ORWO - легендарне німецьке виробництво, яке багато десятиліть забезпечувало елітної кольоровий фотоплівкою і іншими технологічними принадами весь соціалістичний табір.
Історія підприємства ORWO почалася в 1895 році, коли в невеликому німецькому містечку Вольфен фірмою AGFA була побудована фабрика з виробництва фарб ("Фарбенфабрік"). Підприємство виявилося досить успішним і в 1910 році AGFA вирішила розширити виробництво, побудувавши поряд з фабрикою ще й завод з виробництва кіно-і фотоплівки ("Фільмфабрік"). Саме тут були виготовлені перші рентгенівських і перша кольорова кіно-і фотоплівки. Потужності заводу позволяліљ випускати понад 20 мільйонів метрів плівки в рік, що виводило AGFA в одного з лідерів виробництва плівок у світі. Після Першої Світової війни і послідував потім економічної кризи AGFA, щоб залишитися на плаву, в 1925 році вступає до концерну IG Farben. У 1932 році на фабриці кіно-і фотоплівки будується найбільша в світі установка попроізводству целлюлези. Поступово і виробництво плівки знову набирає обертів. Саме тут у 1936 році був винайдений і технічно реалізований сам процес виготовлення кольорової фотографії. Територія ORWO ретельно охоронялася СС - секрет виготовлення емульсії для кольорових плівок вважався військовою таємницею.
Але що послідувала потім Друга Світова війна і особливо бомбардування англо-американської авіації практично зводять виробництво до нуля. У 1945 році містечко Вольфен був узятий американськими військами, при штурмі постраждали корпусу заводу, але виробництво плівки там вже практично не велося.
1 липня 1945 в Вольфен входять радянські війська. У наступному році фабрика кіно-і фотоплівки, і завод фарб потрапляють в сферу діяльності радянського Військового Командування, отримуючи офіційний статус радянських акціонерних товариств. На них поступово розгортається виробництво, незважаючи на брак фахівців і робочої сили (в самому місті тоді проживало трохи більше десяти тисяч чоловік). Після утворення НДР ці підприємства стають "народними" (тобто соціалістичними). У 1950 році змінюється і назва підприємства - на ORWO. У 1964 ORWO стає торговою маркою, так як AGFA об'єдналася з бельгійською фірмою Gevaert і всі права на торговельну марку AGFA стали належати новоутвореному бельгійсько-західнонімецькому концерну Агфа-Геварт.
У 60-80 роки ORWO стає найбільшим виробником плівки в країнах соцтабору. Виробництво постійно розширюється, починається випуск магнітної стрічки для магнітофонів. У СРСР експортується весь асортимент ORWO: від кіноплівок для радянських кіностудій, до фотоплівок, які завжди залишаються гостродефіцитними, оскільки вважаються кращими фотоплівками на радянському ринку. Великим попитом користуються і бобіни з магнітними стрічками для ЕОМ.
Коли в магазин "Зеніт" (культовий магазин фотографів СРСР, як і "Юпітер" на Калінінському), розташований в Сокольниках, завозили плівку ORWO, шикувалися кілометрові черги фотолюбителів, що брали її блоками (по десять блакитненьких плівок в блоці).
У 70-і роки ORWO зайнялася виробництвом та експортом магнітних стрічок для котушкових магнітофонів, а потім і компакт-касет. Свого піку підприємство досягає до початку 90-х років: за кількістю продукції, що випускається ORWO займає друге місце в світі.
Після об'єднання Німеччини ситуація на заводі змінюється на гірше - зникає практично весь величезний зовнішній ринок (СРСР і соцкраїни). У результаті: після приватизації колишньої держвласності НДР підприємство стає неконкурентно здатним і на німецькому ринку. Як наслідок цього, в 1991 році фабрика ORWO розпадається на кілька невеликих фірм, що спеціалізуються на виготовленні різних товарів і послуг. А з 1994 року почалася його ліквідація, вціліли лише деякі підрозділи.
Крах фірми настає в 1995 році коли ORWO оголошується банкрутом. Підприємство виставляється на торги за символічну суму в 1 марку. Городок Вольфен, що став за післявоєнну епоху фактично містом-сателітом ORWO, на якому працювала велика частина його жителів, так само переживає занепад - дуже швидко зростає безробіття. При цьому містечко усе ж святкує 100 літній ювілей ORWO створеного їй заводського селища.
Фотоплівка ORWO пішла в небуття, але друге життя залишився від неї комплексу дали високі технології - в тому ж 1995 році на уламках гіганта фотохімічної промисловості створюється компанія ORGANICA Feinchemie GmbH Wolfen на чолі з Бодо Шульцем. Серед її засновників - Виробниче Об'єднання Тонкого Органічного Синтезу, що базується в підмосковному місті Долгопрудном.
ORGANICA виготовляє предмети, пов'язані з тонким хімічним синтезом, різноманітні барвники для оптичних дисків CD-R і DVD-R, виробляє аналітичну перевірку властивостей хімічних продуктів.
У самому Вольфене в третьому тисячолітті відроджується фотобізнес. Але тепер тут настало століття цифрових фотографій і спадкоємці легендарної ORWO - ORWO Media і GmbH PixelNet виробляють тут цифрові носії.