Угодник Божий преподобний Ілля Муромець, на прізвисько Чоботок, жив в XII столітті і помер ченцем Києво-Печерської лаври близько 1188 року. Пам'ять за церковним календарем - 19 грудня ст. ст. / 1 січня нв. ст.
Достовірних відомостей про житіє цього святого збереглося до нашого часу вкрай мало. Походив він із простої селянської родини. У дитинстві і юності страждав паралічем, проте дивним чином був видужав. До постригу полягав у княжій дружині і прославився військовими подвигами і небаченою силою. Почивають в Антонієвих печерах мощі преп. Іллі показують, що для свого часу він дійсно мав досить значними розмірами і був на голову вище людини середнього зросту.
Він є головною дійовою особою не тільки наших билин, але й німецьких епічних поем XIII ст., Заснованих на більш ранніх переказах. У них він представлений могутнім витязем, княжого роду Іллею Руським. Мощі преподобного не менш яскраво свідчать про яскраву військової біографії - крім глибокої округлої рани на лівій руці видно таке ж значне пошкодження в лівій області грудей. Створюється враження, що герой прикрив груди рукою, і ударом списа вона була Пригвождена до серця. Після цілком успішної військової кар'єри і, мабуть, внаслідок важкого поранення, Ілля приймає рішення закінчити свої дні ченцем і постригається у Феодосії монастир, нині Києво-Печерську лавру. Слід зазначити, що це цілком традиційний крок для православного воїна - змінити меч залізний на меч духовний і проводити дні в битві не за земні блага, а за небесні. Прп. Ілля - не перший і не останній воїн, що надійшов так. З наших співвітчизників можна в цьому зв'язку згадати великого полководця преп. Олександра Невського, а також професійних воїнів Пересвіту і Ослябю, що проходили послух під початком преп. Сергія Радонезького і героїчно загиблих на Куликовому полі.
Відсутність у Києво-Печерському Патерику житія прп. Іллі побічно свідчить про те, що в чернечих подвигах святий воїн встиг провести не так багато часу. Це дає підставу припустити, що постриг Іллі Муромця припадав на час ігуменства преп. Полікарпа Києво-Печерського (1164-1182), і під початком цього ж великого подвижника і відбувалося духовне зростання нового воїна Христового. Відомо, що преп. Полікарп користувався великою повагою з боку великого князя Ростислава Мстиславовича. У Великий піст князь мав звичай щонеділі запрошувати до себе преподобного ігумена з дванадцятьма братами Феодосієвій обителі для душекорисність розмов. Цілком можливо, що одним з учасників цих бесід був і колишній славний ратник преп. Ілля.
У XIX столітті деякі дослідники ставили під сумнів можливість ототожнення преп. Іллі Печерського з однойменною билинним богатирем. Але немає сумніву, що для наших православних предків це була одна особа. Наприклад, паломник XVIII століття (Леонтій) в своїх записках каже: "Відехом хороброго воїна Іллю Муромця, в нетління під покровом златом; зростанням яко нинішні великі люди, рука у нього ліва пробита списом, виразка вся знать; а права зображено хресним знаменням".
За радянських часів були зроблені великі зусилля по дехристиянізації образу преп. Іллі Муромця з метою перетворення його в "втілення народного ідеалу героя-воїна". Так, наприклад, характерною чищенні піддався відомий епізод билини, коли до нерухомого Іллі Муромця приходять "каліки перехожі", які у результаті і зціляють Іллю. Хто вони - в усіх радянських виданнях опущено. У дореволюційному ж виданні билини "каліки" - це Христос з двома апостолами.
У 1988 р. Міжвідомча комісія МОЗ УРСР провела експертизу мощей святого Іллі Муромця. Для отримання об'єктивних даних застосовувалася найсучасніша методика і надточна японська апаратура. Результати досліджень вражаючі. Визначено вік - 40-55 років, виявлено такі дефекти хребта, які дозволяють говорити про перенесення нашим героєм в юності паралічу кінцівок (строго у відповідності з житієм); встановлено, що причиною смерті стала велика рана в області серця. На жаль, датування загибелі була встановлена дуже приблизно - XI-XII ст. Цікавий той факт, що преп. Ілля спочиває в молитовному положенні, склавши пальці правої руки так, як прийнято і тепер у Православній Церкві - три перші персти разом, а два останніх пригнувши до долоні. У період боротьби зі старообрядницьких розколом (XVII-XIX ст.) Цей факт служив сильним доказом на користь трехперстного складання.
Ілля Муромець був офіційно канонізований у 1643 р. в числі ще шістдесяти дев'яти угодників Києво-Печерської лаври. Російське воїнство вважає святого богатиря своїм покровителем. У 1998 р. на території однієї з військових частин в Підмосков'ї було споруджено і освячено чудовий храм в ім'я святого Іллі Муромця.
У наш час билинний образ Іллі Муромця як і раніше залучає до себе увагу, в тому числі і серед нецерковних людей. Хочеться вірити, що при цьому за типажем непереможного воїна не буде розчинятися живе обличчя людини, яка щиро присвячує все своє життя і всі свої подвиги на славу Божу. Хотілося б навчитися від преп. Іллі дивовижною тверезості та розсудливості, завдяки якій ми змогли б, як і він, будучи великі і здатні в земних справах, не забувати і про Царство Небесне.
Список літератури
Юрій Макісмов. Ілля Муромець: святий богатир