Всі сірі, карі, сині очі -
Змішалися, як в полі квіти.
Н. А. Некрасов
У шістдесяті роки XIX століття одне за одним з'являються твори Некрасова, де він дає цілу галерею людей з народу, що постають у всьому різноманітті і багатстві почуттів. Багато серед них і дитячих образів, про які особливо трепетно, із серцевою теплотою і ніжністю говорить автор.
У поемі «Селянські діти» чується непідробне почуття поета до своїх героїв.
Чу! Шепіт якийсь ... а ось низка
Уздовж щілини уважних очей!
Всі сірі, карі, сині оченята - -
Змішалися, як в полі квіти.
У них стільки спокою, свободи і ласки,
У них стільки святої доброти!
Я дитячого очі люблю вираз,
Його я дізнаюся завжди.
Часом автор малює ідилічну картину сільського життя. Це багато в чому автобіографічний твір. Некрасов, згадуючи власне дитинство, пов'язане з селянською дітлахами, ставши дорослим, трохи прикрашає.
Я закладати з ними грибні набіги:
Розкопував листя, обмацували пні,
Намагався примітити грибне містечко,
А вранці не міг ні за що відшукати.
«Глянь-но, Савося, яке кільце!»
Ми обидва нахилилися, та разом і хвать
Змію! Я підстрибнув: вжалила боляче!
Савося регоче: «Попався спроста!»
Але потім Микола Олексійович як би спохвачується, описуючи і ранні турботи селянських дітей:
Покладемо, селянський дитина вільно
Росте, не навчаючись нічому,
Але виросте він, якщо Богу завгодно,
А сгибнуть ніщо не заважає йому.
Покладемо, він знає лісові доріжки,
Гарцює верхи, не боїться води,
Зате нещадно їдять його мошки,
Зате йому рано знайомі праці ...
І звучить майже урочисто епізод, який став хрестоматійним в нашій літературі про «мужичці з нігтик». У вірші «Школяр» поетові приємно, що селянським дітям відкритий шлях до навчання, але чи всі можуть скористатися ним, чи розуміють селяни користь навчання?! Ні, вони зайняті виснажливим важкою працею, звідси і ставлення до наук в основній масі селян досить «прохолодне». Але вже з'явилися «перші ластівки», які розуміють користь науки, це радісно усвідомлювати поетові.
Ноги босі, брудно тіло
І ледь прикрита груди ...
Не соромився! Що за справа?
Це багатьох славних шлях.
Скільки добрих, благородних,
Сильних люблячою душею
Посеред тупих, холодних
І пихатих собою!
У творах Некрасова діти постають безгрішними душами, вимушеними страждати і мучитися від недосконалості суспільства, від того «світопорядку», який встановили дорослі. Але якщо їх спостерігати в природній обстановці - пов (пустотливі, веселі, до певного часу не знають станових меж світлі душі. І поет відверто милується ними. Йому близький нехитрий світ селянських дітей. Некрасов відчуває свою провину за нещастя і тяжке становище бідних дітей, він хотів б змінити порядок речей але поки не в силах це зробити; поет з гнівом відкидає тупу покірність, яка виробляється з часом в душах людей. З цим він ніколи не примириться. Зі свого «далека» Некрасов звертається до нас з мудрим напуттям:
Грайте ж, діти! Зростайте на волі!
На те вам і червоне дитинство дано.
Щоб вічно любити це убоге поле,
Щоб вічно вам милим здавалося воно.
Зберігайте своє вікове спадщину,
Любіть свій хліб трудовий -
І нехай чарівність поезії дитинства
Проводить вас в надра земельки рідний!