У 1852 р. після смерті Гоголя Некрасов написав чудовий вірш, яке може бути епіграфом до всієї творчості Гоголя: "Годуючи ненавистю груди, уста озброївши сатирою, проходить він тернистий шлях з своєї караючої лірою". У цих рядках, здається, дано точне визначення сатири Гоголя, адже сатира - це зле, саркастичне висміювання не просто загальнолюдських недоліків, а й соціальних пороків. Це сміх не добрий, іноді "крізь невидимі світові сльози", тому що (а так вважав Гоголь) саме сатиричне осміяння негативного в нашому житті може служити до його виправлення. Сміх - це зброя, гостре, бойова зброя, за допомогою якого письменник все життя боровся з "гидоти російської дійсності".
Великий сатирик почав свій творчий шлях з опису побуту, вдач і звичаїв милої його серцю
України, поступово переходячи до опису всієї величезної Русі. Нічого не вислизнуло від уважного ока
художника: ні вульгарність і дармоїдство поміщиків, ні підлість і нікчемність обивателів. "Миргород", "Арабески", "Ревізор", "Одруження", "Ніс", "Мертві душі" - їдка сатира на існуючу дійсність.
Гоголь став першим з російських
письменників, у творчості яких отримали яскраве відображення негативні явища життя. Бєлінський називав Гоголя главою нової реалістичної школи: "З часом виходу у світ" Миргорода "і"
Ревізора "російська
література прийняла абсолютно новий напрямок". Критик вважав, що "досконала
істина життя в
повістях Гоголя тісно з'єднується із простотою сенсу. Він не лестить життя, але не обмовляє на неї; він радий виставити назовні все, що є в ній прекрасного, людського, і в той же час не приховує анітрохи і його неподобства ". Письменник-сатирик, звертаючись до "тіні дрібниць", до "холодним, роздробленим, повсякденним характерам", повинен володіти тонким почуттям міри, художнім тактом, пристрасною любов'ю до природи. Знаючи про важкий,
суворому терені письменника-сатирика, Гоголь все ж таки не відрікся від нього і став ним, взявши девізом своєї творчості наступні слова: "Хто ж, як не автор, повинен сказати святу правду!" Тільки справжній син батьківщини міг в умовах миколаївської Росії наважитися вивести на
світло гірку правду, щоб сприяти своєю творчістю розхитування феодально-кріпосницького ладу, тим самим сприяючи руху Росії вперед. В "Ревізорі" Гоголь "зібрав в одну купу все погане в Росії", вивів цілу галерею хабарників, казнокрадів, невігласів, дурнів, брехунів і т.п. В "Ревізорі" все
смішно: сам
сюжет, коли перша особа міста приймає за
ревізора зі столиці пустомеля, людини "з надзвичайною легкістю в думках",
перетворення Хлестакова з боязкого "елістратішкі" в "генерала" (адже навколишні приймають його саме за генерала) ,
сцена брехні Хлестакова, сцена освідчення в коханні відразу двом дамам, і, звичайно ж, розв'язка і німа сцена комедії. Гоголь не показав у своїй комедії "позитивного героя".
Позитивним початком у "Ревізорі", в якому втілився високий моральний і суспільний ідеал
письменника, що лежить в основі його сатири, став "сміх", єдине "чесне обличчя" в комедії. Це був
сміх, писав Гоголь, "який весь излетает з
світлої природи людини ... тому що
на дні її укладено вічно б'є його джерело, який поглиблює предмет, змушує виступити яскраво те, що промайнув б, без проникною сили якого дріб'язок і порожнеча життя не злякали б так людину ". Сатирично зображуючи
дворянство і чиновницьке
суспільство, нікчемність їх
існування,
паразитизм, експлуатацію народу, Гоголь нескінченно любить рідну країну і її народ. Зла сатира служить саме цієї великої любові. Осуджуючи все погане в суспільному та державному ладі Росії, автор славить її народ, сили якого не знаходять собі виходу в фортечної Русі. З глибокою любов'ю пише Гоголь про народ. Тут вже немає обличающей сатири, тільки прослизає смуток про деякі сторони життя народу, породжених кріпацтвом.
Письменникові притаманний оптимізм, він глибоко вірить у світле майбутнє Росії. Завершити роботу хотілося б рядками Некрасова: З усіх боків його клянуть, І тільки труп його побачивши, Як багато зробив він, зрозуміють, І як любив він, ненавидячи.