У ті часи, коли ваші дідусі і бабусі були підлітками, навколишній світ був зовсім іншим, ніж в наші дні. Тоді по залізницях ходили паровози, політ на літаку було мало не подвигом, а заготівля дров на зиму була звичайною справою. Тоді не було ще багатьох галузей науки: атомних досліджень, електроніки, а про космонавтиці читали тільки в науково-фантастичних романах. Не було і цілих галузей господарства: виробництва синтетичних полімерів, особливо чистих речовин і отрутохімікатів, мікробіологічної промисловості, електроніки. І жителів планети було тоді в 2 рази менше
. Навіть не віриться, що з тих пір не пройшло і 50 років. Століттями люди брали від природи все, що їм необхідно, і здавалося, що її ресурси невичерпні. Але ось настав час, коли треба витрачати кошти і зусилля, щоб вберегти нашу планету від наслідків діяльності людини. Грунт, вода, повітря утворюють як би сферичні оболонки, що покривають земну кулю. Вони отримали назву атмосфери, літосфери та гідросфери. Всі разом ці оболонки утворюють простір, де мешкає все живе, - біосферу. Про неї в 1926 р. російський вчений В. І. Вернадський опублікував своє вчення.
Згідно з ним, у біосфері все живе і кошти проживання пов'язані і взаємодіють між собою. Наприклад, поява в давні часи зелених рослин, що містять хлорофіл, призвело до повної зміни складу біосфери. У ній став накопичуватися кисень. Були створені передумови для виникнення життя на Землі. Біосфера влаштована дуже складно. Безліччю ниток пов'язані організми між собою і неживою матерією. Розрив будь-яких зв'язків або, навпаки, їх штучне посилення - причина можливого збитку, пошкодження біосфери. На жодній з усіх відомих планет не відбувається так багато найрізноманітніших хімічних перетворень, як на нашій планеті. Найбільш бурхливо протікають геохімічні реакції поблизу земної поверхні, де взаємодіють природні води, гази, тверда речовина, живі організми.
Відомо, що в різні геологічні епохи Землі відбувалися різкі зміни в живій природі. 65 млн. років тому на Землі вимерли найбільші тварини суші - динозаври, зникли величезні екзотичні дерева. В кінці крейдяного періоду (близько 137 млн. років тому) зникло близько 50% існуючих тоді пологів і близько 75% видів тварин. Ще більш значна природна катастрофа сталася наприкінці пермського періоду (близько 280 млн. років тому), коли зникло більше 96% всіх видів морських тварин. В історії біосфери були періоди, коли саме життя перебувала на межі загибелі. Одні вчені вважають, що причиною гігантського вимирання тварин була зміна клімату, інші - зіткнення Землі з великим астероїдом. При цьому в атмосферу було викинуто велику кількість пилу. Щільний екран з пилових часток не пропускав сонячного світла, і це могло стати однією з причин загибелі тварин.
У наші дні на біосферу сильно впливає діяльність людини. Він активно видозмінює природу: з'являються ріллі, міста, водосховища. Люди добувають корисні копалини - і в результаті пошкоджується грунт, вивітрюються, порушуються природні природні цикли: кругообіг води, хімічних речовин. В навколишнє середовище скидається величезна кількість відходів, що отруюють повітря, воду, землю і викликають хвороби у людей, тварин, рослин. У повітрі, яким дихають городяни, багато отруйних речовин: окислів сірки, азоту та вуглецю. Окисли сірки і азоту, які утворюються при спалюванні вугілля, нафти, мазуту, надходячи в атмосферу, розчиняються в краплях води, і на Землі випадають «кислотні дощі». Через це в річках і озерах гине риба. Сохнут лісу, знижується врожайність сільськогосподарських культур. «Кислотні дощі» викликають корозію сталевих і чавунних конструкцій, трубопроводів, кораблів, роз'їдають камінь.
Під загрозою загибелі архітектурні пам'ятники Греції, Італії, Англії, Голландії, безцінні вітражі соборів Франції, Німеччини, інших країн. У світі в наші дні одна з найгостріших проблем - брак чистої води. Водний криза загрожує людству не тому, що води не вистачає, а тому, що людина псує воду, робить її непридатною не тільки для пиття, але і для життя всіх мешканців водойм і річок. Тонка плівка нафти постійно покриває від 2 до 4% поверхні Тихого й Атлантичного океанів.
Людина повинна в появі пустельних земель, які в результаті нерозумної експлуатації втратили родючість. Пустелі приходять на зміну пасовищам, рілля, лісах у США, Японії, Бразилії, Пакистані, Афганістані. Винищуються ліси-і в результаті падає рівень грунтових вод, порушується річковий стік, збільшується ерозія грунтів. Так нерозумне господарювання призвело до катастрофи Аральське море. Зараз вчені шукають способи, які дозволять запобігти його остаточне висихання.
За останні 25-30 років транспорт і промисловість взяли з атмосфери більше кисню, ніж його спожито людством за всю історію свого існування, тобто за 2-3 млн. років. Одночасно за ті ж 25-30 років в атмосферу було викинуто із заводських труб мільярди тонн вуглекислого та чадного газу, золи і ще багатьох речовин - відходів виробництва, нерідко отруйних.
Забруднення атмосфери продовжує рости і від того, що закони про охорону природи існують далеко не у всіх державах, а там, де вони є, далеко не завжди виконуються ...
У далекому минулому клімат на Землі змінювався неодноразово. У наш час змінюється вся атмосфера, а не тільки її нижній шар. Люди стали споживати і витрачати більше енергії. Теплові потоки над промислово розвиненими районами стали сумірні з потужністю циклонів, а адже температура повітря залежить від концентрації газів в атмосфері. Клімат м'якшає. За останні 100 років майже на 1 м зменшилася товщина криги в Арктиці, а кордон вічної мерзлоти відступає на північ. Сучасне ядерна зброя може призвести до прямої і швидкої загибелі людства. Менш відомо, що віддалені наслідки ядерної війни повністю перевернуть основні процеси в атмосфері та гідросфері. Повітря над планетою виявиться насичений такими масами сажі та пилу, що він стане непроникний для сонячних променів. Температура на Землі стане різко падати, і весь рослинний та тваринний світ загине. Однією тільки «ядерної зими» достатньо, щоб спустошити Землю. Як зберегти біосферу? Немає простих відповідей на це питання, але один відповідь ясна: не можна втручатися в природу, не ризикуючи завдати їй непоправної шкоди.
Людина завжди перебуває в залежності від природи. Багатьом здається, що тепер він звільнився від цієї залежності. Це невірно. Ми - частина природи і, як частина, без цілого існувати не можемо. Так давайте ж берегти і охороняти нашу планету, як найдорожче, що у нас є, - життя!