народився в 1884 році в маленькому українському містечку Чугуєві, недалеко від Харкова, в сім'ї військового селянина. З рідними місцями пов'язані перші життєві та художні враження Рєпіна, тут же він отримав і перші професійні навички майбутнього живописця, спочатку хлопчиком-підлітком в місцевій школі військових топографів, а трохи пізніше - у місцевих іконописців. Палке бажання стати професійним художником призвело дев'ятнадцятирічного юнака восени 1863 року в Петербург.
1860-ті роки - знаменний період і в російській соціального життя, і в житті російського мистецтва, початок активного пробудження суспільної свідомості. Восени 1863 випускники Академії мистецтв на чолі з І. М. Крамским демонстративно висловили свій протест проти усталених канонів Академії, відмовившись писати випускну програму на задану тему. Ідея роману М. Г. Чернишевського лягла в основу організованою четирнацатью бунтарями Петербурзької артілі художників. В атмосфері загального піднесення, студентських хвилювань відбувалося формування інтересів, поглядів, позицій юного Рєпіна.
Поступивши в 1864 році в Академію мистецтв, Рєпін одночасно стає одним з активних відвідувачів «четвергових вечорів» Артілі художників, де малювали, із захопленням читали нові книги і гаряче сперечалися про цілі і завдання мистецтва. У роботах, створених Рєпіним в роки навчання, обнарувжіваются природне слідування вимогам Академії та одночасно серйозний вплив уроків Крамського, який розвивав у молодого художника самостійність і навчав його тісно пов'язувати мистецтво з вимогами життя. Разом з тим вже перші роботи заявляють про молодого живописця, як про велику творчої індивідуальності.
У академічні ж роки проявилася важлива риса творчого методу художника. Широта його інтересів, бажання охопити всі сторони людського життя і діяльності знайшли вираження в тому, що художник одночасно із захопленням працював над темами й сюжетами, здавалося б, протилежними один одному. Так, у рік закінчення Академії Рєпін пише конкурсну програму на обязатальний євангельський сюжет «Воскресіння дочки Яіра» (1871, ГМР), і в цей же час його повністю поглинає робота над картиною «Бурлаки на Волзі» (1870-1873, ГРМ), яка стала початком його духовної творчої зрілості.
Далекий від реального життя євангельський сюжет художник наповнює піднесеними, але щирими і глибоко земними переживаннями, передаючи почуття гіркої втрати, але також і трепетної надії, що охопила людей. У цій щирості і людяності проявилася незалежність підходу молодого живописця до традиційного сюжету.
До вирішення далеко не новою для російського демократичного мистецтва народної теми Рєпін теж підійшов по-новому. Доля реальних живих людей, їх непрості характери, гідність людини стали головним змістом картини «Бурлаки на Волзі». З цього твору в російській искуссва народна тема зазвучала утверждающе, придбала монументальний характер.
Закінчивши велику картину, художник проте далеко не відразу розлучився з темою, так глибоко схвилювала його, вимагала нових рішень. Варіант картини - «Бурлаки, що йдуть вбрід» - поступається великим полотну в монументальності, соціальному звучанні, розробленості характерів, але водночас свідчить про те, з якою зацікавленістю художник знову вдивляється в обличчя бурлак, вивчаючи їх індивідуальності.
Закінчення Академії мистецтв із золотою медаллю дало право Рєпіну як пенсіонеру Академії виїхати за кордон удосконалювати своє мальовниче майстерність. Основне місце, де він живе і працює, - Франція, Париж. Багато уваги приділяє художник вивчення старих європейських майстрів і пильно вдивляється в сучасне мистецтво молодих французьких бунтарів - імпресіоністів. У його ставленні до їх мистецтву є і недовіру, і сумнів, але російського художника в їх живопису підкуповує уміння висловити естесвенно живу красу, передати повітря, сонце. На ряду з великими картинами Рєпін із захопленням пише безліч пейзажних етюдів. Спілкування з природою приносить художнику справжню радість і творчі удачі. До таких успіхів можна віднести невеликий етюд «Дорога на Монмартр в Парижі» (1876), написаний вільно, побудований на красивому і благородній співвідношенні сріблясто-сірих тонів. Живий безпосередністю, свіжістю, соковитістю живопису привертає виконаний також у Парижі портрет дворічної дочки Веруша (1874).
Але повного задоволення від перебування в Парижі у Рєпіна не було. Художник абсолютно переконаний, що тільки на батьківщині, у зверненні до російської дійсності, можна знайти саму головну тему.
Після повернення в 1876 році в Росію починається той період у творчості художника, коли на повну силу розкривається його могутнє обдарування. Здається, немає таких тем, сюжетів, жанрів, які були б не під силу Рєпіну. На кожній виставці Товариства передвижників, членом якого стає художник, з'являються його роботи. Його картин чекали, а Рєпін «знаючи що великий талант його зобов'язує, що кожна його картина, кожен портрет є не тільки його особиста піднесення, але і звеличення рідного мистецтва, він з терплячою наполегливістю виношував кожну річ. Кожна картина, портрет Рєпіна були подією », - згадував молодший сучасник художника М.В. Нестеров. Навколишнє життя дає Рєпіну величезний запас вражень, які втілюються в його полотнах в широку понораму народного життя. Одна за одною створюються картини: «Повернення з війни» (1877), «Проводи новобранця» (1878), «Вечорниці» (1881), селянські портрети. У ряді кращих творів цього періоду варто і портрет чугуївського соборного диякона Івана Уланова. Він задумувався спочатку як етюд для задуманої художником великої композиції «Хресний хід у дубовому лісі» (1877-1891, ЧССР). Рєпін назвав цей портрет «Протодиякон» (1887).
З найбільшою повнотою спостереження та узагальнення художника над життям сучасної йому Росії сконцентрувалися в одному з найбільш капітальних його творів - картині «Хресний хід у Курській губернії» (1883). У попередніх роботах Рєпін немов накопичував досвід, без них неможливо уявити появу цього грандіозного полотна. У «Хрещеному ході» позначилося не тільки величезне дарування самого Рєпіна, а й великий опип російської демократичної живопису, який увібрав у своє мистецтво Рєпін і дав йому подальше блискучий розвиток. У творчості сучасників Рєпіна, художників, що складають ядро передвижництва - Г. Г. Мясоєдова, К. А. Савицького, В. М. Максимова - зображення народних мас, «цілих хорів», за влучним висловом Стасова, було основою искуссва.
Народна, селянська тема нерозривно пов'язана в творчості Рєпіна з героїчною темою революційного руху.
Метод роботи Рєпіна був такий, що, звернувшись до схвилювала його темі, художник часто не вичерпував її однією картиною, а як би досліджував в цілій серії творів, об'єднаних спільністю ідеї і образів. До революційної темі Рєпін повертався протягом багатьох років свого творчого життя. Вона знайшла в його мистецтві багатостороннє втілення. Вперше він доторкнувся до неї в 1876 році, живучи в Чугуєві, незабаром після повернення з пенсіонерської поїздки. Тоді їм була написана невелика, але прекрасна по своєму виконанню картина «Під конвоєм. По брудній дорозі ». За безпосередності вираженого враження, щирості та емоційності дуже цікава пов'язана з революційною історією Франції картина Рєпіна «Річний поьінальний мітинг на кладовищі Пер-Лашез» (1883). Вона написана художником у Парижі, де він був присутній на мітингу французьких робітників у пам'ять полеглих комунарів. Два варіанти «Арешту пропагандиста» (1878, 1880-1892) c численними ескізами до цієї картини і «Відмова від сповіді» (1879-1885) виконані глибокого внутрішнього драматизму і вражають своєю життєвою правдивістю. У цих картинах проявляється майстерність Рєпіна-психолога, який вміє передати динаміку образу, Рєпіна - майстри драматичної режисури, розробляє складні конфліктні ситуації. У всій повноті ці якості рєпінського дарування розкрилися в найбільш значною з революційної серії його картин «Не чекали» (1884).
Рєпінські картини революційного циклу твердять моральну красу громадянського подвигу. Уявлення Рєпіна про духовної значимості людини, про красу його особистості, внутрішнього світу знайшли найвищу художнє втілення у величезній портретної галереї сучасників, створеної художником. До портретного жанру Рєпін звертався протягом усього життя. Його інтерес до пізнання людини був невичерпний. Захоплення натурою, гостре почуття неповторності кожної особистості, вражаюче розмаїття живописної мови, уміння висловити суперечливі внутрішні порухи людської душі, її «діалектику» - ось що становить силу і новизну рєпінських портретів. Вже ранні портрети художника заявили про їхнього автора як про неабиякий майстра. У портреті брата, В. Ю. Рєпіна (1867), виконаному художником в академічні роки, він без будь-якої оглядки на визнані автарітети вирішує завдання створення портретного образу, привабливого своєї юнацької природністю і життєвістю.
Рєпін гостро відчував неповторну індивідуальність кожної людини, вміючи це висловити жестом, позою, рухом. Кожен його портрет - повнокровний розповідь про людину в цілому, його манері триматися, характер, його взаємовідносини зі світом.
Діапазон творчості художника був настільки широкий, що на ряду з портретами глибоко психологічними, повними драматизму, а часто і трагічного звучання, він міг цілком віддатися зображенню дитячого чарівності, як в портреті маленької дочки, або передати все своє душевне тепло, як у картині «Відпочинок ».
Портретну творчість Рєпіна природно вбирає в себе і розвиває кращі традиції російського портретного мистецтва ХIX століття - романтичну пристрасність портретів К. П. Брюллова, моральну висоту образів Н. Н. Ге, гостроту аналізу і психологічну глибину портретів І. Н. Крамського і В.Г . Перова. Рєпін спирався у своєму портретному творчості та на високі традиції живопису старих європейських майстрів, схиляючись перед майстерністю Веласкеса, Рембрандта, Халса. У тому грандіозному пошуку, який відбувався в мистецтві другої половини ХІХ століття, Рєпіну-портретист належить одне з найважливіших місць.
У величезному творчому доробку Рєпіна важливе місце займає історична картина. Враження життя насамперед живили творчість Рєпіна. Найзначніша з історичних картин Рєпіна - «Іван Грозний і син його Іван 16 листопада 1581 року» (1885).
Творчість Рєпіна, як будь-якого справжнього великого таланту, не тільки було результатом його величезної особистої обдарованості, а й природно виростало з усього попереднього розвитку російського демократичного мистецтва, будучи вищим художнім вираженням кращих, передових устремлінь російського живопису другої половини ХІХ століття.
Рєпін прожив більшу, виконану невпинної праці і безмежної відданості мистецтву життя. З 1894 року впродовж десяти років Рєпін викладав в Академії мистецтв. У його майстерні займалися Б. М. Кустодієва, К. А. Сомів, Д. Н. Кардовський, І. І. Бродський, І. Е. Грабар та багато інших у майбутньому знамениті художники. Три останні десятиліття Рєпін жив у невеликому маєтку «Пенати» у містечку Куоккала (нині Репино), недалеко від Петербурга. Художник помер у 1930 році, коли йому було 86 років. Його гаряча одержимість мистецтвом найкраще виражена в самому його творчості. Про цю ж безмежної відданості мистецтву говорив Рєпін в одному з листів до В. В. Стасову: «искуссва я люблю більше чесноти ... Люблю таємно, ревниво, як старий п'яниця, - невиліковно. Де б я не був, чим би не розважався, як би не захоплювався, чим би не насолоджувався, - воно завжди і скрізь в моїй голові, у моїх бажаннях - кращих, найпотаємніші ... »
КАРТИНА «Бурлаки на Волзі».
Картина «Бурлаки на Волзі» приголомшила все російське суспільство силою зображеної правди про народ. У ній побачили протест проти рабських умов народного життя та експлуатації його праці. Але разом з тим ця картина Рєпіна була сповнена і великий життєствердною сили. Картина «Бурлаки на Волзі» говорила про народну мощі, народжувала віру в майбутнє цього народу, будила думку про необхідність боротьби за розкріпачення його від пут рабства. І в цьому полягав величезний громадянський пафос рєпінського полотна.
Картина «Бурлаки на Волзі» має кілька варіантів. Основне полотно знаходиться в Російському музеї в Санкт-Петербурзі. У Третьяковській галереї глядач бачить варіант, у якому крупним планом виявлені постаті першого ряду бурлак.
Годі і глибоко передає опис В. В. Стасова значущість змісту картини, її народні типи і характери.
«Перед Вами широка, нескінченно розкинулася Волга, немов млеющая і заснувшая під палючим липневим сонцем. Десь вдалині миготить паруючий пароплав, ближче золотиться вітрило бідного суденця, а попереду, важко ступаючи по мокрих обмілинах і отпечативая сліди своїх личаків на вогкому піску, йде ватага бурлак. Запрягшісь у свої лямки і натягуючи посторонки довгою Бичова, йдуть в крок ці одинадцять чоловік, жива машина возів, нахиливши тіла вперед і в такт розгойдуючись всередині свого хомута. Немає жодної цільної сорочки на цих попалені сонцем плечах, жодної цільної шапки і картуза - усюди діри і лахміття, скрізь онучі та ганчір'я ...
У цій ватазі бурлак зійшлися найрізноманітніші типи. Попереду виступають, немов пара могутніх буйвалов, головні корінні ... Що за погляд неприборканих очей, що за роздуті ніздрі, що за чавунні м'язи! Негайно позаду них натягує свою лямку, низько пригнувшись до землі, ще третій богатир, теж у лахмітті і з волоссям, перев'язаними ганчіркою; цей, здається, всюди перебував, у всіх краях світла покуштував життя і спробував щастя і сам став схожий на якогось індійця або ефіопа ...
Другу половину ходи становлять: міцний, бадьорий, кремезний старий; він притулився плечем до сусіда і, опустивши голову, поспішає на ходу набити свою трубочку з кольорового кисета, за ним відставний рудий солдат, єдиний з усієї компанії, що володіє чобітьми і сунути туди сукняними штанами ... ще далі хтось на кшталт бродячого грека ...
І все це суспільство мовчить: воно в глибокому мовчанні здійснює свою волову службу. Один тільки шумить і завзято кип'ятиться - хлопчик, у довгих білих Косма і босоніж, що є центром ходи, і картини, і всього створіння. Його яскрава рожева сорочка раніше всього зупиняє око глядача на самій середині картини, його швидкий, сердитий погляд, його примхлива, сваряться на всіх, немов гавкаюча фігура, його сильні молоді руки, поправляють на плечах мозолящую лямку, - все це протест і опозиція могутньої молодості проти нерозділеного покірності змужнілих, зломлених звичкою і часом ... »
Особи бурлак, їх фігури, деталі одягу написані Рєпіним із приголомшливою життєвою правдивістю. Попередні численні етюди з натури допомогли митцеві глибоко відобразити душевну сутність бурлак. Величезним рушійним початком тут була любов Рєпіна до бурлак, і перш за все до головного їх героєві, - Канін.
«Все більше і більше подобається він мені: я до пристрасті закохувався у всяку рису його характеру і у всякий відтінок його шкіри і постійної сорочки ... (Підкреслено Б. В. Іогансоном). Яка теплота в цьому колориті ... Цілий тиждень я марив Канін і часто вибігав на берег Волги ».
Так сам Рєпін говорить про створення одного з найбільш пам'ятних образів картини. Тільки великий художник життєвої правди, кипучої творчої пристрасті, тільки справжній живописець-громадянин, борець за народне щастя, міг створити такі потужні народні образи, назавжди підкорюють глядача.