індуїстський храм
Перші індуїстські храми з'явилися в кінці I тисячоліття до н.е. При їх створенні будівельники використовували план побудови водійського вогняного вівтаря, форми буддійських культових споруд, в тому числі віхари, обителі буддійських ченців, а також елементи архітектури житлового будинку. Деякі з дійшли до нас ранніх храмів (VII-VIII ст. Н.е.) викарбувані зі скельних монолітів (Еллора, Махабаліпурам), але основними будівельними матеріалами статі кам'яні блоки і цеглу.
Храм відтворює структуру космосу і символічно співвідноситься з космічним Первочеловека, Пурушей, жертвопринесення якого знаменує початок космічного буття. Процес створення храму в кінцевому рахунку, як і сам храм, символізує зародження світу в одній точці (ізначатьная точка плану, символ космічного зародка) і його розгортання в повномасштабну, багату різними формами конструкцію. Храм, таким чином, втілює собою всю повноту космічного буття і розуміється як центр світу, або космічна вісь. Відповідно до цього виділяються три основних конструктивних елементи індуїстського храму: цоколь - аналог водійського місця жертвоприношень; святилище ( гарбагрха ) - приміщення, де розташований образ бога; надбудова - купол або вежа, що уособлює космічну вісь. Елементарної моделлю індуїстського храму є кубічну будову з одним входом, всередині якого знаходиться гарбагріха (буквально "будинок зародка, матка"), приміщення, закрите з трьох сторін і недоступне для денного світла. Вона розуміється як черево, що породжує Всесвіт і як місце, через яке проходить світова вісь. В цьому святилищі поміщений образ бога - його антропоморфне або символічне зображення.
Подальший розвиток форми храму відбувається за двома напрямками: по вертикалі - як збільшення висоти вежі над святилищем, ніж підкреслюється ідея космічної осі; по горизонталі - за рахунок створення галереї павільйонів-Ліндау, які оформляють шлях адепта до святилища як свого роду паломництво. Вступаючи на територію храму, адепт налаштовується на сприйняття святині і рухається до неї, все більше занурюючись в особливу атмосферу внутрішніх приміщень храму. Дійшовши до гар- багріхі, він досягає головної мети відвідування храму - отримує так званий даршан, тобто можливість споглядати бога і поклонитися йому.
Вежа над святилищем (шіккхара або вимана), спрямована до неба, зримо втілює уявлення про храм як про горе, аналогу міфічних гір (Меру, Кайласа), на яких живуть боги, напівбоги, міфічні персонажі, індуїстські подвижники. По суті ж, індуїстський храм являє сукупність небесного і земного світів, різноманіття яких відображено в багатому декорі зовнішніх стін храму - в рослинному і тваринному орнаментах, численних скульптурних фігурах і композиціях. Асоціація храму з горою поширюється і на гарбагріху, яка в цьому випадку розуміється як печера, що символізує щось незрозуміле, приховане, таємне.
Термін вимана, застосовуваний до храмової вежі або самому храму, пов'язує храм з поданням про літаючу колісниці богів (вимана), яке в деяких випадках знаходить пряме втілення в архітектурі (зображення коліс на цоколі, як в храмі Сурьі, бога Сонця, в Конараке). За найчастіше воно реалізується під час храмових свят, коли зображення бога виноситься з основного храму і поміщається в рухливий храм, тобто ставиться на колісницю, яку тягнуть за канати сотні адептів.
В середні віки в додаток до основного храму будуються (як всередині нього, так і зовні) храми інших богів, як правило, тісно пов'язаних міфологічно з головним богом. Так, наприклад, храм Шиви зазвичай включає храми, присвячені його дружині Парваті (в тій чи іншій іпостасі), синам - Ганеше і скандію, шіваітской святим, дев'яти планет і т.д. Крім того на території храму є додаткові павіл'они-мандап - для приношень, для храмових танців, для весіль, для їжі та ін. Усі будівлі утворюють цілі храмові комплекси, що досягають значних розмірів (особливо на півдні Індії). Яскравим прикладом такого комплексу може служити храм Вішну в Шрірангаме - цілий храмовий місто, розташоване всередині декількох концентричних прямокутників з непроникних стін, над якими височать величезні надбрамні вежі - гопурама.
Храмова архітектура в кожному регіоні має свої особливості, свій стиль, але основна символіка храмового будівлі і принципи сто функціонування залишаються єдиними. Історія кожного храму містить безліч місцевих легенд і міфів, але вони вбудовані в общеіндуістскую історію творіння і розвитку Всесвіту.
У повсякденному житті переважної більшості індійців фігурують або аватари, прояви, маніфестації Шиви, або Вішну, причому під місцевими назвами і в дуже вільній іконографічної формі, або другорядні божества з їх оточення, дійові особи багатющого міфологізованого епосу Індії. В індійській сім'ї часто поклоняються Матерям, усвідомленими як прояви богині Калі, Ганеші - слоноголовому синові Шиви, дарувальнику удачі та достатку, Хануману - мавпі-герою, помічнику Рами в боротьбі з демоном Раваной, лінгама Шиви, зміям-нагам - підземним божествам і повелителям вод з почту Вішну-Нараяни, лютої іпостасі Шиви Бхайраву, караючого за проступки. Величезне значення мають паломництва до найбільш шанованим храмам і до водам священних річок.
Велика частина ритуальних подій відбувається в будинках. Перш за все це обряди життєвого циклу, якими відзначають всі значущі рубежі життя людини: народження, дорослішання, весілля, смерть. Як правило, в них беруть участь не тільки члени великої індійської сім'ї, а й сокастнікі, які проживають неподалік. Жерцеві допомагають, а часто і замінюють його старші члени родини, роду, касти. Обов'язкові для індійця регулярні поминання предків, релігійний борг перед якими включає і породження чоловічого потомства для продовження в поколіннях цього обряду.