П'ятигорськ, Єлисаветинської джерело, де збирається "водяне суспільство". Йдучи бульваром, Печорін зустрічає "здебільшого сімейства степових поміщиків", які проводжали його поглядами "з ніжним цікавістю", але, "дізнавшись армійські еполети ... з обуренням відвернулися". Місцеві дами прихильніше, вони "звикли на Кавказі зустрічати під нумерованій гудзиком палке серце і під білим кашкетом освічений розум. Ці пані дуже милі, і довго милі!"
Печорін обганяє натовп чоловіків, які "становлять особливий клас людей між чающих руху води. Вони п'ють - однак не воду, гуляють мало, волочаться тільки мимохідь; вони грають і скаржаться на нудьгу. Вони франти: опускаючи свій обплетений склянку в криницю кіслосерной води, вони беруть академічні пози ... "
Лермонтов описав цих снобів надзвичайно влучно і дошкульно І не випадково він зібрав на водах справжню "лікарню": Мері лікується від чогось, Грушницкий і Вернер хрому, дівчина-контрабандистка веде себе як ненормальна, хлопчик сліпий, Віра смертельно хвора ... Серед них і Печорін стає "моральним калікою", позбавленим звичайних людських почуттів.
Критика зустріла новий твір неоднозначно: зав'язалася гостра полеміка. Поряд з бурхливими захопленнями Бєлінського, який назвав роман Лермонтова твором "абсолютно нового світу мистецтва", який побачив у ньому "глибоке знання людського серця і сучасного суспільства", "багатство змісту та оригінальність", у пресі звучали голоси критиків, абсолютно не прийняли роман. Один з самих ярих супротивників Лермонтова, хтось А.С. Бурячок, стверджував, що образ головного героя роману - "естетична і психологічна безглуздість", а в самому творі "філософії, релігійності російської народної і слідів немає". Але як би ми не оцінювали роман, не можна не відзначити те майстерність, з яким Лермонтов виписав свого головного героя. Протягом усього твору автор якомога повніше прагне розкрити внутрішній світ Григорія Олександровича Печоріна. Композиційна складність роману нерозривно пов'язана з психологічної складністю образу головного героя, а паноптикум "водяного суспільства" допомагає глибше розкрити цей образ.
Найбільш повно і глибоко внутрішній світ героя розкривається у розділі "Княжна Мері". Зав'язкою тут є зустріч Печоріна з Грушницким, знайомим юнкером. І тоді починається черговий "експеримент" Печоріна. Все життя героя - це ланцюг експериментів над собою та іншими людьми. Мета його - осягнення істини природи людини, зла, добра, любові. Саме так л відбувається у випадку з Грушницким. Чому молодий юнкер так неприємний Печоріна? Як ми бачимо, Грушницкий аж ніяк не є лиходієм, з яким варто було б боротися. Це звичайне юнак, який мріє про кохання і про зірки на погонах. Він - посередність, але йому притаманна одна цілком можна пробачити в його віці слабкість - "драпіруватися в незвичайні почуття", "пристрасть декламувати". Він прагне грати модну серед юнаків роль байронічного розчарованого героя, "істота, приречене якимось таємним страждань". Звичайно ж, читач розуміє, що це пародія на Печорина! Тому-то він так і ненависний Печоріна. Грушницкий, як людина недалека, не розуміє ставлення до нього Печоріна, не підозрює, що той вже почав своєрідну гру. Спочатку Печорін навіть викликає у Грушницкого якесь поблажливе почуття, тому що цей юнак самовпевнений і здається собі вельми проникливим і значним людиною "Мені шкода тебе, Печорін", - ось як розмовляє він на початку роману. Та події розвиваються так, як цього хоче Печорин Мері закохується в нього, забувши про Грушницком Захоплений ревнощами, обуренням, а потім ненавистю, юнкер раптом відкривається нам із зовсім іншого боку Він виявляється не таким вже нешкідливим Він стає мстивим, а потім - безчесним, підлим Той, хто зовсім недавно виряджався у шляхетність, сьогодні здатний вистрілити в беззбройного людини Експеримент Печоріна вдався 'Тут з повною силою проявилося "демонічне" властивість його натури "сіяти зло" з найбільшим мистецтвом Під час дуелі Печорин знову випробовує долю, спокійно стоячи обличчям до обличчя зі смертю Потім пропонує Грушницкому примирення Але ситуація вже необоротна, і Грушницкий гине, випивши чашу сорому, каяття і ненависті до кінця