Отруйними називаються рослини, що містять такі хімічні речовини, які, потрапивши в організм люини або тварини, викликають отруєння. Отруєння може призвести до тяжкого захворювання і навіть до смерті. Для самої рослини отруйні речовини мають велике значення. Вони захищають рослину від тварин, які могли б з'їсти її стебла, листя, коріння та насіння.
До отруйних речовин, що містяться в рослинах, відносяться азотисті сполуки (алкалоїди), з'єднання цукровийв зі спиртами, кислотами та іншими речовинами (глікозиди), рослинні мила (сапоніни), гіркі речовини, токсини, смоли, вуглеводні і ін.
У деяких рослин отруйні кора і плоди, а листя і квітки зовсім нешкідливі (крушина), в інших отруйні квіти (гречка), у третіх - тільки плоди (полови), а у деяких видів отруйна вся рослина, крім плодів (суми). Є рослини цілком отруйні (вороняче око). У міру розвитку рослини кількість отруйних речовин у ній змінюється.
Людина і різні види тварин неоднаково сприйнятливі до різних отрут. Так, атропін, що міститься в беладонні, наприклад, сильно діє на людей, небезпечний він для кішок, собак і птахів, але слабо діє на коней, свиней і кіз, а для кроликів зовсім нешкідливий. Птахи гинуть від плодів анісу, кмину і кропу, а людина використовує їх в їжу. Почасти таке явище пояснюється фізіологічними особливостями людини і різних видів тварин, і перш за все особливостями будови травних органів і нервової системи, тому що отруйні речовини у більшості випадків потрапляють в організм разом з їжею і, в першу чергу, діють на нервові клітини.
Діти, а також молодняк тварин більш чутливі до отрути і ліків, ніж дорослі, і тому набагато частіше отруюються отруйними рослинами. Це трапляється і тому, що діти не знають, які рослини отруйні. Отруйні рослини не можна брати в рот; невимите рукою, яка тримала їх, не можна торкатися очей. Деякі отрути знаходяться в соку рослин, який здатний розчинити жир, що покриває поверхню шкіри; усмоктуючись в шкіру і потрапляючи в кров, такий сік викликає отруєння. Отрута, введений в кров, діє сильніше, ніж що потрапив в організм з їжею.
Смерть при отруєнні настає від ураження найбільш важливих органів, в першу чергу дихання, потім травлення. При гострому отруєнні смерть настає через кілька хвилин. Слабкі отрути діють тривалий час, але також можуть призвести до смерті. Тому при отруєнні необхідно вживати термінових заходів. Перш за все потрібно обвести потерпілого до лікаря. Якщо це чомусь швидко зробити не можна, необхідно вивести отруйні речовини з організму, промивши шлунок великою кількістю води.
Протиотрути приймаються тільки за вказівкою лікаря. Рослинні отрути в малих дозах часто використовуються як ліки. Отруйні рослини поділяються на кілька груп, залежно від того, на що вони впливають. Одні надають вплив переважно на центральну нервову систему (блекота, дурман, беладона, мак, полови), інші - на травний тракт та органи дихання (аронник, вовче лико, молочай, кукіль), треті - на серцево-судинну систему (вороняче око, конвалія). Головним чином на функції печінки впливають крестовник і люпин, а на тканинний обмін - маннік і посівної льон.
До отруйних рослин відноситься близько 10 тис. видів, що складає приблизно 2% від загального числа видів рослин світу. Найбільше отруйних рослин серед покритонасінних і грибів (див. ст. «Гриби»).