туреччини придбаннями на рахунок Польщі, причому Пруссія і Австрія також повинні були отримати в Польщі свої частини. Розділ відбувся в 1772 р.: Росія придбала Білорусію (1775 квадратних миль з 1 800 000 жителів). У тому ж році відкрилися мирні переговори з турками в Фокшанах та Бухаресті. Росія вимагала незалежність Криму і поступки Керчі та Єнікале. Зважаючи на розповсюдження чуми в російських військах і небезпеки розриву Росії з Швецією, Порта відкинула ці вимоги. Після переходу російської армії через Дунай, взяття Туртукая, облоги Сілістрії, Туреччина заявила свою згоду на незалежність Криму, але замість Керчі та Єнікале запропонувала Кінбурн. Повільне рух російської армії і вибухнула усередині імперії пугачовщина змусили було Росію погодитися на цю комбінацію, але нові військові успіхи привели до висновку більш сприятливого Кучук-Кайнарджийського миру (1774). Крим отримав незалежне існування, інакше кажучи, Порта поступалася там Росії вільне поле для політичних впливів та впливів; Росія приєднувала до себе Керч, Єнікале, Кінбурн, весь степ між Бугом і Дніпром, Азов, обидві Кабарди, долини Кубані й Тереку, отримувала 1 квітня / 2 мільйона контрибуції і право вільної морської торгівлі по Чорному морю, нарешті, не менш важливе право бути представником перед Портою про потреби Молдавії та Валахії, тобто право втручання у внутрішні питання турецької монархії. Умови світу порушили крайнє незадоволення Франції та Австрії. Близькість Росії з Пруссією, що не переривалася в період першого поділу Польщі і першої турецької війни, проявилася ще раз на момент австро-прусського конфлікту через баварського спадщини. З'явившись посередницею між двома державами, Росія рішуче стала на бік Пруссії, чим і був зумовлений значною мірою результат Тешенского конгресу. Але цей конгрес був вже кінцевою точкою російсько-пруського зближення. Росія була сповнена агресивних прагнень по відношенню до Туреччини. Катерина захоплювалася фантастичним "грецьким проектом", виконання якого вимагало тісного союзу з Австрією. Йосип II, зі свого боку, прагнув до відновлення торгового значення Австрії на Чорному морі. Побачення Катерини з Йосипом II в Могильові і поїздка до Росії прусського принца Фрідріха-Вільгельма в 1780 р. різко відтіснили переміщення симпатій Катерини від Пруссії до Австрії. План Росії полягав у наступному: освіта з Молдавії, Валахії та Бессарабії нового самостійної держави Дакії, придбання для Росії Очакова, всьому степу між Бугом і Дністром і одного з двох островів в Архіпелазі, нарешті, відновлення Грецької імперії, на місце Туреччини, зі зведенням великого князя Костянтина Павловича на грецький престол. Йосип II заявляв претензії на ряд областей в Молдавії, Валахії, Боснії та Сербії, а також Істрії, Далмації та Венеції. Зблизившись з Австрією, Росія зробила ряд важливих підготовчих кроків до ослаблення Туреччини: будівля Херсонської фортеці, приєднання Криму (1783), прийняття підданства грузинського царя Георгія, розсилка агентів на Кавказі і в Єгипті для збудження населення проти Туреччини. Знову європейські держави - цього разу Франція, Англія і Пруссія - підбадьорювали султана виразами співчуття. У 1787 р. Порта, зважаючи на поїздки Катерини в Крим разом з Йосипом II, зрозумілої як політична демонстрація, пред'явила Росії ультиматум, з вимогою відкликати войовничо налаштованих російських консулів з Ясс і Бухареста і визнати царя грузинського Георгія васалом Порти. Відповіддю на ультиматум був початок військових дій (1787) як з боку Росії, так і з боку Австрії. Суворов здобув перемогу під Кінбурном, але потім потягнулася нескінченна облога Очакова, австрійці діяли невдало, війна з Туреччиною несподівано ускладнилася розривом з Швецією. За прикладом першої війни вирішено було відправити ескадру в Середземне море і Архіпелаг, додавши цьому характер священного походу проти царства ісламу, для звільнення слов'ян і греків, але ця експедиція не відбулася, ескадра знадобилася на Балтійському морі. Густав III скористався шведсько-турецьким договором 1739 про взаємну допомогу на випадок війни і, забезпечений допомогою Англії і Пруссії, а також турецькими субсидіями, зажадав від Росії відмови від належали їй частин Фінляндії і Карелії на користь Швеції і повернення Криму Туреччини. Це було рівносильно оголошенню війни. Незважаючи на внутрішні смути в Швеції (аньяльская "конфедерація"), незважаючи на морські перемоги над шведами Грейга у Гохланда і Нассау-Зігена у Свенкзунда (1789), поєднання двох воєн, - турецької і шведською, - ставило Росію в критичне становище. Росія була ізольована. До ворожим їй Франції та Пруссії долучилася Англія, роздратована на Росію за проголошення збройного нейтралітету (1780); між тим Австрія була значно паралізована нідерландським повстанням. У 1790 р. шведи здобули ряд успіхів у Фінляндії; Катерина боялася їх появи в Петербурзі. Нассау-Зіген, знову здобувши морську перемогу у бухти Виборга, був жорстоко розбитий у Свенкзунда, на місці своєї першої перемоги. Стомлена війною Швеція погодилася, однак, почати мирні переговори. За Верельський світу (1790) не було встановлено жодних територіальних змін, але Росія відмовилася з тих пір від втручання у внутрішні справи Швеції, від підтримки російської партії в середовищі опозиційної трону аристократії. Мляво посувалися турецька війна пішла успішніше після взяття Очакова в кінці 1788 р. У 1789 р. були взяті Галац, Римник, Аккерман, австрійці зайняли Бендери. У 1790 р. упав Ізмаїл; Порта вже заговорила про світ. Смерть Йосипа II змінила характер австрійської політики. Наступник його Леопольд II тяжів до Пруссії, але в той час як остання, разом з Англією, прагнула віддалити Австрію від Росії, Леопольд намічав загальноєвропейську коаліцію з Австрії, Пруссії, Англії і Росії проти революційної Франції. Східний питання тимчасово відходив на другий план у міжнародній політиці Європи. У 1791 р., після нових успіхів Росії, взяття Анапи, перемоги у Мачине - відбувся світ в Яссах. Порта визнала приєднання до Росії Криму і поступилася Росії степ між Бугом і Дністром. Після закінчення цієї війни знову висувається польське питання. За час війни в Польщі встигло зміцнитися вплив Пруссії, на шкоду Росії. З схвалення Пруссії, національна партія в Польщі провела конституцію 1791 р., зі скасуванням конфедерацій і liberum veto і з встановленням спадкової монархії. Катерина не хотіла допустити такого оздоровлення польського державного організму. Вже в 1790 р. Потьомкін піднімав питання про другий розділ Польщі. Відразу по закінченні турецької війни Росія організувала в Польщі Торговицька конфедерацію і посунула до Варшави російське військо. Пруссія негайно ж пред'явила претензії на участь у розділі, до якого долучили і Австрію. По другому розділу (1793) Росія отримала Волинь, Поділля і Мінську губернію, всього 4533 квадратних миль з 3 мільйонами населення. Два роки по тому, після повстання поляків під проводом Костюшки, після перемоги над поляками при Маціовіцах і взяття Праги, відбувся третій і останній розділ, що знищив польська держава. Росія отримала іншу частину Литви і Курляндію, загалом понад 2000 квадратних миль. Останні роки єкатеринського царювання не були спокійні. У 1795 р. Франція ледь не підняла султана на третю війну з Росією. Для захисту Грузії довелося почати війну з Персією, що ознаменувався заняттям Баку і Дербента. Матеріальні результати зовнішньої політики Росії за XVIII століття виявилися в значному розширенні російської державної території і у швидкому розвитку кризи в російській державному господарстві. Територіальне зростання російської держави послідовно посилювався протягом всього століття. Простір Р. обіймало собою:
Перед царювання Петра I - 265 126 квадратних миль. При кончину Петра I - 275 571 квадратних миль. При кончину Анни - 290 802 квадратних миль. При кончину Єлизавети - 294 497 квадратних миль. При кончину Катерини II - 305 794 квадратних миль, включаючи в цей рахунок придбання Росії як в Європі, так і в Закавказзі, Сибіру та Північній Америці. Ці успіхи купувалися безперервним напругою державних фінансів і постійним поглинанням найбільшої частини витрат військовими потребами. Протягом століття паралельно зростають і розміри оподаткування, і розміри державного дефіциту. Зростання обкладення відбувався головним чином за рахунок непрямих податків. Вже до царювання Єлизавети позначається посилене зростання зборів питних, митних та різних інших, що охопили майже всі види промислу і вкрай утискували промисловість. У 40-х роках 3 / 4 видаткового бюджету поглиналися змістом сухопутних і морських військових сил. На час воцаріння Петра III дефіцит дорівнював 1 / 5 загальної суми доходів. Незважаючи на такий стан фінансів, Катерина II почала царювання спробою полегшити платіжне тягар населення; але вже в 1764 р. сбавка з соляного податку була скасована, і крім того частиною підвищені, частиною введені різні збори. Очікувалися від усіх цих заходів 1 1 / 2 мільйони рублів передбачалося звернути на підвищення службових окладів, з метою запобігання хабарництва чиновників. Але надходження далеко не виправдали очікувань. З 1766 р. почав знову наростати дефіцит. Турецька війна різко змінила фінансове становище. Вона коштувала 47 1 / 2 мільйони рублів: близько 20 мільйонів було видобуто шляхом нового підвищення існували податків, потім вперше було порушено новий ресурс - державні позики: заснований був асигнаційний банк. Нові війни з Туреччиною і Польщею, що зайняли останнє восьмиріччя єкатеринського царювання, знову вразили всі досягнуті під час миру фінансові успіхи. Підвищення податків не усунуло необхідності в нових внутрішніх і зовнішніх позиках. До кінця другої турецької війни в обігу перебувало вже на 150 мільйонів рублів паперових грошей, і курс рубля впав до 40 копійок, але до кінця царювання число паперових грошей скоротилася на 68 мільйонів рублів, а курс рубля встановився в 68 копійок. Російське державне господарство зустрічало XIX століття з 44 мільйонами зовнішнього і 82 мільйонами внутрішнього боргу, при середньому річному доході в 65 мільйонів рублів. Військове і фінансове напруження, не припиняється у Росії протягом усього XVIII століття, не могло сприяти значному підйому народно-господарського життя. Хоча кількість фабрик і заводів до кінця царювання Катерини II доходить до 2000, такий успіх досягається лише за допомогою посиленого заступництва промисловості. Після пільгового тарифу 1731 всі наступні тарифи минулого століття носять охоронний характер. За 34 роки (1726 - 1760) з європейської торгівлі ціна відпустки збільшилася в два, а привозу - у три рази; ціна відпускних виробів зросла на 790 тисяч рублів, а привізних - з лишком на 2 1 / 2 мільйони рублів. Рідкість капіталів у Росії того часу виражалася вельми яскраво в висоті відсотка; 12, 15, 20-відсотковий ріст був явищем звичайним. У 1754 р., при заснуванні комерційного банку, для позички грошей під заставу товарів був встановлений 6% зростання, з забороною і приватним особам брати більше, тим не менш і на початку XIX століття по різних місцевостях Росії практикувалися 10, 25, 30% зростання . У всіх великих оборотах панували іноземні, переважно голландські і англійські, капіталісти. У 1753 р. скасовано внутрішні митниці. Ця міра була дещо паралізована наданням деяким особам виняткових переваг по рибному промислу, хлібного і лісовому торгу, і до решти, але на початку царювання Катерини II як казенні монополії, так і привілеї приватних осіб на виробництво промислів були скасовані. У 1754 р. засновано комерційний банк, що видавав тільки російським купцям позики під заставу товарів по 6%; в 1757 р. засновані банкові контори по містах для переказу сум з одного міста в інший за допомогою векселів на магістрати, що полегшувало користування мідною монетою. У 1758 р. засновано мідний банк, що видавав під векселі мідні гроші на річний термін з взяттям по 6% і брав грошові вклади з відсотків. У 1786 р. засновано державний позиковий банк, для видачі позик під заставу міських кам'яних будинків, фабрик, заводів і для прийняття грошових внесків. У половині XVIII століття загальна ціна товарів, які зверталися на міських ринках, дорівнювала 18 мільйонам рублів, але 7 / 10 цього товарного обігу припадало на частку зовнішньої торгівлі. При всій своїй тяжкості, зовнішня боротьба, яку вела Росія в XVIII столітті, не могла йти ні в яке порівняння з національною самообороною попередньої епохи. Це не могло не повести до ослаблення закрепостітельних тенденцій державної влади. Протягом XVIII століття цим ослабленням скористався лише вищий клас російського суспільства - дворянство. Знайомство з західної освіченістю допомогло йому в особі своїх передових представників осмислити свої емансипаційні прагнення, а часто поновлюються спірне питання про престолонаслідування давав йому зручний привід пред'являти свої претензії й домагатися їх здійснення. Палацові перевороти першої половини XVIII століття послужили відправною точкою для процесу дворянській емансипації, що завершився в другу половину століття. Головним знаряддям палацових переворотів з'явилася гвардія, а двигунами цього знаряддя - ті взаємно змагалися групи, на які розбився клас російського дворянства: нащадки старої родовитої знаті, випадкові вихідці, наближені до царюючим особам, вищі верстви чиновного дворянства або "генералітет", і рядова маса служилого дворянства. Рухи цих партій почалися відразу після смерті Петра, боротьбою двох перших груп за політичне переважання. Зведення на престол Катерини I, за сприяння гвардійської маніфестації, означало перемогу випадкових вихідців Петровської епохи над групою родовитих прізвищ. У результаті цієї перемоги встановилася диктатура Меншикова, найбільш сильного представника перемогла групи. Установа Верховної таємної ради мало значення зовнішнього компромісу між двома групами, але фактично Меншиков цілком панував і над Радою. У групі родовитих прізвищ у цей час назрівають два напрями: один для досягнення політичної переваги тримається колишнього шляху особистих зв'язків з царюючим будинком, інше намічає для тієї ж мети новий шлях політичної реформи. Перше протягом виразилося за Петра II в образі дій князів Долгоруких, які особистим впливом на молодого царя домоглися повалення Меншикова і заслання його в Сибір, і поспішили закріпити своє становище заручинами імператора з Катериною Довгорукої. Передчасна смерть Петра II засмутила ці плани. Довгорукі вдалися було до відчайдушному засобу - складання підробленого заповіту від імені Петра II про передачу корони його нареченій, але в цей момент виступив князь Дмитро Голіцин з кандидатурою Анни Іоанівни та проектом політичної реформи. Проект був складений за зразком олігархічної конституції Швеції, періоду, що передує реформі Карла XII, і став плодом тривалих занять Голіцина з вивчення західноєвропейської політичної літератури і конституційних установ Польщі, Англії і особливо Швеції. Проект намічав введення обмеженою монархії, причому обмежувальними органами повинні були з'явитися Верховна таємна рада, із законодавчою владою, в складі 10 - 12 членів, палата нижчого шляхетства з 200 чоловік, охороняє права шляхетської верстви, і палата міських представників, по два від кожного міста, для ведення торгових справ та інтересів простого народу. Ганна, яка перебувала в Мітаві в якості курляндской герцогині, підписала надіслані їй туди обмежувальні умови, але в самій Москві плани Голіцина зустріли двояке протидію з боку зібрався до Москви на майбутнє весілля Петра II провінційного шляхетства. Переляканий олігархічним характером Голіцинському проектів, чиновні й рядове шляхетство розділилося на прихильників необмеженої монархії, які пропонували раптово заарештувати "верховних панів", і на прихильників конституційної реформи, але за умови більш рівномірного розподілу політичних прав між шарами шляхетства. У численних проектах, складених шляхетськими конституціоналістами, позначилися двоякого роду претензії шляхетського класу: політичні, що стосувалися передачі законодавчої ініціативи зборам представників всього шляхетства, а не олігархічному раді, і соціальні, що стосувалися скорочення обов'язкової дворянської служби та встановлення для дворянства різних службових та землевладельческих привілеїв. Скоро виявилося, що центр ваги шляхетських прагнень лежав в його соціальних домаганнях, а політична реформа намічалася лише як засіб для їх здійснення. На цю обставину партія необмеженого самодержавства, керована Остерманом, побудувала свою перемогу. Агенти Остерман поширили в шляхетських гуртках впевненість у тому, що службові і землевласницькі привілеї можуть бути отримані прямо з рук монархічного уряду. Заради усунення верховніков, шляхетський генералітет погодився просити прибула до Москви Ганну знищити підписані нею обмежувальні пункти і розпустити Верховна таємна рада, а разом з тим скликати шляхетське депутатські збори для вироблення державної реформи. На урочистому представленні Ганні верховніков і шляхетства перші дві прохання були виконані, а третина залишилася навмисно незрозумілою, і замість скликання депутатів подавачам чолобитною було запропоновано відразу в палаці самим виробити преосвітній проект протягом дня. Дорадча кімната була оточена підготовленої Остерманом гвардією, яка своїми гучними маніфестаціями примусила шляхетських представників просити про повне відновлення необмеженого самодержавства. Усунувши політичні домагання шляхетства, уряд послідовно здійснило потім його соціальну програму. Розкріпачення дворянства пішло зверху. Вже Ганна, заради зміцнення щойно здобутого трону, розвиває всі паралельні тенденції. Як паліатив для придушення виникли бродінь, був висунутий урядовий терор, який отримав від імені свого головного направітель назва біронівщини. Гвардія була посилена двома новими полками, Ізмайловський і Конногвардійським; заснована Канцелярія таємних розшукових справ, почалася вакханалія знаменитого "слова і справи". Як корінне засіб для винищення шляхетського невдоволення, була зроблена законодавча розробка заявлених в 1730 р. соціальних шляхетських домагань. Вже на другий рік царювання Анни була заснована військова комісія під головуванням Мініха, що зайнялася питанням про "урочні літа" дворянської служби. У 1736 р. видано маніфест, установляет 25-річний термін для (раніше безстрокової) обов'язкової шляхетської служби. У 1730 р. скасовано петровський закон про єдиноспадкування і невідчужуваності вотчин, і шляхетське землеволодіння звільнено від тяжіла над ним регламентації. У 1731 р. засновано шляхетський кадетський корпус, який отримав характер не стільки професійного військового училища, скільки привілейованого загальноосвітнього закладу для дітей дворян. Всі ці заходи створювали дворянству привілейоване становище серед інших суспільних класів і переміщали його інтереси з центру у провінцію. У царювання Єлизавети панують ті ж тенденції. В інтересах землевласників-дворян створюється в 1754 р. державний позиковий банк для видачі дворянам позик під заставу їхніх маєтків. При дворі формується гурток, посилено пропагує ідею повної відміни обов'язкової дворянської служби. Виданий Петром III в 1762 р. маніфест про "дарування вільності і свободи всьому російському дворянству" здійснив цю ідею. У царювання Катерини II процес дворянській емансипації знайшов своє остаточне завершення. Катерина II вступила на престол, захоплена ідеями просвітньої філософії XVIII століття і зайнята мрією реформувати соціально-політичний лад Росії на засадах розуму і волі. Першими кроками в цьому напрямі з'явилися складання "Наказу" і созваніе депутатів від усіх суспільних класів, крім духовенства і кріпосного селянства, до комісії для складання проекту нового державного уложення. Накази, якими забезпечили депутатів їхні виборці, і дебати самих депутатів ясно показали, як змінилися настрої і смаки керівного суспільного класу, - дворянства, - з часу шляхетських рухів 1730 Вся увага дворянських товариств та їх представників зосередилося тепер на питаннях землевласницького господарства і місцевого управління, причому вирішення цих питань намічалося в дусі різко вираженою станової винятковості. Законодавчі пам'ятники єкатеринського царювання, що виросли з робіт цієї комісії, відобразили на собі певною мірою займали Катерину ідеї особистої та суспільної свободи, але обмежили застосування цих ідей межами вищих шарів суспільства, надавши їм характер привілеїв. Жалувана грамота дворянству 1785 звела в загальний підсумок все вже сформовані переваги дворянського класу. Одні з них були результатом недавнього розкріпачення цього класу - свобода від обов'язкової служби, право захищати судовим захистом недоторканність своїх станових привілеїв, інші - виключне право володіти землею, свобода від податей - були старими перевагами, що залишилися ще від закріпаченого режиму, але тепер і вони отримували нового значення; з природних наслідків обов'язкової служби вони теж перетворилися на станові привілеї, засновані виключно на гідності дворянського звання. Нарешті, грамота створювала корпоративну самодіяльність дворянства у сфері його станових інтересів, встановленням дворянських губернських товариств, наділених, як юридичних осіб, певними правами. У той же час "Установа про губернії" надавало дворянству значну роль і в общегубернской адміністрації. Одночасно з дворянською грамотою була видана дарована грамота містам, що створювала з усієї сукупності міського населення автономічні суспільну одиницю, "Градське суспільство", обирає зі свого середовища загальну і шестигласную думи, для завідування поліцією і господарством міста. Різниця між обома грамотами полягала в тому, що дарована грамота дворянству підводила підсумок вже назрілі фактом дворянській емансипації, а грамота містам передбачала ще тільки очікуване зростання міського розвитку. Застосування її піддалося тому цілої низки фактичних обмежень. По-перше, нові органи міського самоврядування не були узгоджені з створеної статутом про благочинні міською поліцією, яка на практиці отримувала перевага, спираючись на підтримку губернатора. По-друге, розквіт нових почав міської життя паралізоване тими соціально-економічними умовами, які якраз служили базисом для зміцнення станово-дворянських привілеїв: пануванням кріпосного господарства, при слабкому порівняно розвитку торговельного обміну і міської промисловості. В історії селянства XVIII століття є епохою інтенсивного кількісного розростання фортечної маси і остаточного юридичного закріплення кріпосної неволі. Укази про ревізії узаконили прилучення особи до кріпосного станом шляхом запису за ким-небудь в ревізьку казку, причому деяким розрядами осіб, як-то: Непомнящий споріднення, вільновідпущені холопам, незаконнонародженим дітям і т. п., було зобов'язано неодмінно записуватися за ким -небудь, а сенатським указом було заборонено приносити скарги на незаконні приписки, що давало можливість поміщикам довільно зазіхати на свободу безлічі осіб і сімейств. Паралельно з цим йшли масові пожалування населених селянами земель за державні заслуги чи за приватним приводів, як вираз монаршої милості. У царювання Катерини II таким шляхом було роздано близько 800 тисяч, в короткий царювання Павла - близько 530 тисяч душ обох статей. Нарешті, кількісне розростання фортечної маси було посилено поширенням селянського прикріплення на Малоросію, Слобідську Україну і Донську область. Разом з тим законодавство XVIII століття поступово стирав з селянського прикріплення властивий йому раніше державний характер, перетворюючи поміщиків у привілейованих рабовласників. В 1726 р. кріпосні позбавляються права вільно йти на промисли, в 1731 р. - брати відкупу і підряди, в 1761 р. - зобов'язуватися векселями і вступати в порука; в 1760 р. поміщики отримали право засилати своїх селян до Сибіру; в 1767 р . заборонені скарги селян на поміщиків, в 1792 р. було відновлено скасована було в 1771 р. продаж селян з публічного торгу за борги поміщика, але заборонено вживати при цьому молоток. Віддавши селян-кріпаків у повне розпорядження поміщиків, законодавство XVIII століття утрималося від якої б то ні було регламентації господарського вжитку і внутрішньої адміністрації кріпаків вотчин. У визначенні розміру оброчних платежів і панщинних робіт, в кримінальної репресії над кріпаком населенням, у пристрої сімейного побуту своїх селян поміщик керувався виключно власним свавіллям, на грунті якого не забарилися розвинутися хижацька експлуатація підневільної праці та грубе насильство над особистістю селянина. Сталий до половини століття кріпак режим глибоко впливав на весь життєвий склад Росії, паралізуючи успіхи народного та державного господарства і Деморалізуя суспільні звичаї та поняття. Зробивши протягом століття перебудова адміністративних установ стояла в тісному зв'язку з соціальною еволюцією. У ній можна розрізнити два періоди. У першу половину століття, у зв'язку з політичними бродіння приливає до столиці дворянства і боротьбою дворянських партій за владу, діяльно переробляється лад вищих державних установ, тоді як обласні установи скорочуються в числі і падають у значенні. З другої половини століття, з відливом дворянських інтересів з центру в область, на перший план висувається обласна адміністративна реформа. Відразу по смерті Петра знищується ряд обласних інстанцій - надвірні суди, городові магістрати, камеріри і рентмейстери, - і як управління, так і суд стягуються в руках воєвод і губернаторів. Вироблений знову наказ воєводам і губернаторам (1728) відбудуєш влада дореформеного воєводи і значною мірою відтворював зміст воєводських наказів XVIII століття. Потім, за винятком відновлення магістратів при Єлизаветі, обласна адміністрація не займала законодавця і залишалася без змін аж до губернської реформи Катерини II. Навпаки, система центральних установ ускладнюється за цей час поруч нових інстанцій, що змінюють один одного в значенні Імператорського ради. При Катерині I виникає Верховна таємна рада, що вносить своїм втручанням велику дезорганізацію у взаємні відносини Сенату та колегій. Після воцаріння Ганни Таємна рада знищується, але незабаром його замінює кабінет міністрів, який знову ж таки стає між Сенатом і верховною владою і робиться знаряддям тимчасовиків-іноземців, переважно Мініха і Остерман. Втім, кабінет менш ради узурпує розпорядчу владу Сенату, зосереджуючись головним чином на питаннях зовнішньої політики і військовому управлінні. При Єлизаветі і Петра III діють такі ж поради, складені з вищих державних сановників - конференція та девятічленний рада. Хронічна перебудова вищих державних установ, що викликається боротьбою партій та окремих тимчасових правителів, і розгром провінційного адміністративного механізму, пригніченого єдиновладдям воєвод і губернаторів, помістили в половині століття повний хаос в управлінні. Катерина II, вступивши на престол, знайшла, що всі частини управління "вийшли з своїх підстав". Наступні потім адміністративні реформи перебудували управління у зворотному напрямку порівняно з першою половиною століття в дусі децентралізації управління і заміни особистого свавілля системою правомірних установ. Після невдачі Панінський спроби створити постійний Імператорський рада, - установа з конституційно-олігархічним відтінком, - після скликання комісії 1767 р., в якій яскраво проявилося тяжіння громадських інтересів до питань провінційного життя, увагу уряду все сильніше зосереджується на обласній адміністративної реформи. "Установа про губернії" 1775 абсолютно перетворив місцеві установи і додало їм той вигляд, який вони зберегли потім майже без змін аж до 60-х років XIX століття. Ця реформа внесла ряд нових розпочав у провінційне управління: 1) множення числа адміністративних територіальних одиниць, поєднане зі зменшенням їх розміру, 2) переміщення колегій з центру в область: губернські палати 1775 суть департаменти колишніх колегій, розподілені по губернським центрам, 3) поділ відомств адміністративно-поліцейського, судового та фінансового за трьома категоріями установ (губернське правління і нижній земський суд з капітан-справником, казенна палата та казначейства губернські та повітові, палата кримінальна і цивільна з підлеглими їм становими судами дворянськими, купецькими і земських хліборобів), 4) початок виборної служби, за винятком магістратів, зниклої при наступників Петра I; губернські установи 1775 р. отримали складу коронний, але повітові - склад виборний, причому виборним установам було надано становий характер; 5) звернення діяльності провінційної адміністрації не тільки на служіння фиску , але і на завдання суспільного блага. Крім вираження цієї ідеї в загальній формі в різних місцях "Установи про губернії", сюди відноситься встановлення таких установ, як накази громадського піклування та совісні суди. Однак застосування всіх зазначених почав в інтересах правомірності управління й огородження громадської і особистої свободи значно паралізувалося двома умовами: 1) установи 1775 р. закріпили верховенство в обласної життя одного стану - дворянства - над іншими. Всі коронні місця заміщалися із середовища дворянства, а у виборних установах дворянство дістало перевагу, заповнюючи собою, крім станово-дворянських судів, ще ніжнеземскій суд, який відав в поліцейському відношенні всю сукупність повітового населення; 2) вся система губернських установ була придавлена зверху владою намісника, названого "господарем губернії". При думці законодавця, влада ця повинна була попрямувати на суворе і точне спостереження за виконанням законів з боку всіх підлеглих місць та осіб; намісник повинен був з'явитися "оберігач порядку, заступиться на користь загальну і государеву, заступником утиски, побудником безмовних справ". Насправді невизначеність компетенції намісника перетворювала його на самовладного царька, своїм свавіллям перетинав правомірну діяльність складних і майстерно скомбінованих установ. Обидва ці умови отримували особливе значення при тій рабовласницької, кріпосницької атмосфері, яка панувала в тогочасного суспільного життя. Центральне управління притому перероблялося поступово якраз в дусі старого початку особистого розсуду. Сенат перетворюється переважно в судове місце; законодавча влада зосереджується в особі монарха (заснований в 1769 р. рада вже не мав характеру імператорських рад передували царствований і відав головним чином керівництв війною); вища адміністрація, з перенесенням колегій у провінції, переходить до знову виникають бюрократичним канцеляріях і комісіям, на чолі яких стають генерал-прокурор та інші довірені особи. Таким чином, обидва ряди катерининських перетворень призвели далеко не до тих цілей, заради яких до них було спочатку приступлено. Реформи, зроблені в ім'я суспільного автономії і правомірною законності, лише закріпили основний процес XVIII століття - створення дворянській привілеї, затвердженої на поневоленні народу. Вихід XVIII століття висував дві чергові проблеми для подальшого руху історії - поширення відвойованої для одного дворянства емансипації від закрепостітельного гніту на всю сукупність населення і перетворення теоретично проголошених засад правового порядку в управлінні у життєвий факт, огороджений певними гарантіями. Намічалися реформа соціальна і реформа політична. У половині століття обидві реформи мало займали рядову суспільну масу. Селянське питання дебатувалося в комісії 1767 р., в сатиричній літературі, у Вільному економічному суспільстві, але нечисленні критики кріпак насправді не йшли далі вимоги деякої законодавчої регламентації селянсько-поміщицьких відносин. Питання про політичні гарантії заглух з припиненням палацових переворотів і з гасла партійної суспільної боротьби звернувся в предмет мрій одиничних мислителів. Але до кінця століття життя різко поставила обидва питання. Пугачовщина, що завершила неперервний ряд селянських заворушень XVIII століття, нагадала про настійності соціальної реформи. Терор Павлівської епохи, у зв'язку з відлунням революційних бродінь на Заході Європи, загострив смак до політичних гарантій в передових колах суспільства, включаючи сюди і молодого спадкоємця престолу. Розвиток цих проблем наповнює собою історію Росії XIX століття.