Рефлекси - відповідні реакції організму на зміни в навколишньому або внутрішньому середовищах; проявляються виникненням або припиненням будь-якої діяльності організму, скороченням плі розслабленням м'язів, звуженням або розширенням судин і т.д. Рефлекси, або рефлекторні акти, властиві лише організмам, які мають нервову систему. "У житті складного організму, - писав великий російський фізіолог І. П. Павлов, - рефлекс є существеннейшее і найбільш часте нервове явище. За допомогою його встановлюється постійне, правильне і точне співвідношення частин організму між собою і ставлення цілого організму до навколишніх умов".
Прийнято ділити всі рефлекси на умовні і безумовні. Живий організм з'являється на світ з набором вроджених рефлексів. Наприклад, у новонародженого смоктальні рухи виникають в той момент, коли щось торкнеться його рота, чи то груди матері, соска-пустишка або палець. Вроджені рефлекси відрізняються великою постійністю: у відповідь на одне і теж роздратування незалежно від інших умов відбувається строго певна реакція. І.П. Павлов назвав такі рефлекси безумовними. З плином часу на базі безумовних рефлексів будується більше складну поведінку: смоктальні рухи, наприклад, виникають вже тільки на підкріплювані їжею роздратування. Дитина звикає до певних годинників годування, і відповідна кількістю і характером їжі слина починає виділятися вже не тільки після, але і до попадання їжі в рот. Кожен знає, що у дорослої людини слиновиділення може виникати вже при одному тільки виді або запаху їжі. Досить побачити шматок лимона або навіть подумки уявити собі як його ріжуть, і в роті з'являється рясна слина. Такого роду рефлекси набуваються у процесі індивідуального досвіду кожної окремої тварини або людини, вони повністю залежать від специфічних для кожного умов існування. Ці рефлекси І.П. Павлов назвав умовними. Із змінами в навколишньому середовищі рефлекси також змінюються. Саме завдяки умовним рефлексам організм здатний швидко перебудовувати свою поведінку