Зав'язування вузлів на мотузці для її практичного використання належить до найдавніших винаходів людства. Можна припускати, що первісна людина придумала десяток-другий вузлів і навчилася плести мережі раніше, ніж навчилася добувати вогонь. Очевидно, вона почала застосовувати вузол задовго до того, як винайшла леміш, колесо, голку, сокиру, лук і стрілу. Існування первісної людини, її побут неможливо уявити без мотузки, зробленої з ліан, волокон рослин, із смужок шкіри або сухожиль тварин.
Уміння в'язати на мотузці вузли і плести сіті в давнину цінувалося дуже високо і вважалося родовим надбанням. Воно ревниво охоронялося від чужинців і передавалося від батька до сина, із покоління в покоління.
Однак винахідниками самих хитромудрих і практичних вузлів виявилися моряки. З'явився понад п'ять тисячоліть тому вітрильний корабель, який був немислимий без мотузок, якими кріпилися щогли, підтримувалися вітрила.
На час розквіту вітрильного флоту в морській справі налічувалося близько 500 вузлів. Моряки минулого крім вузлів використовували в своїй роботі безліч різних, практично необхідних плетінь. Однак більшість різного роду плетінь і орнаментів із мотузки моряки придумали від нудьги. Згадаймо, що в старі часи плавання вітрильників тривало нерідко роками. Щоб скоротати вільний від вахти час, моряки займалися рукоділлям. Їх матеріалами були старі троси з Маніли.
Дивовижні за задумом і чудові по виконанню предмети плетіння моряки після повернення на берег та довгої розлуки дарували своїм дружинам і коханим. З часом жінки перейняли у моряків мистецтво перетворювати просту мотузку у витончену і потрібну річ.
Макраме - це вид рукоділля, основою якого є вузлик, який стався від простої функціональної необхідності з'єднати дві нитки, поступово ускладнюючи, придбав декоративне значення.
Є різні тлумачення слова «макраме». У Європі вперше це слово починають вживати в XIX столітті в значенні «вузликового плетіння». Найдавнішим є арабське слово «міграмах», що означає «хустка» або «шаль», і турецьке слово «макраме», що означає «ошатна хустка» або «шаль з бахромою». Мабуть, слово зазнало історична змін, подорожуючи країнами.
Історія вузликового плетіння є ровесницею історії людства. Існує думка, що витоки декоративного мистецтва плетіння слід шукати в стародавньому Китаї і Японії. Але археологічні знахідки в інших країнах підтверджують поширення вузликового плетіння і в інших частинах світу, наприклад, в єгипетських гробницях знайдено зразки вузликового плетіння, яким більше 4-х тисяч років.
В історії людства по-різному зав'язані вузли грали ще одну важливу роль, вони були способом накопичення і передачі інформації з покоління в покоління. У стародавній культурі інків існувала розвинена система вузликової писемності, а в археологічних розкопках знайдені чотки у вигляді намиста з вузликів. Систему писемності можна було розшифрувати за формою, розмірами, кольором і за взаємною поєднанню вузлів. Аналогічний вид застосування цієї техніки знайдений в стародавньому Китаї і в індіанців Північної Америки. До цього дня зберігся звичай: щоб не забути - зав'язати вузлик на пам'ять.
За свою історію макраме неодноразово зазнавало забуття, але незмінно відроджувалося, приносячи нові прийоми, нові матеріали і способи застосування.
Як і в давнину, до цього дня збереглося застосування декоративного вузликового плетіння для прикраси одягу. У техніці макраме створювалися найрізноманітніші елементи гардеробу: накидки, капюшони, ошатні мережива та бахрома. Особливо вишукані мережива плелися з золотих ниток і застосовувалися для оздоблення одягу знатних вельмож.
У XIII столітті вузликова техніка з країн Сходу проникла через Іспанію до Європи. Цьому процесу активно сприяли моряки, які застосовували знання зав'язування вузлів не тільки в своїй безпосередній роботі, але і для створення предметів побуту, що поширилися потім по різних країнах.
У XV столітті, після Хрестових походів, плетіння як декоративне мистецтво починає розвиватися в Італії, а в Західній Європі особливу популярність досягає в XVIII столітті. «Золотим століттям» макраме вважається вікторіанська епоха в Англії. Особливо популярно було застосування цієї техніки для створення складових частин інтер'єру - скатертин, покривал, абажурів, для обробки поверхонь крісел.