Як таке, чиновництво з'явилося в Росії за Петра I. Саме він ввів знамениту "Табель про ранги", де всі державні посади ділилися на чотирнадцять класів - від колезького реєстратора до дійсного таємного радника. Будучи прогресивною в епоху царювання Петра I, "Табель про ранги" до XIX століття, безумовно, застаріла. Однак так зване освічене суспільство продовжувало ділити себе на чотирнадцять класів.
У комедії "Ревізор" Микола Васильович Гоголь малює широку картину розкладу російського чиновництва. Глава міста - городничий. Це "вже постарілий на службі і дуже недурний по-своєму осіб. Хоча і хабарник, проте веде себе дуже солідно". Втім, його підлеглі теж беруть хабарі, хоча і ведуть себе не дуже-то солідно. Гоголь нагородив кожного персонажа комедії "промовистим прізвищем". Легко, наприклад, уявити, як буде судити чиновник на прізвище Ляпкіних-Тяпкін, або як буде виконувати свої обов'язки поліцейський на прізвище Уховертов.
Але подивимося уважніше на чиновників, зображених Гоголем. Піклувальник богоугодних закладів Суниця, наприклад, як говорить про особливості медичного обслуговування у ввіреній йому лікарні: "Людина простий: якщо помре, то і так помре; якщо видужає, то й так одужає". Повітовий лікар Гібнер - німець. Він не знає по-русски ні слова, і тому хворі частіше помирають, ніж видужують. Поштмейстер Шпекін - незвичайно дурна людина. Свою неважку службу він вважає "приємним проведенням часу". Щоб служба була ще приємніше, поштмейстер роздруковує і з задоволенням читає чужі листи, а найбільш цікаві з них просто колекціонує. Суддя Ляпкіних-Тяпкін ставиться до служби більш ніж прохолодно. Він зайнятий полюванням, а неодмінні для російського чиновника хабарі бере хортенятами, вважаючи себе тому набагато моральніше інших повітових чиновників. Висловлюючись сучасною мовою, ці люди отримують заробітну плату з державного бюджету, а до виконання своїх обов'язків ставляться просто байдуже.
Куди ж дивиться держава? Найімовірніше, високим владі вигідно мати на місцях чиновників-негідників: адже такого можна тримати в страху і обожнювання, а при нагоді з легкістю змістити. Корупція, зловживання службовим становищем, привласнення казенних сум - все це будні повітового чиновництва. Іноді здається, що Гоголь написав свою велику комедію про нашого сьогоднішнього життя. На мій погляд, перераховані вади та недоліки повітового чиновництва і чиновництва взагалі невикорінні або практично невикорінні. Недарма сатиричний заряд комедії догодив у найболючіше місце суспільства: захвилювалися всі, навіть ті, хто ніколи не цікавився театром і не чув про Миколу Гоголя. Автору довелося виправдовуватися і перед публікою, і перед владою. Хвилювання було викликано не тим, що десь у якомусь глухому повітовому містечку творяться "свинцеві мерзенності життя". Шок у глядачів викликала та приголомшлива правда, завдяки якій комедія "Ревізор" залишається єдиним у своєму роді твором. І в наш час обов'язково знайдеться комедіограф, здатний написати про повітовому і не тільки повітовому чиновництво сучасного "Ревізора".