Єлизавета Петрівна і Катерина Велика

Час від смерті Петра до Єлизавети

Слідом за швидким зростанням при Великому імператорі Росія після його смерті кілька зупиняється у своєму розвитку. За перші 17 років після Петра на престолі Російської імперії змінилося чотири государя: вдова Петра Катерина Перша (1725-1727); його малолітній внук Петро Другий (1727-1730); племінниця Петра Великого Анна Іванівна (1730-1740); її внучатий племінник немовля Іоанн (1740-1741), після якого престол перейшов до дочки Петра - Єлизаветі. Життя держави за цей час не відзначена скільки-небудь видатними подіями.

Становище Росії, набуте нею за Петра, було вже настільки міцно, що воно не затряслося при швидкій зміні його наступників. Шведи спробували було за царювання малолітнього Іоанна Антоновича почати війну, бажаючи повернути землі, втрачені ними за Ніштадтським світу, але були побиті і заплатили за свою спробу ще частиною своїх фінляндських володінь (до річки Кюмені), приєднаних до Виборзькій області (в 1743 році).

Безпечним сусідом була для Росії та Польща. Здавна роздирається нескінченної внутрішньої смутою і свавіллям сильних панів, вона втратила свою колишню силу. Безлад у всіх справах управління був повний; закони і суди не мали ніякої сили; військо було мізерно, погано навчено і погано озброєне і не могло ні захистити країну від зовнішніх ворогів, ні підтримати порядок всередині. Вже за часів Петра Великого в Польщі відбувалося довгий міжусобиці між прихильниками короля Августа Другого і прихильниками висунутого шведами проти нього іншого короля - Станіслава Лещинського. Петру довелося зайняти Польщу своїми військами і відновити владу законного государя. Петро не захотів тоді скористатися слабким становищем Польщі і відняти від неї належали їй російські області. Він тільки підтвердив старі договори, зобов'язують польський уряд не допускати ніяких образ і утисків православному населенню цих областей. Але порядок, встановлений Петром, був неміцний. Ледь вийшли з Польщі російські полки, колишня міжусобиця спалахнула з новою силою. Очевидно було, що жити самостійно це держава вже не може. Знатні і багаті пани, що тримали в своїх руках всю владу, не дбали про свою державу, не дорожили ні користю народу, ні честю батьківщини. Вони давали підкуповувати себе на сеймі і не соромилися закликати до Польщі на допомогу собі та своїм прихильникам іноземні війська. Це було вигідно для сусідів, але згубно і принизливо для Польщі.

З усіх сусідів цієї країни найбільше влади і сили над нею набула з часу Петра Великого Росія.

У 1733 році коли помер король Август Другий, в Польщі почалося звичайне усобиці. Французи підкупили частина панів на сеймі, і ті проголосили королем того ж Станіслава Лещинського, який жив у Франції після своєї поразки і видав тут свою дочку заміж за короля Людовіка П'ятнадцятого. Інші, що бажали обрати саксонського короля Августа, сина покійного серпня Другого, скаржилися імператриці Ганні Іоановні, що вибори проведені неправильно, і вимагали військової підтримки. Російські війська були введені в Польщу. З іншого боку вступили до неї покликані прихильниками Лещинського французи. Перемога залишилася за росіянами, і Август Третій утвердився на польському престолі.

Спробувала втрутитися у справу і Туреччина, яка побоювалась посилення Росії на рахунок Польщі. Але і в послідувала потім війні з Туреччиною російські війська постояли за себе. Турки і татари були розбиті зовсім. Росіяни захопили Крим. Імператриця Анна хотіла утримати його на себе, щоб назавжди покінчити з неспокійними татарськими набігами. Але в справу втрутилася, крім Франції, ще Англія: держави грозили війною, якщо Росія не поверне Криму Туреччини. Анна Іванівна поступилася і обмежилася тим, що межі Росії були відсунуті далі на південь; приєднана нинішня Катеринославська губернія з північною частиною Херсонської губернії.

Перемога над Туреччиною мала важливе значення тим, що забирала сильну підтримку у азіатських орд, споконвіку кочували в південних степах по межах Росії. При Петрові Великому до вічних набігам з Криму додалися ще набіги кубанської татарської орди. Ногайці, калмики і башкири, які вважалися російськими підданими, також нерідко шукали нагоди поживитися грабунком на Русі. Але Росія ставала все сильніше і все міцніше тіснила розбійницькі племена. Вже в 1731 році киргизькі орди, що кочували в степах на схід від Уралу привільних, перейшли в підданство Росії. Щоб стежити за новими підданими, на кордоні киргизького степу збудовано було містечко-фортецю Орськ, а в 1742 році - Оренбург. Башкири, незадоволені будівництвом цих міст, спробували підняти бунт, закликаючи собі на допомогу кубанських татар, але ті й інші були скоро поборено. Щоб відрізати башкир від киргизів і не дати їм у разі бунту діяти спільно, по обидві сторони від Оренбурга, по всій течії Уралу від верхів'я річки до моря вибудувана була нова лінія фортець. Козацькі полки, поселені навколо цих фортець, утворили нове Оренбурзьке військо. Під прикриттям Оренбурзької лінії північна половина теперішньої Самарської губернії стала швидко заселятися російським землеробським населенням. Самий Оренбург став місцем жвавої торгівлі, вже через п'ять років після його заснування туди наїхало стільки купців з Хіви, Бухари і Ташкента, що російським купцям не вистачило для продажу привезених товарів.

Так поступово і міцно зміцнювалася сила Росії і на східній околиці, і перед ворожими державами Західної Європи.

Багато хто з європейських держав довгий час не хотіли визнавати за росіянами государями імператорського титулу, стверджуючи, що право на цей титул мав лише Петро Великий особисто як щасливий завойовник, але не його наступники. Однак бачачи, що могутність Росії тримається на колишній висоті, держави одне за одним почали іменувати Росію імперією. У царювання імператриці Єлизавети Росії вперше після Ніштадского світу довелося воювати з сильною європейською державою - Пруссією; блискучі перемоги, здобуті нашими військами, остаточно зміцнили за Росією славу великої держави.

Внутрішнє життя нашої Батьківщини затьмарена була в перші роки після смерті Петра Великого багатьма важкими настроями.

Співробітники Петра Великого під час його смерті стали сваритися і ворогувати між собою. Ворожнечею між російськими вельможами скористалися іноземці. За Петра вони були на других місцях, а через кілька років після нього, у правління Анни Іоанівни, зайняли саме видне становище в державі. Особливо високо став курляндский виходець Бірон, що мав необмежений вплив на справи управління.

Не зв'язані не вірою, ні походженням з народом, їх прихистив, ці іноземці - головним чином німці - управляли нашою країною дуже жорстоко, і гірко доводилося тим російським людям, все одно - чи то простий селянин, архієрей чи знатний міністр, які насмілювалися прогнівити Бірона . З нещадною жорстокістю клеврети його стягували з народу збільшені податки, а також всі недоїмки за попередні роки.

Такий стан справ у державі викликало сильне невдоволення російських людей усіх станів. Воно припинилося тільки тоді, коли на престол при спільній радості народу вступила донька Петра - Єлизавета.

Загальний напрямок діяльності імператриць Єлизавети і Катерини

Загальна радість, викликана царювання цесарівни Єлизавети Петрівни, не дивна. Пам'ять Петра Великого благоговійно зберігалася російськими людьми, і від нової імператриці всі чекали, що вона буде керувати країною і народом згідно з прикладом і заповітам свого великого батька. Але і крім того, особисті властивості нової государині викликали до неї загальне розташування.

Володіючи привабливою зовнішністю, вона відрізнялася простим, живим і веселим вдачею; при вигляді її всякому ставало легше на душі, кохання до веселощів не заважала Єлизаветі Петрівні бути глибоко набожною: будучи імператрицею, вона не раз ходив пішки на прощу, старанно вистоювала церковні служби, а у справах управління виявила живу турботу про потреби православної церкви; особливо порадувала ця турбота православний люд і духовенство після недружнього і суворого управління сановників-німців, колишніх при владі в царювання імператриці Анни Іоанівни і немовляти Іоанна Антоновича. Чудова була також доброта імператриці Єлизавети і її палка любов до всього російського. Єлизавета Петрівна, подібно Петру Великому, не цуралася іноземців: люблячи веселощі, музику, всякі видовища, вона охоче виписувала до свого двору французьких та італійських співаків, але ще більше їй подобалися російські пісні, хороводи з селянськими дівчатами; у справах же державних вона рішуче усувала будь-яке втручання іноземців. Сановники-німці з перших же днів її царювання замінені були росіянами, серед яких було вже достатньо людей, за освітою не поступалися ні німцям, ні французам. Протягом усього свого двадцятирічного царювання вона не відступала від цього засвоєного нею правила. Коли їй пропонували призначити на яке-небудь місце іноземця, вона відповідала: «До чого це? Хіба немає здатних російських людей? »

По розуму і здібностям Єлизавета Петрівна не могла рівнятися своєму великому батькові, але вона всіляко намагалася йти по його стопах, відновила багато закони Петра Великого і головне значення сенату, відібрану в нього в попередні царювання.

Тим же прагненням йти слідами Петра Великого відрізнялося і наступне царювання - імператриці Катерини Другої, що почалося незабаром після смерті Єлизавети. Катерина Олексіївна, сама не російська по крові, не поступалася імператриці Єлизаветі в любові до російського народу, а за свій розум і державні здібності заслужила, подібно Петру, ім'я Великої.

Народившись принцесою одного з дрібних німецьких княжих родів, вона наблизилася до російського престолу через подружжя з онуком Петра Великого - імператором Петром Третім, що царював півроку. Цей шлюб був укладений за бажанням імператриці Єлизавети Петрівни ще на початку її царювання, коли Петро був оголошений спадкоємцем престолу. Катерині було всього 14 років, коли вона виходила заміж. У ній вже і тоді видно мала неабиякі здібності і світлий розум, перед яким згодом схилялися найбільші вчені того часу. З природним розумом вона з'єднала рідкісну освіченість, придбану нею майже без допомоги вчителів. Вона володіла дивовижним вмінням поводитися з людьми, правильно оцінювати їх здатності і прив'язувати їх до себе. Особливо полюбили її в Росії за те, що вона, народившись німкенею, зуміла стати російської за духом. Вона швидко і добре засвоїла російську мову, глибоко і щиро полюбила Росію, перейнялася історичними заповітами російського народу, і нікому не приходило в голову згадувати про її іноземне походження. Не тільки придворні, мали щастя особистого знайомства з імператрицею, але навіть прості солдати дивилися на неї з обожнюванням.

Нерідко були випадки, що люди, які отримали хрест чи медаль з її рук, відмовлялися після від заслуженої вищої нагороди, щоб не розстатися з відзнакою, отриманим від «матінки-імператриці», як всі називали Катерину.

Загальна любов і це ласкаве прізвисько «матінка-імператриця» і ім'я Великої дісталися Катерині недарма. З перших років царювання государиня проявила надзвичайно живе увагу до державних справ, щире бажання жити і працювати виключно на користь своєї нової Батьківщини. Вона не тільки вміла оточити себе розумними і здатними російськими людьми, але й сама не пропускала дня без посилених державних праць. Ранній ранок вже заставало її за робочим столом. Швидко і розсудливо розбираючись своїм ясним і широким розумом в самих складних і важких справах, імператриця воістину була душею всього управління.

Не рахуючи достатнім для себе вивчення Росії з одним тільки книг, Катерина не раз здійснювала по Росії тривалі подорожі, щоб ближче ознайомитися з життям керованого нею народу. Все це давало можливість государині зробити досить багато у справі законодавства та управління.

Становище станів

При Єлизаветі Петрівні, а особливо при Катерині вже не в усьому було можна і потрібно слідувати Петру: життя сильно змінилася за цей час. Змінилося саме положення станів. За Петра дворянство несло довічну військову та іншу службу державі, але вже при Ганні Іоановні виявилося можливим обмежити цю службу 25 роками. До цього часу дворянство стало більш замкнутим станом, ніж раніше: тільки потомствені дворяни зберегли право володіти землями і жили на них кріпаками, дворяни особисті цього права не мали. Разом з тим дворянин тепер отримав можливість починати вже службу не з рядового або простого матроса, а з офіцера, пройшовши знову відкриту дворянську військову школу - сухопутний шляхетський, або дворянський, корпус. Однак ухилялися від служби дворян і раніше суворо карали. Тільки в 1762 році був виданий Петром Третім «Указ про вольності дворянства», що надавав дворянам право служити або не служити за власною полюванні, але дія цього указу була на деякий час припинено, і тільки по «Жалуваної Грамоті» дворянству, даної імператрицею Катериною Другою в 1785 році, дворяни остаточно звільнялися від обов'язкової служби. Цією «Жалуваної Грамотою» дворянство визнавалося пріоритетним станом у державі і закликалося до широкої участі в місцевому управлінні.

Поступове звільнення дворянства від обов'язкової служби пояснюється насамперед тим, що за часів імператриці Катерини не було потреби в такій кількості підневільних служивих людей, як раніше. Вже було достатньо підготовлених людей, обізнаних у різних справах військового та цивільного управління, та й самі дворяни тепер цілком усвідомлювали необхідність служби державі без будь-якого з боку його примусу. Хоча служба дворянина стала необов'язкова, дворянство, як і раніше поставляло для армії офіцерів; багато дворяни вважали за честь для себе проливати кров за Батьківщину і не дивилися на військову службу, як на тяжку повинність.

З іншого боку, за той час, коли дворяни бували на все життя відірвані службою від своїх земель, маєтки їх прийшли в занепад; невмілі або самокорисливі керуючі розоряли і відсутнього поміщика, і його селян. Розорення дворянських маєтків і селян було для держави вкрай невигідно. І з цієї причини дворяни були звільнені від постійної обов'язкової служби. З цього часу багато хто з них могли самі керувати своїми маєтками. Крім того, при імператриці Катерині на дворян дивилися, як на людей, які на місцях, в повітах, повинні займати, з виборів дворянських товариств, різні посади, як, наприклад, посади ватажків, справників, засідателів суду і т. п. Такі були причини, які робили корисним особисте перебування дворян в селі.

Цілком зрозуміло, що влада дворянина над селянином у цей час стала значно більше, ніж раніше. По відношенню до своїх селянам поміщики і раніше вважалися начальниками і суддями. Тепер, живучи в селі, вони на ділі отримали більшу владу над ними. Але в той час не без підстави багато хто думав, що для самих селян краще, якщо ними керують дворяни, на землях яких вони живуть, а не випадкові керуючі, нічим не пов'язані з селянством. Живучи в селі, поміщик легко міг захистити своїх селян і від образ і утисків дрібних наказових людей. Дворянин-поміщик бачив свою вигоду в тому, щоб селяни його не були розорені, так як його власний добробут тісно пов'язане було з добробутом селян-кріпаків: чим заможніший були селяни, тим справніше вони платили оброки. Звичайно, не всі поміщики це усвідомлювали, і бували випадки, що, не розуміючи власної вигоди, дворяни зверталися зі своїми кріпаками жорстоко, вимагаючи від них зайвих оброків або тяжкої панщини, але такі випадки були не часті, і ми знаємо із записок багатьох сучасників, що самі дворяни з найбільшим презирством ставилися до таких своїм побратимам.

Ще в 40-х роках XVIII століття знатний і освічений поміщик Татищев, перший почав писати російську історію, у своїй духовній вказав синові правила доброго управління маєтком і кріпаками. Він радив синові мати на селі утвореного священика і дати йому безбідне прожиток, «щоб він краще прилеглих до справ церкви». Потім він вважав за необхідне вчити селянина грамоті, щоб той міг «через це назватися істинним людиною». Татіщев йде ще далі і радить своєму синовi тримати в селах своїх ще доктора і забезпечити села неодмінно лазнями та аптеками ... Такі були погляди цього поміщика на відносини дворянина до його селянам. Не забудемо, що він писав це ще за царювання Єлизавети.

У царювання ж імператриці Катерини таких освічених людей, як Татищев, стало набагато більше. У цей час серед дворян з'являються і такі люди, які вже говорять про можливість знищити кріпосне право. У всі царювання Катерини йде обговорення того, як приступити до полегшення долі кріпаків. Сама імператриця була переконаною противницею кріпосного права. Вона, особливо на початку царювання, мріяла звільнити від кріпосної залежності. Сделатьето вона, однак, не могла, по-перше, тому, що не ветретіла собі співчуття серед багатьох своїх наближених, погляди самої імператриці змінилися після пугачевскоуральскіх козаків і багато заколот захопив значну частину Поволжя і Урала.Те огидні жорстокості, які здійснювали зграї Пугачова, змусили імператрицю думати, що простий російський народ ще не може обходитися без опіки і влади дворянина. Ось чому вона, будучи противницею взагалі кріпосного права, не тільки не скасувала його, а ще роздала багато казенні землі з жили на них державними селянами в приватну власність поміщикам (особливо в південних і західних областях).

Пугачов, побіжний донський козак, оголосив себе імператорм Петром Третім, нібито не померлим. До нього приєдналася частина уральських козаків і багато кріпосних селян. Цей жахливий заколот захопив значну частину Поволжя та Уралу. Ті огидні жорстокості, які вони здійснювали, змусили імператрицю думати, що простий російський народ не може ще обходиться без влади дворянина, Ось чому вона, будучи противницею кріпосного права, не тільки не скасувала його, а ще роздала багато казенні землі з жівщімі на них державними селянами в приватну власність поміщикам (особливо в південних і західних областях).

Справи законодавства і управління

Від Петра Великого до імператриці Катерини Другої в справі законодавства та управління імперією не відбулося суттєвих змін. Не можна не відзначити тільки деяких заходів імператриці Катерини. Встановлена ​​Петром рекрутська повинність була важка для населення, тому при Єлизаветі було наказано проводити рекрутські набори кожен рік не з усієї держави, а тільки з п'ятої його частини. При цій же імператриці почався генеральний (загальне) межування земель, так як кордони їх були дуже поплутані і між власниками відбувалися нескінченні суперечки і змагання.

Набагато більшим пожвавленням відрізнялася законодавча діяльність при імператриці Катерині, що прославила своє довге (1762-1796) царювання і блискучими перемогами, і мудрим, дбайливим управлінням.

Вже незабаром після вступу на престол свого вона знайшла, що одним з істотних недоліків російського життя є застарілість законодавства: збірник законів, як ми знаємо, був виданий за царя Олексія Михайловича, а життя з тих пір змінилася до невпізнання. Ще Петро Великий вважав за необхідне переробити і доповнити «Укладення» свого батька, але не встиг цього зробити. Імператриця Катерина вирішила скласти новий Покладання. Вона читала багато творів знаменитих закордонних вчених про державний устрій і суді. Звичайно, вона добре розуміла, що далеко не все те, що вони писали, застосовно до російського життя.

Імператриця знаходила, що закони повинні бути узгоджені з потребами країни, з поняттями і звичаями народу. Для цього государиня вирішила звернутися до випробуваної вже першими царями з дому Романових мірою - скликати виборних від різних станів держави для вироблення нового Уложення. Це збори виборних було названо «Комісією для складання проекту нового Уложення». Комісія повинна була повідомити, перш за все, уряду про потреби і побажання населення, а потім виробити проекти нових, кращих законів.

Вона була відкрита урочисто в 1767 році найбільш государинею в Москві, в Грановитій палаті. Всіх виборних депутатів зібралося 567 людей: тут були представники від дворянства (від кожного повіту), купецтва, державних селян, а також осілих інородців. Усім депутатам був розданий «Наказ» імператриці. У цьому наказі Катерина вказувала ті загальні правила, на підставі яких має бути складено нове Покладання. Імператриця особливо хотіла внести в наше законодавство більше м'якості і поваги до людини. Особливо здавалося необхідним їй знищити тортури і надати дворянству та міському стану самоврядування.

Потім Комісія розділилася на 19 окремих комітетів, які повинні були займатися різними галузями законодавства. Незабаром, однак, у ній виявилося нерозуміння багатьма депутатами того, до чого вони покликані, і, хоча депутати ставилися до справи серйозно, роботи їх йшли дуже повільно. Бували випадки, що загальні збори, не закінчивши розгляду одного питання, переходило до іншого. Справа, доручену Комісії, було велике і складне, і придбати вправність у ньому не так було легко. Імператриця перевела Комісію до Петербурга, а проте вона й у Петербурзі за рік не тільки не приступила до складання нового Уложення, але навіть не розробила жодного його відділу. Швидка у всякій справі государиня була цим незадоволена. Тим часом в 1768 році багато депутатів з дворян повинні були відправитися на війну з турками. Катерина оголосила про закриття загальних зборів Комісії. Але окремі комітети продовжували роботу ще кілька років.

Комісія не склала Уложення, але зате вона ознайомила государині з потребами країни. Сама Катерина писала, що вона «отримала світло і відомості про всю Імперії, з ким мати справу, і про кого піклуватися повинно». Тепер вона могла діяти цілком свідомо і виразно.

Перш за все вона знайшла за необхідне змінити управління на місцях - у губерніях. Життя показало, що управління такими величезними губерніями, які були утворені при Петрові Великому, досить важко. Катерина розділила Росію на 50 губерній так, щоб приблизно в кожній губернії було однакове число мешканців. У губерніях були утворені нові установи, з яких деякі, як, наприклад, губернські правління, казенні палати та ін, збереглися до наших днів. Це показує, що заходи імператриці в області управління відрізнялися великим знанням народного життя. У губернському і повітовому управлінні, перетвореному Катериною, поряд з призначеними урядом чиновниками, були й виборні від місцевого дворянства на чолі з ватажками.

Нові губернські установи були поширені на всю Росію. Государиня ввела їх і в Малоросії. В останній було знищено гетьманство ще на самому початку царювання імператриці, а Малоросія, перебуваючи під управлінням особливої ​​Малоросійської колегії, поступово готувалася до введення в ній общєрускіх установ. Воно й відбулося в 1782 році, і цей рік можна вважати роком остаточного злиття Малоросії з корінною Росією.

Не менш важливими були турботи государині про розвиток міст: у цьому відношенні діяльність її представляла собою пряме продовження діяльності Петра Великого. Разом з «Жалуваної Грамотою» дворянству вона дала «Жалувану Грамоту» і містам. Міське товариство по цій грамоті поділялося на купців трьох гільдій, ремісників і посадських. Всі постійні жителі міста отримували право вибирати через кожні три роки міського голову і думу, які відали все міське господарство. Разом з тим, покровітельствуя особливо розвитку торгівлі, імператриця Катерина давала купцям різні пільги. Між іншим, щоб не відволікати купців на багато років від торгових справ, звільнила їх від рекрутської повинності, але за це вони повинні були сплачувати значну грошову суму.

Розвиток російської торгівлі з часів Петра йшло повільно, але вірно: сприяло збільшенню торгівлі знищення при Єлизаветі Петрівні внутрішніх митниць у містах і на ярмарках. Значно зросла і іноземна торгівля: вивезення наш за кордон збільшився вже хоча б тому, що за царювання Катерини були приєднані такі багаті області, як правобережна Україна, Новоросія і Крим.

Разом з розвитком торгівлі йшло вперед і розвиток промисловості. Важливо відзначити ту обставину, що тепер уряду вже не доводиться діяти шляхом примусу, як за Петра. Саме населення усвідомлює величезну користь фабрично-заводської промисловості. Під кінець царювання Катерини в Росії налічувалося близько 2 000 фабрик і заводів. Крім фабрик і заводів, у другій половині XVIII століття виникло так зване кустарне виробництво. У багатьох місцевостях Росії селяни у себе в селах почали виготовляти різні вироби, які отримали широкий збут.

Крім турбот про розвиток промисловості і торгівлі уряду доводилося у той час вживати заходів до заселення новопридбаних величезних земельних просторів на півдні Росії. При Єлизаветі Петрівні сюди у великій кількості викликалися слов'яни, переважно серби, які жили на Балканському півострові і страждали від турецького ярма, а також жили в Австрії, де їм теж доводилося погано: ці нові поселенці були православними і по крові і мові людьми нам близькими; потім вже стали селитися у нас на півдні і німецькі колоністи, яким відводили також незаселені місця по Волзі, у Самарській та Саратовській губерніях.

Крім вивезення з-за кордону нових поселенців Катерина приймала і ряд інших надзвичайно благодійних заходів для збереження населення. В даний час важко собі уявити, яке величезне кількість людей на Русі в той час вмирало від віспи; ця страшна хвороба щорічно забирала багато тисяч людей, а деяких спотворювали на все життя. У цей час англієць Дженнер відкрив засіб для боротьби з віспою; він став робити щеплення здоровим людям і тим охороняв їх від зараження. Засіб це, яке тепер поширене повсюдно, під час імператриці Катерини вважалося ще, невігласи дуже багатьма дуже небезпечним. І ось сама імператриця, щоб показати приклад своїм підданим, перша веліла прищепити віспу собі і всій своїй родині. Вчинок цей викликав тоді загальне захоплення не тільки у нас в Росії, але і за кордоном.

Однак і крім віспи лютувало на Русі безліч всяких хвороб. Надзвичайно велика була дитяча смертність. Відвідували Росію і різні згубні повальні хвороби - особливо страшна була чума 1771 року, що лютувала по всій Росії і яка викликала в Москві бунт неосвіченої черні. Смертність досягала страхітливих розмірів головним чином тому, що населення було позбавлене будь-якої лікарської допомоги; лікарів було мало, та й були вони тільки у великих містах. Імператриця Катерина звернула і на це велику увагу: для завідування всіма лікарськими справою в Росії була заснована особлива медична колегія, в кожному повітовому місті повинні були бути два лікарі - один для міста, другий для повіту - і аптека; губернатори зобов'язані були спонукати міські суспільства відкривати лікарні, а також притулки для калік і невиліковно хворих. При імператриці Катерині ж отримали подальший розвиток різного роду опікунські установи: так, для піклування про дворянських сиріт були засновані дворянські опіки, а для сиріт інших станів - сирітські суди. На чолі всіх благодійних закладів в кожній губернії був поставлений знову утворений «наказ громадського піклування».

Ломоносов і російське просвітництво

Турботи Великого Петра про освіту не залишилися без відповіді з боку російського народу. Пророцтво Великого царя про те, що з'являться на Русі свої російські вчені, справдилося: на турботи його про освіту російський народ відповів Ломоносовим.

У 1711 році в той самий час, як Великий Петро перебував у самому розпалі своєї діяльності, в середовищі підприємливих архангельських поморів народився перший великий російський вчений Михайло Васильович Ломоносов. Він був сином рибалки, що проживав в Курострове, навпроти міста Холмогори, на Північній Двіні. Батько його не знав грамоти, але був людиною видатним серед своїх односельчан: він перший серед поморів спорядив по-голландськи оснащене судно, Галіот, і на ньому здійснював далекі поїздки, не тільки по Білому морю, а й по океану - на Мурман і навіть на Нову Землю. Коли Ломоносову минуло 10 років, батько став брати в свої поїздки і її. До всього уважно придивлявся допитливий хлопчик: велична природа нашого півночі справляла на нього глибоке, чарівне враження. Такі дивні картини природи, як північні сяйва, могутні крижані гори Північного океану, рано стали наповнювати його уяву і займати його розум. Він почав шукати пояснення цих дивних явищ природи. Ломоносов рано для тодішнього селянського хлопчика навчився грамоті від одного свого односельця і ​​в 12 років вже краще за всіх односельців читав у своїй сільській церкві на криласі.

Однак життя Ломоносова в рідному селі була не солодкої: матір він втратив дуже рано, а мачех'а не любила його і особливо переслідувала за любов до книг. Але • пристрасне бажання вчитися не давало йому спокою: він вирішив покинути рідне село і за згодою батька в 1730 році пішов до Москви. По дорозі він зупинився на кілька днів у Антонієві-сийской монастирі, а потім з рибним обозом поморів прибув до Москви, де йому і вдалося потрапити в Слов'яно-греко-латинську академію. Нижчі класи при академії, що відповідали нижчих класів теперішніх середніх шкіл, молодий помор пройшов дуже швидко - перші три в один рік, незважаючи на страшно тяжке своє становище. Сам він згодом писав про цей час так: «Маючи один алтин в день платні, не можна було мати на прожиток в день більше, ніж на гріш хліба і на гріш квасу, інше на папір, на взуття та інші потреби. Таким чином жив я п'ять років і наук не залишив ». Не менш бідності пригнічували Ломоносова і насмішки його товаришів, які говорили: «Дивись-ка, який йолоп, років у двадцять прийшов латині вчитися».

Але все переміг, все виніс обдарований від Бога надзвичайними здібностями юнак. Його ненаситний розум вже не задовольнявся тими відомостями, які він отримав в Московській академії, тим більше що вони нічого не давали йому для пізнання природи, а до цього він більш за все прагнув. Ломоносов вже готовий був їхати священиком-місіонером у Карелію, але несподівано щасливі обставини дали йому те, що він шукав: у числі 12-ти кращих учнів академії він в 1735 році був посланий до Петербурга, в університет при Академії наук. Але тут його чекала нова щаслива несподіванка: восени того ж 1735 він уже плив на кораблі до Німеччини, посланий туди Академією наук для вивчення фізики і хімії під керівництвом найкращих німецьких вчених. Давня мрія Ломоносова виповнилася: він міг тепер вивчати те, що його найбільше цікавило. За кордоном Ломоносов пробув кілька років і з надзвичайним успіхом вивчав свої улюблені науки. У роки закордонного перебування випало на долю його чимало неприємностей і занепокоєнь всякого роду. Не порозумівшись з професорами, Ломоносов у 1740 році вирішив повернутися на Батьківщину. Грошей у нього не було, і він змушений був подорожувати пішки. По дорозі він був завербований в прусські солдати. Вербувальникам сподобався його зростання і могутнє статура. Важка доля чекала нашого вченого, але, на щастя, йому швидко вдалося втекти. У 1741 році Ломоносов дістався до Петербурга, але його не призначили одразу професором в Академію наук, а дали йому місце помічника професора, хоча в той час ніхто в Академії не міг зрівнятися з ним у знаннях. Тоді в Академії безроздільно панували німецькі вчені.

Сходження на престол Єлизавети Петрівни виявилося благодійним і для російської науки: німці втратили колишню владу в Академії, і найвищим указом в Д745 році Ломоносов, перший з російських, був призначений професором Академії наук. Разом з тим у цей же час Ломоносов завдяки своїм віршам став особисто відомий імператриці Єлизаветі і став у вельми дружні відносини до Івана Івановича Шувалову, благородної людини і найщиріших поборнику освіти в Росії. Сильне заступництво, який чиниться * Ломоносову Шуваловим, давало йому можливість вести часом з-за російської науки успішну боротьбу з академічними німцями.

З того часу як Ломоносов став професором хімії в Академії, його наукова діяльність не припинялася вже ні на один день. Ломоносов працював в самих різних галузях знання. Він справляв численні фізичні та хімічні досліди, іноді з небезпекою для життя; для цих дослідів він придумував особливі прийоми і завдяки їм досягав таких успіхів, яких іншим тодішнім вченим не вдавалося досягти. У своїх книгах, присвячених вивченню природи, він висловив багато нових, нікому до нього не приходили в голову думок. Деякі його думки були так сміливі, що вчені того часу не вирішувалися слідувати за ним. Ці думки лише в наш час цілком зрозумілі і гідно оцінені.

Безмежна любов до вивчення природи поєднувалася у Ломоносова з глибокою вірою в Бога і безмежної любові до Росії, до російського народу і державі. Він бачив слабкий розвиток у нас багатьох галузей науки і працював над ними, не шкодуючи своїх сил. Самий книжковий російську мову багатьом зобов'язаний Ломоносову: він намагався об'єднати в ньому церковнослов'янське книжкове слово з живої усної народної промовою.

Воістину в галузі науки Ломоносов був такий же всеосяжний геній, як Петро Великий в області державної.

Але Ломоносов великий не тільки тим, що сам був всеосяжним великим ученим, що деякими науковими відкриттями він далеко випередив свій час. Ні, він великий ще тим, що самі свої настільки плідні заняття наукою готовий був принести в жертву гаряче любимої ним Батьківщині. Він часто відривався від науки для того, щоб написати, наприклад, ділову записку «Про розмноження та збереження Російського народу», багато думок якої отримали згодом здійснення при Катерині. Виконуючи прохання Ломоносова, його друг І. І. Шувалов почав клопотатися про створення в Москві університету, який і був відкритий в 1755 році. Це був перший справжній університет в нашій Батьківщині, так як університет при Академії наук був швидше простий школою, та й поставлений був погано. Ломоносов радив відкрити вищий навчальний заклад саме в Москві, як серце Росії. Надії Ломоносова і Шувалова цілком виправдалися: Московський університет дав Батьківщині згодом багато чудових людей. Ломоносов помер ще не старою людиною в 1765 році і був похований в Петербурзі, в Олександро-Невській Лаврі.

Таке було життя цього чудового росіянина, який, вийшовши з простої селянської родини, зайняв почесне місце серед великих людей нашого народу.

Цілком справедливо сказав про Ломоносова Пушкін:

Невід рибалка слав по березі холодного моря.

Хлопчик батькові допомагав. «Отрок! Залиш рибалки!

Сіті інші тебе чекають, інші турботи,

Будеш людей ловити, будеш помічник царям ».

Імператриця Єлизавета могла пишатися Ломоносовим, як славою свого царювання: але просвітництво при ній ще не досягло того розвитку, яке воно отримало при імператриці Катерині Другій. Будучи сама жінкою широко освіченою, вона вважала першим своїм справою поширення освіти серед свого народу. Діяльним її співробітником в цій області був І. І. Бецко, здобув освіту за кордоном. І він і імператриця знаходили, що треба дбати не тільки про придбання знань учнями, а й про те, щоб добре виховати підростаюче покоління. Зробити це вони думали в закритих навчальних закладах, щоб на дітей не могло чинити поганого впливу грубе і малоосвічені товариство, з якого вони вийшли. Для виховання хлопчиків існувало кілька кадетських корпусів, а для благородних дівиць відкритий Смольний інститут. Тоді ж поруч із ним було відкрито особливе училище для виховання дівчат купецького і міщанського станів. Влаштовуючи навчальні заклади для дівчат, імператриця показувала цим, що вона вважає за необхідне утворення і для жінок. Вона хотіла, щоб у Росії були освічені й освічені матері, які могли б правильно виховувати майбутнє покоління російських громадян.

Заслуговують на увагу також людинолюбні турботи імператриці і Бецкого про піклування дітей, кинутих своїми батьками напризволяще. Для виховання підкидьків і навчання їх різним майстерності та ремесел були засновані виховні будинку в Петербурзі та Москві.

У другу половину свого царювання государиня задумала широко поширити освіту і поза столицею, відкриваючи в губернських містах головні народні училища, а в повітових - малі. Перші з них були начебто теперішніх гімназій, а другі - на зразок міських училищ. До кінця царювання імператриці Катерини було вже в Росії більше 300 училищ.

Не менш плідно було заступництво російським письменникам, який чинила імператриця Катерина. При ній література наша дуже пожвавилася: з'явилися такі письменники, як Фонвізін і Державін. Сама імператриця не раз бралася за перо і складала комедії, де висміювали недоліки сучасного їй суспільства. У тому ж дусі працював і Фонвізін, який написав комедію «Наталка Полтавка». Взагалі російський театр, що виник при Єлизаветі, за царювання Катерини отримав великий розвиток і став не тільки місцем для розваг, а й засобом виправлення моралі. Імператриця Катерина, нарешті, захищала вивчення рідної російської історії. Вона сама багато нею займалася.

Просвітницька діяльність самої імператриці, таких вельмож, як Бецко, Шувалов та інші, призвела до того, що тепер дворяни, та й багато людей з інших станів, прагнули самі до отримання освіти. Тепер не доводилося вже вдаватися до тих насильницьким заходам для насадження освіти, які застосовувалися при Петрові Великому.

Освічена діяльність Великої государині залишила в пам'яті нащадків не менший слід, ніж її великі завоювання, про які ще буде докладна мова.

«Пам'ять пишності двору твого і пишність свят твоїх, - писав згодом Бібіков, - з часом зникнуть, геройські подвиги хоробрих твоїх військ новими нашого століття перемогами затьмаряться: але справи благодійниці і законодавиці Росії перебуватимуть у серцях роду в рід незабутніми і твердіше відображеними, ніж би накреслені на величних пам'ятниках ».

Приєднання Білорусі, Волині, Поділля та правобережною Україною

Турбота про благоустрій держави, про достатку і щастя народу була в очах імператриці Катерини головною з її царственого обов'язків. У молодості їй здавалося навіть, що хорошими законами можна зовсім винищити всяке зло і неправду, нерозлучні з природою людини, створити «блаженство всіх і кожного». До цього великого справі і лежало найбільше її серце.

Але становище Росії в Європі було тоді таке, що Катерині з перших же років свого царювання довелося також приділяти багато сил і багато уваги на гідний захист прав і вигод Росії і російського народу перед іноземними державами. Росія викликала вже до себе страх і заздрість, і навколо неї в'язалось ціла павутина спритних підступів, що мали на меті або підірвати могутність Росії, або використовувати російську силу на захист чужих потреб і вигод. Будь-яка помилка з боку російських державних людей загрожувала важкими наслідками, які, перш за все, і відбилися б біди на добробуті і життя самого народу, про щастя якого так піклувалася імператриця.

Цими зовнішніми справами, дуже складними, що вимагали великих знань і тонкого розуму, Катерина займалася сама. Хорошим помічником їй був її міністр - освічена і розумна граф Панін. У зносинах та переговорах з іноземними державами Катерина завжди керувалася одним простим і ясним правилом: витрачати кошти Росії виключно на ті справи, які можуть принести самій Росії безперечну користь. Зате в таких справах вона відстоювала користь Росії, не піддаючись ні прохання, ні погроз, з мужністю та наполегливістю, приводили у відчай іноземних послів.

Один раз англійський посол, намагався укласти вигідний для англійців, але сором'язлива для російських торговий договір, дійшов до того, що став на коліна перед імператрицею, благаючи її уважити потреби і прохання дружнього Росії англійського народу. Все було марно: государиня не допускала навіть малого сорому свого народу.

Це тверде правило допомогло імператриці Катерині з честю і користю для Росії розібратися в найважливіших подіях, що насунула з перших же років її царювання.

На урочистостях коронації імператриці приїхав з Польщі Білоруський православний єпископ Георгій Кониський звернувся до неї зопалу благанням - захистити православне населення Білорусії від постійних насильств з боку католиків та уніатів. Незважаючи на всі договори з Росією і на багаторазові вимоги Російського уряду, православне населення руських земель, колишніх ще під владою Польщі, терпіло і раніше грубі образи і утиски, які доходили іноді до насильницького навернення в католицтво або в унію.

Кожен рік довгі списки таких образ і насильств надсилались до Петербурга. Вперте неувага польського уряду до законних вимог Росії було тим прикріше, що сама-то Польща без підтримки Росії не могла вже триматися. І в перші роки царювання Катерини, як раніше, поляки продовжували докучати проханнями то про гроші, то про зброю, то про військову підтримку для влаштування своїх внутрішніх справ.

Характер Катерини не дозволяв їй миритися з таким станом речей. Повторювати в сотий раз безплідні нагадування про старі договорах вона не хотіла і вирішила прийняти на цей раз круті заходи. Цього вимагала не тільки захист російського населення в Польщі, але й пряма користь Російської імперії. Не можна було допустити, щоб Польща вийшла з підпорядкування Росії, усталеного з часу Петра Першого: тоді вона підпала б під владу або вплив інших сусідніх держав, які через це стали б більш небезпечними для Росії.

Саме в цей час, в 1763 році, помер польський король Август Третій.

Знову почалося, як в 1733 році, звичайне в Польщі усобиці. Сильна партія, яка хотіла звести на престол пана Станіслава Понятовського, просила у Катерини підтримки проти збройних насильств, до яких вдавалися противники. Імператриця і скористалася цим випадком: вона обіцяла свою підтримку Понятовському з тією умовою, що він і його прихильники, отримавши владу, встановлять новий закон, за яким православні піддані Польщі нарівні з католиками отримають право брати участь у сеймі і займати всякі посади за державну службу: тоді , звичайно, всякі утиски за віру стали б немислимі.

У силу цієї угоди з Понятовським козачі полки було кинуто до Польщі, без праці розігнали загони бунтівників, що заважали правильним виборів, і Станіслав-Август був обраний королем.

Однак і ця спроба - добитися справедливих прав для російського населення Польщі - закінчилася невдачею. Король Станіслав, правда, запропонував сейму видати закон про рівноправність з католиками православних. Але сейм, що складався виключно з католиків, рішуче відкинув запропонований закон. Самого короля обсипали при цьому грубою лайкою; члени сейму розмахували оголеними шаблями, кричачи, що навіть запропонувати такий закон може тільки зрадник. Сильна ненависть поляків-католиків до іновірців злякала і самого короля і його прихильників, раніше обіцяли Катерині добитися рівноправності православним. Король доніс імператриці, що виконати свою обіцянку він не може. Але жартувати таким чином з Катериною було небезпечно. Раз вирішивши довести розпочате важливу справу до кінця, вона готова була йти і на крайні заходи.

За її заклику православне населення російських областей Польщі взялося за зброю і загрожувало повстанням, якщо йому не будуть дані рівні з католиками права. У м. Слуцьку (нині Мінської губернії) зібралося ціле військо. Такий же озброєний з'їзд зібрали в Торне (нині в Пруссії) польські лютерани, яким католики теж не хотіли давати прав. У Польщі такі збройні з'їзди чим-небудь незадоволених шляхтичів, які називались конфедераціями, здавна увійшли в звичай і навіть вважалися як би дозволеними; такі дивовижні порядки були в Польщі. Катерина обіцяла конфедератам збройну підтримку: козачі полки стояли недалеко від Варшави і в короткий час могли зайняти її.

Загроза міжусобної війни і військового втручання Росії зломила, нарешті, упертість католиків - і сейм у 1768 році затвердив закон про рівноправність з католиками православних і лютеран. Разом з тим сейм уклав з Росією договір, який давав Росії право стежити за порядком і дотриманням законів у Польщі. Польський уряд вже розуміло, що воно не в силах підтримати в країні порядок. Події дуже скоро змусили згадати про цей договір.

Поляки-католики, які доходили в своїй ненависті до православних до бузувірства, у свою чергу оголосили збройну конфедерацію в м. Барі (нині Подільської губернії), вимагаючи скасування тільки що виданого закону про рівноправність і позбавлення влади короля Станіслава-Августа, якого вони називали зрадником і відступником від віри.

Конфедерати-католики билися погано, зате з нещадною жорстокістю мучили і вбивали всякого православного, що потрапив до їхніх рук, палили села і села, залишаючи всюди за собою сліди руйнування і трупи закатованих і повішених православних селян. Тоді селянське і козацьке населення польської Малоросії (Туреччина до цього часу повернула її Польщі), у свою чергу, підняло криваве повстання проти короля і проти панів. За страшною силою і жорстокості це повстання нагадувало часи Хмельницького: у м. Умані гайдамаки (так називали тепер повсталих козаків) перерізали понад 10 тисяч поляків і євреїв, не шкодуючи ні жінок, ні дітей.

Страшне міжусобиці охопило всю Польщу. Король, на якого повстання насувалося з двох сторін, просив допомоги у Катерини, і імператриця, згідно з договором 1768 року, знову послала до Польщі свої війська. Гайдамаки негайно склали зброю: вони не хотіли битися проти військ православної імператриці. І перш, почавши різанину, вони простодушно думали, що цією жорстокістю роблять угодне Катерині. Але з конфедератами-поляками довелося вести справжню війну. У відкритому полі конфедерати не могли встояти проти регулярного війська, але вони ховалися невеликими партіями по лісах, робили швидкі набіги на російські загони чи мирні села, і ця дрібна, втомлива війна затягнулася надовго. Вожді конфедератів намагалися виграти час, сподіваючись дочекатися допомоги від кого-небудь із сильних ворогів Росії. Особливо розраховували на Туреччину. Посли конфедерації спільно з французьким послом наполегливо переконували турецьких міністрів не дати Росії ще підсилити свій вплив на польські справи.

Під впливом цих наклепів Туреччина звернулася до Катерини з зухвалим вимогою - відмовитися від підтримки православних у Польщі і вивести звідти свої війська.

Катерина уникала непотрібних воєн, але там, де цього вимагали користь народу і честь держави, вона не боялася прийняти виклик. Одночасно з польською смутою почалася важка турецька війна, що затяглася на 6 років. Були хвилини, коли Австрія також загрожувала Росії війною. Незважаючи на всі ці ускладнення, російські війська в Польщі продовжували наполегливу боротьбу з конфедератами.

З великими труднощами вдалося, нарешті, розігнати і переловити їх зграї. Але король Станіслав-Август протягом всієї цієї війни вів себе лукавих і лицемірно: в душі співчуваючи конфедератам, він ні в чому не допомагав нашим військам, які билися за нього, а сам постійно і наполегливо вимагав від Катерини, щоб вона відмовилася від договору 1768 про рівноправність православних. Чим важче доводилося Росії у важкій турецькій війні, тим наполегливіше ставали вимоги короля. У той же час він наполегливо відмовляв у всякому, навіть найбільш справедливому, вимозі Катерини в прикордонних суперечках, у скаргах на насильства над російськими підданими. Він навіть заводив таємні переговори з Францією і Австрією, просячи у них допомоги проти Росії.

Катерина, дізнавшись про ці переговори, попередила короля, що вважає його поведінку рівним оголошенню війни.

У розпал польської смути австрійці, бачачи повне безсилля Польщі, зайняли своїми військами прикордонні з Австрією польські землі. Витіснити їх звідти можна було лише війною. Але Катерина, що ухвалила вже з вини поляків важку турецьку війну, не захотіла знову через поляків проливати кров своїх солдатів. Всі кошти були вже випробувані, щоб добром добитися справедливих прав для православних підданих Польщі. Король і шляхта відповіли на миролюбність Росії явною ворожнечею і спробами підняти проти неї нових ворогів, тільки б не виконати простих і законних вимог імператриці. Все це давало Катерині право поставитися до Польщі, як до явного ворогові. Без заперечень надала вона австрійцям зайняті ними польські області; не заважала вона також і своєму постійному союзнику - прусського короля - приєднати до Пруссії частина польських володінь; сама, на відшкодування незліченних образ і збитків, заподіяних Росії поляками, приєднала до Росії старовинну російську область - Східну Білорусію (теперішні Вітебська і Могилевська губернії). У цьому краї колись, до приєднання його до Литви, княжили нащадки Св. князя Володимира Рівноапостольного. Мощі Св. княжни Єфросинії з його славного роду нині почивають у древньому місті Білорусії - Полоцьку. Під час приєднання Східної Білорусії до Російської імперії все сільське і міське населення в ній було російське. Одна частина його була православною, а інша уніатської по вірі. Але лише тільки білоруські уніати перейшли під владу Росії, багато хто з них відразу повернулися до православ'я.

Прусський король Фрідріх відверто зізнавався, що з трьох держав, які опанували польськими областями, одна Росія мала на те моральне право. Пруссія і Австрія, дійсно, скористалися слабкістю Польщі для захоплень: пруссаки накинулися на польсько-слов'янські землі, а Австрія заволоділа навіть російської за населенню Галичиною - стародавнім надбанням Російських князів. Цією Галиць-кої Руссю з її столицею Львовом, як і Руссю Угорської і Руссю Буко-Вінський, Австрія володіє і до цих пір. У цій рідний нам зарубіжної Русі до цих пір не вдалося унії зовсім занапастити православну віру, як не прагнули до цього австрійці, поляки й угри, чи угорці.

Польський сейм, боячись накликати на Польщу війну, слухняно підписав в 1772 році договір про відступлення Росії, Прусії та Австрії зайнятих ними земель.

* * *

Знесилена втратою великих околиць Польща виявилася тепер у повному підпорядкуванні в Росії. Російський посол у Варшаві мав більше влади і значення, ніж сам король. Хто хотів чогось досягти, звертався до нього або їхав зі своєю проханням до Петербурга. Але самій Польщі від цього особливої ​​біди не було. Навіть вороги Росії визнавали, що під її наглядом Польща стала відходити від лих і руйнувань багаторічної повстання; в ній встановився певний порядок у справах управління.

Але світ і на цей раз був неміцний. Пруссія і Австрія, побоюючись з'єднання двох сильних слов'янських народів, не шкодували грошей і намагалися через підкуплених агітаторів (підбурювачів) порушити серед поляків озлоблення і ворожнечу до Росії. Їх старання не залишилися безплідні. Поки Росія була страшна, у Польщі було тихо. Але в 1787 році почалася у Росії нова важка турецька війна. Помилкові чутки про невдачі російських військ і помилкова надія на союз і допомогу проти Росії європейських держав вселили полякам думка, що боятися Росії більше нічого. Миролюбність Катерини, яка залишила без уваги перший образливі для Росії дії польського уряду, ще більше додало сміливості полякам.

Сейм оголосив знищеними всі колишні договори з Росією, шукав союз проти неї у Пруссії. На сеймі у повний голос з небувалою зухвалістю паплюжили грубою лайкою і Росію, і імператрицю. Російським підданим завдано був у Польщі цілий ряд важких образ; кілька вищих православних духовних осіб, і в числі їх єдиний у Польщі православний єпископ Віктор, 1789 року посаджені були в фортецю або кинуті у в'язницю; суди не давали ніякого захисту православним церквам, коли їх грабували п'яні солдати і чернь. Православне населення правобережної України та Волині знову, як в 1786 році, починало хвилюватися. Чекали допомоги від імператриці. Багато цілими сім'ями тікали за Російську кордон. Поляки боялися нового гайдамацького повстання і стягували на Україні війська. Щоб попередити повстання, інші пропонували спустошити весь край, як закладати поляки за старих часів.

Зрозуміло, що на ці дії з боку Російської імператриці міг бути одна відповідь: війна.

У 1792 році російські війська знову вступили до Польщі. Православне населення України зустрічало російські полки як своїх визволителів, надаючи їм будь-яку допомогу: поляки ж не могли добути жодного шпигуна. У густо населеній країні вони не могли зібрати відомостей про пересування цілої російської армії; російським ж генералам було відомо всякий рух будь-якого польського загону. Серед самих поляків, за звичаєм, знайшлося чимало ворогів короля, вони оголосили конфедерацію і, озброєні, приєдналися до військ імператриці.

Війна тривала недовго. Польські війська, досить численні, але нестрункі, свавільні і не звикли до бою, не виявили ні військового мистецтва, ні справжньої мужності, і бували біти при всякій сутичці з російськими. Сподівання на допомогу Пруссії не виправдалася: пруссаки домоглися вже свого - викликали в Польщі нову смуту і тепер самі віроломно захопили в обдурених ними поляків ще декілька багатих торгових міст.

Після декількох місяців війни поляки запросили світу. Головні начальники рушити проти Росії військ втекли за кордон. Король спробував приниженням перед своїми польськими ворогами - конфедератами - і перед Катериною купити прощення. Але Катерина, ніколи не витрачати дарма крові своїх солдатів, продиктувала суворі умови миру: не бажаючи довше залишати у владі польської негаразди і насильств землі, що були колись законним спадщиною Російських государів, імператриця в 1793 році назавжди приєднала до Російської імперії Мінську, Волинську і Подільську області і правобережну Україну. Ця України склала разом з приєднаним до Росії ще за царя Олексія Михайловича Києвом нинішню Київську губернію.

Придбання, зроблені Катериною в 1772 і 1793 роках, особливо дороги були для Росії тим, що це були не чужі землі, завойовані лише силою зброї: це були споконвічні російські області, відірвані в різний час ворогами, а тепер повернулися під скі петро Російських государів.

Чужими російському народу у цих областях були тільки поміщики-поляки та жили у містах і містечках євреї, яким сюди і в усі западнорусские області був відкритий доступ поляками. Корінне ж населення цих земель - всі селяни і велика частина міщан-було російське по крові й за мовою: білоруси в Мінській, Могильовській і Вітебської областях, малороси на Волині, на Поділлі і Київській землі.

Коли імператриця Катерина відвідала з'єднані з Росією російські землі, єпископ Кониський, за скаргою якого імператриця і заступилася в 1763 році за православних підданих Польщі, вітав її в Могильові чудовою у малоросійський селяни силою і красою промовою. У цій промові яскраво виразилася всенародна радість білоруського населення, знайшов, нарешті, мир і свободу під владою православної імператриці. У пам'ять давно Жданов возз'єднання з Росією древніх російських областей Катерина звеліла вибити медаль з написом на слов'янській мові: «Відторгнення повернення».

Турецькі війни

У важких умовах почалася для Росії війна з Туреччиною - війна, якої росіяни не шукали і не чекали. Потрібно було мужність Катерини, щоб з честю зустріти несподіване випробування. Війна в Польщі вимагала значних сил, тому проти турків можна було рушити лише дуже невелике військо.

Але Катерина, сама смілива і вірила в силу свого народу, не хотіла обмежитися обороною: раз почавши війну, вона вирішила не тільки покарати турків за напад, але і звести з ними старі рахунки.

У відповідь на оголошення турками війни, російські війська почали наступ на підвладні Туреччині Дунайські князівства (теперішню Румунію).

Катерина хотіла спробувати підняти проти Туреччини поневолених нею християн. Для цього вирішено було послати в Егейське море, до берегів Туреччини, населеним переважно православними греками, наш Балтійський флот. Рішення це було сміливим: наші кораблі, ніколи не виходили з Балтійського та Німецького морів, не були пристосовані для такого далекого і важкого плавання. Але Катерина вірила, що мужність і витривалість російських моряків подолають всі труднощі.

Обігнувши всю Західну Європу по Атлантичному океану і Середземного моря, з великими труднощами і затримками, втративши в дорозі від бур кілька кораблів, дійшов наш флот до берегів Малої Азії, що належали тоді, як і тепер, Туреччини.

Число кораблів було невелике: всього 9 великих і 18 дрібних; того ж кораблі, які сильно постраждали від довгого плавання, не мали можливості полагодити як слід свої пошкодження; матроси були сильно виснажені втомою та хворобами. Незважаючи ні на що, начальники флоту - кн. Орлов і адмірал Спиридов сміливо шукали бою. 23 травня 1770 вони зустріли сильний турецький флот, що складався з 16 великих і 60 дрібних суден. Адмірал Спиридов перший почав битву нападом на турецький адміральський корабель. Після сильної перестрілки турки, сторопівши, почали йти. Їх флот вкрився на Чесменской гавані. Вночі російські, наповнивши чотири барки горючими речовинами, запалили їх і направили в гавань, де скучась турецькі кораблі. Одна з цих барок запалила вороже судно, і пожежа, перекидаючись з корабля на корабель, охопив скоро всю гавань, перетворивши її на суцільне море вогню. Вибухи слідували один за іншим. До ранку все було скінчено. Одні обгорілі уламки плавали по поверхні затоки. Крім одного корабля, захопленого в полон, весь флот турецький загинув у полум'ї. «Слава Богу і честь Російському флоту! - Доповідав імператриці Спиридов. - Весь ворожий військовий флот ми атакували, розбили, розламали, спалили, в небо пустили, потопили, на попіл звернули і залишили на тому місці страшнющими позорище! »

Надія на повстання греків не виправдалася. Греки настільки звикли боятися турків, що навіть після винищення турецького флоту деякі тільки з них зважилися підняти зброю. Але все ж геройський похід і славна Чесменська битва не пройшли без користі.

Щоб не дати піднятися повстання, турки повинні були стягнути на південь великі війська, послаблюючи цим свою армію, що діяла на Дунаї. Щоправда, їхні сили в Румунії все-таки були великі: 100-тисячна кримська орда і близько 150 тисяч турецького війська. Але з часів Петра Великого російське військо з озброєння і військового мистецтва далеко перевершувало турків, не кажучи вже про татар. При належному навчанні випробувана хоробрість наших солдат робила їх непереможними. До того ж командував ними старий герой, посивілий у битвах, - генерал Румянцев. Солдати любили його до обожнювання, називали його своїм батьком і орлом.

Стрімким, сміливим рухом Румянцев напав спочатку на кримських татар, потім на турків: ті й інші були розбиті вщент. У битві з турками російські мали всього 17 тисяч чоловік проти 150 тисяч ворогів: тим вирізнені була ця блискуча перемога.

Після цього російські війська без бою зайняли Крим, а потім на чолі з Румянцевим рушили на самий Константинополь. Флот Спірідова в той же час загрожував столиці Туреччини з моря. Турки повинні були просити миру.

Катерина поставила їм дуже суворі умови: турки повинні були відмовитися від влади над Румунією, Кримом і кубанськими татарами. Всі розуміли, що це означало: триматися самостійно ці слабкі народи не могли і, відділені від Туреччини, само собою повинні були рано чи пізно підкоритися Росії. Знову, як при імператриці Ганні Іоановні, в наші справи з Туреччиною втрутилися іноземні держави. Австрія загрожувала війною, якщо Росія не відмовиться від своїх вимог. Але залякати імператрицю Катерину було важко. «Коли побачать, що погрозами нічого не виграють, то решта влаштується саме собою, а якщо побачать, що ми женемося за світом, то отримаємо світ поганий, - розсудила вона і дала рішучу відповідь. - Треба, щоб Австрія перестала постійно загрожувати нам війною. Росія, зазнавши нападу, зуміє захищатися. Вона не боїться нікого, а переговори ми ведемо з турками, а не з австрійцями, з якими у нас немає війни ».

Після довгих переговорів вона погодилася відмовитися від звільнення Румунії; за інші свої вимоги вона готова була продовжувати війну. Її мужність і наполегливість увінчалися успіхом. У 1774 році укладено був славний світ в Кучук-Кайнарджи. Росія отримала дуже важливі турецькі фортеці - Кінбурн на березі Чорного моря (нині Херсонська губернія) з усієї степом від гирл Дніпра до гирла Бугу і Керч-Єнікале у східній частині Кримського півострова, біля Керченської протоки, що з'єднує Азовське море з Чорним. До того ж Росія отримала 4 з половиною мільйона рублів на відшкодування військових витрат.

Росії представлено було право, яке мала вона і по відношенню до Польщі: заступатися за православних підданих Туреччини. Крим та Кубанська земля оголошені незалежними від Туреччини. Російським торговим кораблям надано вільний вихід із Чорного моря в інші моря через Константинопольський протоку.

Кучук-Кайнарджийський мир був для Туреччини страшним ударом. Всього важче була туркам втрата Криму: Крим доріг був їм у військовому і торговельному відносинах; багато вельмож і багаті купці мали на південному березі Криму садиби і палаци, куди приїжджали відпочивати серед розкішної природи цього благословенного краю.

Важко було відділення від Туреччини і кримським татарам: без підтримки турків вони не могли робити набіги на руські землі і добувати полонених, які продавалися ними за високими цінами. «Обставина це, - говорить один сучасник-татарин, - глибоко шокувало і дворянство наше, і простий народ у велике засмучення».

Впала також і торгівля, запустіли багато міст. Феодосія (на південному березі Криму) вважалася перш другим Константинополем за багатством і розкоші: на всіх площах шуміли фонтани, у кав'ярнях юрмилися купці, наїхавши трохи не з половини Азії, а раби і рабині з полонених християн натовпами продавалися на ринках. З відходом турків Феодосія перетворилася на тихий глухе містечко з одним тубільним населенням.

Кримські татари - народ бідний, дикий і мало розвиненою - не могли самі підтримати ні промислів, ні торгівлі. Не вміли вони підтримати без чужої допомоги і порядок в управлінні країною. Негайно розпочалися чвари і усобиці. Сильним ударом для ханства було майже поголовне виселення християн з Криму в межі Росії, в околиці Азова. Хан Шагін-Гірей спробував було ввести в Криму європейські порядки, але мусульманське духовенство, вбачаючи в цьому відступ від віри батьків, збунтувався проти нього народ.

Ханські палаци були пограбовані черню, а сам хан примушений був бігти в гори. Не маючи сил оселити порядок, він звернувся до імператриці Катерині з проханням приєднати бунтівний Крим до Росії, а йому дати яке-небудь притулок.

Катерина, уважно стежила за смутою в Криму, без коливань двинула туди свої війська. Якщо хто з татар і був незадоволений водвореніем нової влади, то не смів подумати про опір. Крим зайнятий був без одного пострілу. 9 квітня 1783 оголошено було, до загального відома, про приєднання його до Росії. Разом з Кримом приєднана була до Росії область кубанських татар, яка з плином часу стала місцем поселення війська чорноморських або кубанських козаків.

Вигоди цього придбання для Росії були неоціненні. Катерині вдалося і тут досягти заповітної мети, до якої вже три століття прагнули російські правителі: завоювати для Росії її південні чорноземні степи, самою природою призначені для народу-орача. З часу Михайла Федоровича російське населення далеко просунулася на південь, зайнявши нинішні Воронезьку, Курську, Харківську і Полтавську губернії. Але населення цих південних земель до 1783 року жило як і раніше під страхом татарського набігу зі степу: всі чоловіки поголовно записані були в козачі або гусарські полки і одночасно з селянським своєю справою повинні були збиратися по потребі і на захист степового кордону.

При Анні Іоановні укріплена сторожова лінія між Дніпром і Дінцем йшла по південній межі Полтавської і Харківської губерній. Нинішня Катеринославська губернія і північна частина Херсонської вважалися вже російськими, але селитися там було неможливо, так як степова кордон на південь від них не була захищена. Під час турецької війни при Катерині між Дніпром і Дінцем проведена була нова лінія укріплень - по південному кордону теперішньої Катеринославської губернії.

Тепер із заняттям Криму не тільки відкривалися для російського землеробського населення родючі степи нинішніх Херсонської і Таврійської губерній, але і для населення колишньої південної околиці російської починалася нова, мирна і безпечне життя. Тепер вже нічого було боятися татарського набігу, смерті або гіркою неволі. Укріплення степові лінії стали не потрібні. Замість них Чорне море омивало і охороняло південний кордон Росії.

Знову зайнятий край (Катеринославська, Херсонська, Таврійська губернії) об'єднаний був під назвою Новоросії, і управління ним Катерина доручила головному своєму раднику й співробітникові князю Потьомкіну.

Розумний і діяльний намісник не шкодував праць і зусиль. За його призову на нові землі натовпами повалили переселенці - і бродячі, вільні люди, і селяни-втікачі; переводилися сюди тисячами і кріпаки; йшли поселенці і з Криму, і з-за кордону - німці, слов'яни. Потьомкін усіма заходами підтримував розведення садів, виноробство, вівчарство, шовківництво; сам виписував для поселенців хороший худобу для розлучення, виноградні лози, плодові дерева. У зручних місцях будувалися нові міста. Із казковою швидкістю виросли в безлюдній доти степу Катеринослав, Херсон, Миколаїв, у Криму - Севастополь; в Миколаєві та Севастополі у кілька років встигли вибудувати досить сильний військовий флот. У Криму знову розцвіли і промисли, і торгівля, затихлі було з відходом турків.

У 1786 році імператриця побажала сама познайомитися зі своїми новими володіннями. Її подорож відрізнялося урочистістю і блиском, гідними государині великого народу після блискучих перемог.

У той час як останній кримський хан доживав свої дні в Калузі, Бахчисарай - колишній триста років столицею страшного для Росії розбійницького Криму - побачив у своїх стінах милостиву і грізну переможницю - Велику Катерину, оточену блискучою свитою.

Два європейські государя - польський король і імператор Австрії - виїжджали їй назустріч.

З багатого і благословенного, але зовсім доти пустельного краю, до якого так давно тягнувся російський народ, немов чарами виростала дійсно Нова Росія. За які-небудь двадцять років населення Новоросії зросла з 50 тисяч до 700 тисяч, і ще багатий запас вільних земель чекав нових переселенців. Тепер ці землі годують вже 6 мільйонів народу, а за більш досконалої обробки землі і поліпшеному веденні господарства будуть годувати в десять разів більше.

Але все неоціненні придбання, зроблені Катериною, треба було ще зміцнити за Росією. Було ясно, що Туреччина без нової війни не помириться з приєднанням Криму до Росії. Бачачи неминучість цієї війни, Катерина дбайливо готувалася до неї. Австрію, колишню ще недавно у ворожнечі з Росією, вона зуміла залучити до союзу, і в 1787 році, коли почалася нова турецька війна, австрійські війська діяли спільно з нашими проти турків.

Друга турецька війна Катерини (1787-1791), як і перша, ознаменована була блискучими успіхами російської зброї. Головним героєм її з'явився знаменитий Суворов - один з самих прославлених полководців, яких коли-небудь бачив світ.

Олександр Васильович Суворов був родом з небагатої дворянської сім'ї. З дитячих років захоплювався він розповідями про військову справу і про подвиги чудових полководців всіх часів. П'ятнадцяти років за власним бажанням вступив у військову службу простим солдатом, що в ту пору вже було редкстью для дворянина. Дев'ять років він був солдатом і лише 24-х років від народження отримав перший офіцерський чин. У війнах часів імператриці Єлизавети він висунувся, незважаючи на скромний чин, як чудовий офіцер: ім'я підполковника Суворова знали в армії, знали більше, ніж імена багатьох великих генералів.

Підвищуючись в чинах, він все більше і більше міг показати свої рідкі військові обдарування. Ніхто не міг зрівнятися з Суворовим в умінні говорити з солдатами, підбадьорити втомлених або сторопілі влучним словом чи жартівливій приповідкою, на які він був майстер. А найбільше одушевляв він війська своїм прикладом, розділяючи з солдатами всі тягаря і позбавлення похідного життя і небезпеки в битві. Від природи кволий і слабкий, він умів так загартувати своє тіло, що не боявся ні втоми, ні застуди, зимою робив походи в одному суконному плащі, їв з солдатами з котла. Зате під його начальством солдати вражали всіх своєю нечуваною витривалістю: переходи по 70 верст на день, хоча б в бездоріжжя і негоду, були для них звичною справою. І нерідко траплялося Суворову після такого переходу вести солдатів без відпочинку в бій.

А в битві суворовські полки виявляли мужність і стійкість, вражаючі навіть для російського солдата. Це були якісь казкові богатирі - «чудо-богатирі», як називав їх сам Суворов. За 30 років свого бойового життя він жодного разу не скомандував своїм чудо-богатирям відступу і жодного разу не був розбитий.

У царювання Катерини Другої Суворов брав участь у всіх військових діях проти поляків, турків, бунтівливих башкирцев. «Відомо, - говорив він, - я і в Камчатку і в Японії готовий, якщо на те Найвища воля».

Але справжньою славою не тільки на Батьківщині, а й по всій Європі покрили його подвиги під час другої турецької війни.

Головними російськими силами, рушити проти турків, провід мав у цю війну князь Потьомкін, намісник Новоросії. Розумний і здібний правитель, він виявився посереднім полководцем: його тисячна армія діяла мляво і нерішуче, а сам Потьомкін від перших невдач так падав духом, що пропонував імператриці просити миру. Катерина зі спокійною мужністю наказала продовжувати війну. «Прошу підбадьоритися і подумати, що добрий дух і невдачу поправити може, - писала вона Потьомкіну. - Пишу це все тобі, другу, вихованцю моєму і учневі ».

Суворов тим часом провід особливої ​​невеликою армією на Дунаї; проти нього насувалися головні сили турків. Суворову доводилося діяти в союзі з австрійцями, рушивши до Румунії свої війська. Нечувано швидким переходом Суворов наспів на допомогу австрійцям, які закликали його відчайдушними посланнями: на їх 18-тисячний загін наставало ціле турецьке військо - 50 тисяч, а за ними рухалися і інші 50 тисяч. «Шкода, що вони не всі разом, краще було б покінчити з ними разом», - спокійно сказав Суворов і наказав йти в атаку. Росіян було у нього всього 7 тисяч. Вчений австрійський полководець вважав безумством нападати на вдвічі найсильнішого ворога. Але Суворов знав, що робить.

Австрійці, за висловом Суворова, придбали до того часу невикорінну звичку бути битими. Але під його командою навіть австрійські солдати виявили незвичайну для них стійкість і мужність. Турки були розбиті. Імператор Австрії у нестямі від радості обсипав Суворова почесними нагородами. Трохи згодом Суворов наніс туркам ще більш страшної поразки у Римник: з 100 тисяч турків тільки 15 відступили, не кинувши зброї. Після цих блискучих перемог успіх всюди став переходити на бік росіян.

Незважаючи на те, становище Росії було стиснуте. Одночасно з війною проти турків Росії довелося вести війну і з шведами. У Польщі почалася нова смута, що вимагала також збройних дій. Австрія знову, як за Петра Великого, відстала від союзу і уклала з Туреччиною мир. Англія і Пруссія вели переговори про збройний союзі з Польщею проти Росії. Турки, сподіваючись на ці труднощі, із завзятістю відмовлялися від світу. Треба було налякати їх рухом на Константинополь. Але дорогу на Константинополь затуляла найсильніша фортецю Ізмаїл, що стояла в гирлі Дунаю. Не взявши її, не можна було рушити вперед.

У жовтні та листопаді 1790 близько 30 тисяч російського війська стояло під стінами Ізмаїла, але з цієї облоги не могло нічого вийти: найсильніша фортеця, озброєна трьома сотнями гармат, мала у свої стінах 42 000 відмінного війська і могла вважати себе цілком неприступною. Про нападі наші генерали не вирішувалися і подумати. Обстрілювати фортеця не могли за браком пороху і ядер. Солдати, страждаючи від мокрої осінньої погоди, голодували, хворіли і зовсім занепали духом.

В кінці листопада розпочався відступ. Але не встигли ще всі війська відійти від Ізмаїла, як отримано був наказ повернутися і знову зайняти покинуті позиції: начальником облогового корпусу призначений був Суворов.

2 грудня він під'їхав до російського табору без всякої свити, у супроводі одного козака, який віз у вузлику все похідне майно генерала. При появі улюбленого вождя солдати точно переродилися. Втома і зневіру змінилися загальною радістю і піднесенням духу. Всі знали, що Суворов не любить довго дивитися на обложену фортецю. «Одним смотрением фортеці не візьмеш», - говорив він.

Через тиждень Суворов скликав раду старших начальників і повідомив їм своє рішення - взяти фортецю приступом або загинути всім під її стінами. Отаман Донського козачого війська Платов перший голосно крикнув: «Напад!» Всі одноголосно висловилися за те саме: під начальством Суворова збиралися завжди випробувані лицарство. Багато хто з них згодом самі були прославленими полководцями.

Начальнику фортеці Суворов послав коротке повідомлення: «Я з військами прибув сюди. 24 години на роздуми - і воля; перші мої постріли - вже неволя; штурм - смерть ». З фортеці отриманий була відповідь: «Швидше небо впаде на землю, ніж здасться Ізмаїл".

У ніч з 10 на 11 грудня війська шістьма колонами виступили з табору до стін фортеці. Скоро наступ було помічено. Від безперервної стрілянини, точно вогненної ниткою, засвітилися вали і стіни Ізмаїла. Досвідчені воїни зізнавалися, що ніколи не траплялося їм випробувати такого пекельного вогню. З жорстокими втратами дійшли російські до укріплень і стали завалювати в'язками хмизу глибокі кріпаки рови. Безперервна стрілянина зі стін так і косила ряди нападаючих. В одному полку перебиті були всі офіцери, і полковий священик з хрестом став на чолі полку. Під градом куль, серед гуркоту нестихаючий стрілянини російські лізли на вали Ізмаїла з непохитною завзятістю. Суворов, стежачи за ходом нападу, розпоряджався рухом загонів. Але багатьом солдатам в запалі натхнення здавалося, що вони бачать улюбленого вождя перед собою: його бачили одночасно в багатьох місцях.

До світанку солдатські і козачі загони стали вже з різних кінців вриватися у фортецю. Турки різались з рідкісним завзяттям. Жорстоким і кривавим боєм, крок за кроком просувалися наші вперед. До 8 години ранку все було скінчено: з 42 тисяч турецького гарнізону врятувався одна людина, який і приніс на батьківщину звістка про страшний удар, що вибухнув над Туреччиною.

Враження було приголомшливо по несподіванки. Ніхто ні в Туреччині, ні в Європі не допускав і думки, щоб сильна фортеця, захищена високими стінами, озброєна відмінною артилерією, могла впасти перед військом, значно слабшим чисельно, ніж захищав її гарнізон. Сам Суворов, оглядаючи вранці вали і стіни взятої фортеці, зізнавався, що наважитися на приступ Ізмаїла можна тільки один раз в житті. У Константинополі народ, схвильований цим безприкладним поразкою, підняв бунт. Пруссія й Англія негайно відмовилися від думки виступити проти такого супротивника, яким показала себе Росія.

Цим богатирським ударом закінчилася війна. Уражена Туреччина поспішила укласти мир, який і був підписаний в Яссах (1791). Мета Росії була досягнута: весь північний берег Чорного моря, Крим і новоросійські степу віддані були їй у вічне і безспірне володіння. Чорне море, до якого були спрямовані перші походи Петра Великого, стало, нарешті, в значній частині нашим морем. Ще за життя Катерини Великої на місці убогого турецького селища Гаджибея закладена була Одеса, якій судилося незабаром затьмарити все більш старі чорноморські гавані.

Кінець Польщі

Завоювання Новоросії і повернення від Польщі старих російських областей надали Росії те, до чого здавна прагнули російський народ і його державні вожді. Тепер Росія могла відпочити від утомливих воєн. Але останні роки славного царювання Катерини були збентежені ще однієї кривавої бурею: в 1794 році піднялося нове повстання в Польщі.

Нещастя і ганьба, що спіткали Польщу в останні 30 років, у багатьох з поляків розбудили згасле почуття любові до батьківщини і викликали прагнення повернути їй колишню могутність і свободу. На чолі змови став людина смілива і палко любив свій народ - Костюшка. Повстання почалося звірячими вчинками, навлекшей на Польщу цілком заслужену грозу. У четвер на Страсному тижні 1794 року в Варшаві змовники накинулись раптово на загони російських солдатів, розставлені по місту далеко один від одного, - і почалася нечувана за жорстокістю різанина. В одній церкві перебито було 500 солдатів, що підходили беззбройними до причастя. Сп'яніла від крові натовп розграбувала арсенал; з усіх вікон, з дахів йшла безперервна стрілянина по російських, коли ті проходили по вулицях або вибігали з будинків. Жоден гонець не міг проїхати вулицями - натовп захоплювала всіх, хто був в російській мундирі, і забивала на смерть. Королівські війська взяли участь в цій огидній різанині. Сам король не мав сміливості ні стати на чолі повстання, ні прийняти заходи проти нього. Скінчилися тим, що залишки російського війська змушені були покинути Варшаву.

Майже одночасно з Варшавою повстання спалахнуло і в столиці Литви - Вільні. У великодню ніч змовники кинулися на квартири російських офіцерів і багатьох перебили. Вцілілий полковник Тучков зібрав навколо себе солдатів і зважаючи на великий переваги в силах ворога відступив у Гродно.

Керівники заколоту розсилали по всій країні відозви, обіцяли селянам свободу, іновірців - повну рівноправність і захист законів; намагалися викликати повстання і в колишніх польських землях, що відійшли в 1772 і 1793 роках до Австрії, Пруссії і Росії. Але спроби роздути цей заколот у всенародне повстання не мали успіху: виправляти старі закони було вже пізно, а обіцянкам ніхто не вірив.

Військові здібності Костюшко і натхнення, з яким багато хто з повсталих билися, доставили полякам на перших порах декілька успіхів у сутичках з невеликими російськими загонами. Російські генерали, діючи недружно і нерішуче, за п'ять місяців війни не встигли зробити нічого важливого. Пруссаки і австрійці, яким теж загрожувало польське повстання, присунули свої війська до кордонів, але від справжньої війни ухилялися, надаючи її російським. Так тягнулося до серпня, коли імператриця, незадоволена повільним ходом справ, відправила до Польщі Суворова.

Його поява, як завжди, зовсім змінило хід війни. Швидкими і рішучими переходами Суворов рушив прямо на Варшаву, стягуючи до себе по шляху діяли порізно російські загони. Костюшко, збитий з пантелику небаченою швидкістю суворовських пересувань, спробував виправити становище сміливим нападом на загін генерала Ферзена, але ця сміливість скінчилася для нього бідою: його військо втекло, а сам він, поранений, узятий в полон козаками. Бачачи втечу своїх і свій неминучий полон, Костюшко кинув шаблю і падаючи з коня, сказав з розпачем: «Кінець Польщі».

Польщі, дійсно, приходив кінець. Вже на початку жовтня Суворов підступив до Варшави. Передмістя міста - Прага - було сильно укріплене і захищалося тридцятьма тисячами війська, стільки ж, скільки мав Суворов. Але для чудо-богатирів, які бачили вали і стіни Ізмаїла, зміцнення Праги були не страшні. Після кровопролитного нападу, що тривав цілий день, Прага була взята. Поляки захищалися з такою жорстокістю, що з 30 тисяч їх полягло в битві 23, тільки 7 тисяч поклали зброю.

У Варшаві панував невимовний жах. Про захист ніхто не думав. Війська поспішно відступали з міста. Населення поспішало відправити до Суворову послів з благанням про мир.

Суворов, грізний і нещадний під час битви, вмів щадити ворогів, які просять милості. Він дав послам швидкий і доброзичливий відповідь. Російські полиці з розпущеним прапорами і з музикою вступили урочисто в змирився місто. Незважаючи на пострах, яке живили солдати до варшав'яни, нещодавно різали їх беззбройних братів-росіян, сувора Суворовська дисципліна не допустила ніяких ворожих дій або насильств. Російські війська охороняли порядок і спокій у місті краще, чим вміло це робити сам польський уряд.

Місяць по тому, коли Суворов їхав з Варшави, місто підніс йому золоту табакерку з написом: «Варшава своєму Рятівнику». Ще раніше Варшави була взята приступом російськими військами Вільна.

Імператриця не могла пощадити бунтівного держави, з якої щороку виходили смути і потрясіння, які вимагали грошей і крові. Та й сама Польща страждала від цих потрясінь не менше, ніж її сусіди. Нещасна країна була абсолютно спустошена вічної негаразди і війною. Поля залишалися необробленими, народу загрожував голод.

Імператриця і в цьому випадку знайшла в собі силу закінчити справу раз назавжди рішучим ударом. Бунтівна Польща перестала існувати. Австрійці та пруссаки поділили між собою чисто польські області: першим дісталися землі зі старою столицею Польщі - Краковом, другим - землі з новою її столицею Варшавою. До Росії відійшли землі колишнього великого князівства Литовського - нинішня Віленська, Ковенська і Гродненська губернії (остання без Білостоцького округу), і герцогство Курляндське. З цих земель тільки в Ковенської губернії та в невеликий західній частині Віленської живе корінне литовське населення (з усіх європейських народів найбільш родинне слов'янам). У всій решті частини Віленської губернії і в Гродненській губернії живуть росіяни (білоруси, а на півдні Гродненської губернії - малороси). У місті Гродно до цих пір вціліли залишки кам'яної православної церкви (на Коложе), побудованої Російськими князями ще до татарського завоювання Русі, більше семисот років тому. Але до часу приєднання до Росії російське населення всіх цих місць суцільно було вже уніатським, частиною ж і католицьким. Тільки де-не-де вціліли слабкі залишки споконвічного тут православ'я. У самій Вільні була тільки одна православна церква (у Свято-Духовому монастирі), тоді як чотириста років перед цим, під час з'єднання Литви з Польщею у Вільні було до п'ятнадцяти православних храмів. Вціліла одна православна церква та в м. Брест - у тому самому Бресті, в якому за двісті років перед цим проголошена була горезвісна церковна унія: в цій церкві, в бідному Симеоновской монастирі, спочивали мощі Преподобного Афанасія, ігумена Брестського, що прийняв в 1648 році смерть від руки католиків і уніатів.

Падінням Польщі закінчилася велика боротьба, що почалася ще за государях Рюрікова будинку і тяглася три століття. Боротьба ця була великим народним справою. Західна Русь, страждаючи під іноземної владою, пізнала саму тяжку біду, яка може спіткати народ: втрату своєї Вітчизни. Прагнення вийти із цієї біди, говорити вільно на рідній мові та сповідувати вільно віру батьків - було загальним і глибоким в серцях російського населення, підвладного Польщі. «Волимо під Царя східного, православного», - кричала в 1654 році на Переяславській раді козача громада. З цього почалося велике народний рух. Зброя царських військ піднялося в цій боротьбі на підтримку справи, на яке рушив сам народ, не шкодуючи ні своєї, ні вражою крові. Перші успіхи в цій боротьбі випали на долю царя Олексія Михайловича. Сто років потому розумом і твердістю Великої імператриці майже закінчено було велике діло визволення і об'єднання російського народу.