Власне Середнім царством прийнято вважати епоху єдиного єгипетської держави, відтвореного на руїнах Стародавнього царства в самому кінці III тисячоліття до х.е. вихідцями з південного верхнеегипетского Фиванского нома - останніми царями XI династії, а потім усталеного фараонами наступного, XII династії, двохсотрічне правління яких стало часом розквіту і швидкого занепаду.
Але між кінцем Стародавнього і початком Середнього царства лежить тривалий, що охоплює приблизно майже чверть тисячоліття так званий I Перехідний період - період роздробленості і великих соціальних потрясінь, час запеклої внутрішньої боротьби за нове об'єднання країни. Саме тут, мабуть, потрібно шукати уроки істотних відмінностей среднеегіпетского держави від минулої епохи Стародавнього царства.
Розпад єдиної держави, прагнення номів до економічної та політичної відособленості, їх суперництво і боротьба один з одним згубно відбилися на всій економічній структурі країни, на єдиній іригаційної системи - основі господарського добробуту Єгипту. Внутрішня боротьба погіршує і без того важке становище Єгипту - загибель і руйнування несуть з собою безперервні чвари між ворогуючими номами. І не випадково пам'ятники часу ефемерних VII-Х династій повні відомостей про роки страшного голоду, про ріллі, що перетворилися на болота та непрохідні хащі, про порожніх полях, які нікому обробляти, так як обезлюдніли багаті і процвітаючі області країни. Природно, що в такій обстановці не можна виключити і серйозних соціальних виступів трудящого населення країни, яка мала, без сумніву, найбільші труднощі та злидні. Смутні натяки на хвилювання низів єгипетського суспільства зафіксовано в багатьох документальних і літературних джерелах тієї пори.
Мабуть, ці грізні для можновладців соціальні виступи народних мас знайшли пряме відображення в дійшли до нас двох політичних маніфестах періоду посилювалася боротьби за нове політичне економічне об'єднання країни, необхідність якого ставала більш явною.
Великий, сильно пошкоджений папірус, що знаходиться зараз у Лейдені, зберіг пристрасний заклик якогось Ипувера - можливо, близького до правлячих кіл північній частині країни, - до відновлення колишніх порядків в Єгипті, до відтворення єдиного єгипетської держави. У поетичній формі Іпувер схвильовано і яскраво малює, мабуть, навмисно перебільшену картину лих роз'єднаною країни, де панують загальна ворожнеча й озлоблення, грабежі та вбивства, де панують запустіння і голод, де люди їдять траву і запивають її водою, харчуються тим, чим раніше годували свиней (мали місце навіть випадки людоїдства). Оповідач-поет тужить про зруйновані містах і розорених номах, повалених палацах та нечистих гробницях, журиться про припинення споконвічних торгових зв'язків зі Східним Середземномор'ям (вже немає кедра навіть для саркофагів шляхетних людей!) І про порушені внутрішніх відносинах: охоплений смутою Південь не шле на Північ , як звичайно, зерно і вироби ремісників, плоди та любі масла, і жителі навколишніх оазисів не спускаються більше до Єгипту зі своїми дарами. Обурюється Іпувер, бачачи, як варвари - азіати і лівійці, - скориставшись слабкістю Єгипту, вторгаються в незахищену Дельту і спустошують її. Але найбільше турбує його широке повстання народу, сучасником якого був він сам чи спогади про який були ще живі. Країна перекинулася, подібно гончарному колі, віщає Іпувер. Бідняки стали багатими, а імущі - бідняками, той, хто не мав хліба, став власником засіків, хто не мав упряжки, став власником стада, у кого не було навіть човни, став власником судів, у кого не було хатини, став власником будинку, той, хто ткав не для себе, одягнений в тонкі полотна, знатні ж люди - в лахмітті, хто не був у змозі зробити собі труну, став власником усипальниці, тіла ж колишніх власників гробниць викинуті в пустелю. Тільки відновлення старих порядків позбавить Єгипет від всіх цих потрясінь і лих, бо буде добре, віщує Іпувер, коща знову будуть відновлені посади, коли люди знов будуть будувати піраміди, рити канали і вирощувати сади, коли буде відновлено становище знаті; припиняться грабежі і хвилювання, дороги стануть безпечними, зросте міць Єгипту, і варвари, як і колись, будуть тремтіти перед ним.
У Санкт-Петербурзі, в Державному Ермітажі, зберігається папірус, зміст якого перегукується з лейденський папірусом. Одягнений у форму пророцтва, вимовленого перед царем Снефру, засновником могутньої IV династії, в його палаці вченим жерцем Неферті, текст цього документа оповідає про ті ж сумні події, про які так яскраво розповів Іпувер: перед нами знову постають знайомі картини занепаду і руйнування, вбивств і грабежів, голоду і нещасть, чвар і вторгнень іноземців. Мета пророцтв Неферті та ж, що і у Ипувера, - заклик до відновлення в країні єдиної влади, до повернення до старих порядків в Єгипті. Але якщо заклик Ипувера звучить просто як благе побажання і не має конкретної адреси, то пророцтва, вкладені в уста жерця Неферті, передрікають прихід царя-південця, уродженця Верхнього Єгипту, царя, який покладе на свою голову подвійну корону єгипетських володарів, об'єднає Єгипет, втихомирить внутрішні чвари, відновить правду й усуне брехня, розтрощить лівійців і азіатів, відновить зруйновані прикордонні укріплення. Називає Неферти і ім'я такого об'єднувача Єгипту - Амен, тобто скорочене ім'я засновника XII династії Аменемхета I.
Природно припустити, що пророцтва Неферті були складені вже на завершальному етапі боротьби за возз'єднання країни під єдиним керівництвом і виходили з кіл, безпосередньо пов'язаних із засновником нової династії; заклики ж Ипувера прозвучали, ймовірно, раніше [1]. Слід мати на увазі, що обидва документи дійшли до нас у пізніх копіях Нового царства - лейденський папірус записаний за часів XIX династії, санкт-петербурзький - в середині правління XVIII династії, проте немає сумніву в тому, що обидва папірусу містять тексти більш ранньої епохи. Один час існували різні думки з приводу датування подій, відображених у цих джерелах. Зараз безсумнівно, що вони відносяться до I Перехідному періоду. Це підтверджується і існуванням цілого ряду творів так званої "песимістичній літератури", що мають текстуальну близькість до "Вислів Ипувера" і "Пророцтва Неферті".
Пам'ятники дозволяють простежити основні моменти боротьби за єдність країни задовго до воцаріння Аменемхета I. У середині XXII ст. до х.е. проголосив себе фараоном Ахтой (Хеті), правитель Гераклеопольского нома, розташованого в 120 км на південь від Мемфіса (IX династія). Ахтою I і особливо царям наступної, Х династії вдалося об'єднати частину верхньоєгипетської долини. Потім на півдні країни посилився Фіванський ном. У Єгипті стали одночасно ред царі Х гераклеопольский і XI фиванской династій. У повчанні одного з гераклеопольский царів своєму синові Мерікара рекомендується жити в світі з Південним царством. Однак зіткнення було неминучим. Гераклеопольский царі в боротьбі з Фівами спиралися на деяких їх номархов. Нарешті, близько 2040 р. до х.е. фіванський цар Ментухетеп I стає фараоном всього Єгипту. Починається Історія Середнього царства.
Примітки
[1] Точна дата створення цих двох творів залишається ще предметом дискусій. Швидше за все "Вислів Ипувера" описує події кінця VIII династії по гарячих слідах, тоді як "Пророцтво Неферті" написано вже після воцаріння XII династії. Але важливо відзначити, що мотив різкого соціального перевороту, зміни соціальних статусів зустрічається чи не в усіх літературах ранньої старовини. Він відображає якісь не зовсім ще зрозумілі кризові явища в стародавніх суспільствах.